裴花朝听到白禹称呼自己裴娘子，怀疑自己听错——她易容后与本来面目相差甚多啊？
    白禹话声又在门外低低响起。
    “裴娘子，事不宜迟，趁街道禁行前，请你随我家下人回驿馆躲避。”
    裴花朝回神，问道：“敢问白津丞如何认出我的？”
    轮到白禹短暂沉默，他答道：“裴娘子有个积习，下棋到快意处，落子后抬起手腕，食指轻翘，其余手指屈收。”
    裴花朝怔怔盯住自己右手，她从幼时到多年后在新安与白禹对奕，说不定只得两回，他居然便留意到自己这点癖性？
    白禹走后不多时，一个十三四岁小厮前来，带来白禹斗篷供裴花朝遮身。那小厮十分麻利，领她回驿馆，便流水价打水奉巾帕、呈上更换衣衫。
    “衣郎君，这衣衫昨日才裁好，尚未经人穿用。”小厮低头禀道，按照主人交代，不准正视客人。稍后他进灶间要来热姜茶，便退到屋外等候吩咐。
    裴花朝在堂屋等待，过了晚饭饭时，小厮在房外通报：“衣郎君，我家大郎回来了。”便上前迎接自家主人。
    裴花朝竖耳聆听，白禹声音由廊上由远而近。他问那小厮，“衣郎君可用过饭了？”
    “用过。”
    “你退下休息，无我叫唤，不必过来。”
    不多时白禹进得房来，温声道：“久等了。”
    裴花朝摇头，“是我叨扰才是。”她朝白禹一揖，“还要多谢白津丞相助。”
    灯影下，她素颜相向，清丽雍容，依稀是旧日闺秀模样，这时作男装打扮，行男子礼数，高雅中多了飒爽，一般赏心悦目。
    白禹低下眉眼还礼，“举手之劳，无须挂齿，何况在下与裴娘子算得上师兄妹。”
    裴花朝心头一暖，富在深山有远亲，贫居闹市无人问，这白津丞是个反其道而行的。当她“贵”为东阳擎海侍姬，他不曾动用她父亲弟子身份套近乎；现今她流落市井，反倒认起同门干系，帮忙她躲避东阳擎海。
    此念动时，她问道：“敢问白津丞，大……棋手竞技那事如何了？”
    “大王见在下在场，便抛下竞技一事，谈起……”白禹微不可察地停顿，续道：“本地治水事体。”
    “……大王调你来此地治水吗？”
    “不，在下扶先母灵柩回京安葬，归途路经此地，不想遇上裴娘子。”
    裴花朝想到曾夫人颇有感触，便与白禹聊起故人生前二三事。两人谈了一阵子，白禹话归原题，道：“明日娘子若有意参加竞技，大可放心前往，彼时大王将在军营与在下对奕，不会出现。”
    裴花朝面上浮现几分宽释，继而思忖这其中或有白禹使计绊住东阳擎海的功劳，投向他的目光便多了感激。
    白禹看在眼里，嘴角极微地上扬。
    旋即他收敛神色，问道：“裴娘子回避与大王相见，无心回王府，在下定当周全。只是以娘子棋力，参加竞技可谓杀鸡用牛刀，其中可有缘故？”
    裴娘子便把船难漂流，到毛妪等药救命一事源源本本道来。
    白禹因说道：“若是裴娘子手头紧，在下……”
    “白津丞——按理我该叫你师兄，可是教人听去，恐怕给你生事添麻烦，还是沿用旧称为好，”裴花朝顿了顿，道：“感谢白津丞美意，不过大王既然不会观赛，我照旧参加竞技，拿彩头换药便是了。”
    白禹道：“既如此，衣郎君若遇上其他难处，切莫客套，请来驿馆相寻，我将在松涛县暂留。”
    裴花朝道过谢，告辞回到投宿客店。
    白禹送走她，回到堂屋静坐许久。
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    不久以前，裴花朝曾经坐在这屋内，轻轻吐纳这儿的空气，在席上度进温度。
    他合上双眸，吁了口气。总算裴花朝平安无事，当他得知船难消息，难过许久，过了一段时日，东阳擎海动用偌大人力物力都遍寻她不着，他总当她十之八九不在了。今日在县学见到那熟悉身影，他险些失态，袖里的手隔着衣服狠掐大腿，必须疼上一分又一分，这才确知自己并非在眠里梦里。
    然而既然她尚在人世，何以不回王府？稍后她的行止证实他猜想：她存心躲避东阳擎海。
