一驾宽敞的锦绣马车从修文坊郑府门首缓缓驶离，仆人婢女前后拥随护道，排开长长两列，煞是端正气派。车舆内一正一侧坐着两个女子，便是长媳崔氏，次媳云安。今日是申王府探春宴之期，妯娌二人正是去赴宴的。
    云安有梅花钗相伴，早是气定神闲，因不与崔氏同道，只低头默默，两手盘弄裙上的衣带。崔氏却看了云安多时，一来觉得这丫头长成了不少，更则是有话想趁机说。
    “云安啊，你是天章十二年四月初六的生日，到今年整是十五岁，及笄之年，你可想长嫂怎么替你办生辰宴啊？”
    崔氏脑中计较着，忽而拉过了云安的盘弄衣带的手。云安倒不能一时抽手，依着坐近了些，回道：
    “难为长嫂把我的生辰也记得这样清楚，只是我素来不喜张扬，在家时，阿娘都依着我随意，长嫂便不必操办了。”
    崔氏未必真心揽事，不过行个场面，亦好顺水推舟：“近来虽是事繁，但你的生辰宴怎好疏忽？濡儿和修吾也会想替你作兴的。”
    云安若是个两耳不闻窗外事的主，许真还辨不出崔氏的本意，可近来府上的事不但多，而且奇，她又哪里不明白轻重？这一句，要紧的唯有两个字“事繁”。
    “是啊，长嫂最近的事也太多了！原本是为周家议婚，如今却成了三郎娶妻，一外一内，分别就大了。”崔氏懂得顺水推舟，云安亦不必她饶舌，索性挑明，看她还有什么心肠。
    “这谁能想到呢？”崔氏倒喜云安心直口快，佯叹了声道，“还是三郎自己来求，他母亲先也不知，我和你大哥还担心……担心你有什么不爽快，起初也觉得不妥。”
    云安听罢笑了，心想，先前她闹“出走”时，崔氏当面也不曾说破她是因为周燕阁不快。这时忽而讲这私话，好像多么体贴，心里却未必有这好意。恐怕也乐得作壁上观，等她以后与周女盘斗。
    然则，云安虽不喜周燕阁，她与三郎的婚事也意外，但进门之后便为妯娌，云安既有胸怀接纳，也有头脑周旋，还有二郎护持，并无可虑。至多，再防备崔氏一层，防她添油加醋罢了。
    崔氏这头，原探得郑楚观的口风，并不大支持周郑联姻。其奈三郎自己寻上来，而黄氏虽追来，亦无表态，辗转又同意了。这等天时地利人和，怎么不教崔氏动心？她无须沾一点嫌疑，便能坐山观虎斗，倘若有事去劝解，还能再落一个贤名，这俯取仰拾之间，净是坐收渔利的美事。
    既然已将崔氏看透，云安自然一装到底，好话谁不会说：“长嫂说哪里话，我心里并没有什么！周师妹进了门，不论依与二郎同门之情，还是依照家礼，都该唤我一声二嫂。我做了嫂子，也学长嫂做嫂子一样，弟妹但有错漏之处，我只教导她，诚心待她，便自然能和睦相处。倒还是长嫂费心，以后多了位弟妹，要多担待一份了。”
    这话讲得崔氏暗里一惊，生出几分佩服——既自尊自重，又奉承讨好，更连周燕阁都一并包涵了，不必她再做好人，说多余的话。
    “如此，我也放心了。等过几日闲了，你就到我那里去，我们一起商议婚事，也请云夫人同来。”
    眼见该说的话都说了，崔氏也不忘最后拉上云安，但云安也知，她去协理婚事是早就讲定的。不过另想，事情有了变化，不看周燕阁，也得看云夫人母子的情面，她不能过于回避。
    君子不立危墙之下，那墙却非要倒在君子身上，君子只能见一块砖，便搬开一块砖了。
    “好，云安自然效劳。”
    ……
    与修文坊隔洛水南北相望的承福里，是洛阳城中宗室皇亲聚居之地，申王府便座落在里坊的第二正街上。
    此刻辰时才过，已有数架前来赴宴的车马抵达。珠围翠绕的贵夫人们携请帖下车，在王府家令处提名列到，然后各由一名家吏引入府苑，一直送到宴饮之处。
    王府地占数十亩，宽阔而壮伟，别有一番轩昂气派。过门屏重楼，望水榭台阁，道道深闱之后便是主人内居庭院。院中有飞檐红亭，亭内设了金丝帐，一个年轻女子坐在帐下，黄裙高髻，神态怡然，正听着身前侍女禀报宴集之事。
    她大略听过一遍，问道：“汉源侯府的两位夫人到了吗？可有好生招待？尤其是年小的那位。”
    侍婢从容颔首，恭敬回道：“两位郑夫人一刻前便到了。王妃先已嘱咐多次，奴婢们不敢怠慢。”
    原来，这黄裙女子便是申王妃。她