    确定裴花朝不再恋栈东阳擎海，他便不曾实说东阳擎海除了与他商议治水，还说了旁的事。
    那时东阳擎海说道：“我想和你聊聊我娘子。”
    白禹教这话戳中心病，当下心头猛跳，搁在腿上的手在袖中悄悄握起。
    “裴娘子吗？”他极力镇定反问。
    东阳擎海奇道：“除了她，还有哪个？”
    白禹低头应是。
    东阳擎海反倒沉默了，许久以后，他说：“见不到她，谈谈她也好。”
    白禹抬眼，坐在他对过的男人从来意气风发，言语锵铿。而今这位万乘之尊提起裴花朝，眉宇间的刚硬融化了，那一响动便能牵动百万人命运的话声透出一种温柔惆怅。
    东阳擎海又道：“你和她幼年便认识，我想知道那时她在旁人眼里是何等模样。”
    “下官在裴娘子幼时只见过她一面。”
    “也行。”东阳擎海道：“论理我最该找她祖母谈，可是老人家上了岁数，受不得刺激，至今还不曾知道她出事。”他伸平手掌朝他作个邀约手势，“你说吧。”
    白禹略加思索，缓缓道：“有其父必有其女，裴娘子和在下恩师天性相近。”
    白禹祖籍京城，因着父亲官职调动，在外地出生成长，从小听父母闲谈，总说京城俊秀荟萃，富贵热闹，就是凡夫走卒都比旁的地方的人多几分气派，知几分礼数。
    后来全家随父亲调职举家回京，他留心打量京城人事，果然父母所言不假。京城不但是繁华世界，亦不愧数代古都，在岁月中沉淀了尘世靡丽，焕出一种细打磨过的温润，随便一砖一瓦一种老礼儿，不经意一股历史的厚重就扑面而来。
    只是京城门第品级之分也较外地森严许多，他身为寒门小吏之子，在这等家世为重的风气中受了不少白眼。
    事由起于他热爱奕棋，亦颇有天分，父亲因此要带他拜访一位裴舍人。
    父亲道：“那裴舍人棋品高明，经圣人御口亲封‘举世无敌手’。他收了不少徒弟，若也肯指点你一二，你必然突飞猛进。”
    母亲在旁询问裴舍人来历，听说他家一门出过双相，眉心微蹙。
    “裴家乃是簪缨门第，舍人自身年纪轻轻便官拜紫薇舍人，得圣人青眼，这等人上人可瞧得上我们平常人家？你别让孩子期望了又失望。”
    父亲笑道：“你多虑了，实话说，还是裴舍人自个儿找上我。”
    白禹记得清楚，他的父亲从前在外地为官，虽则不甚如意，临到办起河务便充满干劲。回京之后，父亲遭到闲置，干劲消失了，眉间阴霾重了，直至说起裴舍人找上他，脸上显露久违的欣喜。
    原来裴舍人竟知道他父亲能耐，夸他治水有成，两人相谈甚欢。他父亲爱子心切，借机探问拜师可能，裴舍人一口答应，让他带儿子往裴家试棋力，过关便收徒。
    某日父子俩到了裴家，白禹首次见识到高门宅邸的庭院深深，朱楼画阁。他们父子在裴家下人带领下，穿过长廊重院，经过花林曲池……九拐十八弯走了老长路程，终于在某处红桃绿柳，金粉楼台里，见到那位裴舍人。
    那位后来他以“老师”称呼的男子衣衫飘逸，浅笑温润，若非气度高雅光洁，教人一望可知身世非凡，否则以那毫无架子的亲和神态，真要令人错觉他是邻家一位寻常士人。
    白禹教回忆点亮了些许温馨笑意，向东阳擎海道：“老师有教无类，不论弟子出身高低，都乐于倾囊相授，老师座下其他弟子便不乐意了。他们出身大家，耻于和下官这个小吏之子为伍。在老师跟前，他们还守规矩；离了老师，便趾高气昂，挑剔下官言行，肆意笑骂。”
    他遭受众人讥嘲自然不平，也因此不肯退缩叫对头称心。不论晴雨，他一课不落必到，遇上学生间对奕，他在棋秤上来一个杀一个，气得那班少爷小姐倒仰。
    有一日，堂上老师不在，却多了个小女孩。
    白禹向东阳擎海道：“老师座下原有几位女弟子，那小女孩下官倒是头一回见到，不知怎地有些眼熟。”
    他未曾细说小女孩小脸大眼睛，神韵灵秀可爱，分明是个美人胚子。她衣装朴雅，夹在几位衣着绮丽的同龄闺秀里，却毫不逊色。
    他只说：“那班显贵子弟对那小女孩甚是亲热，喊她小师妹，吹捧她棋力，起哄我俩对局。”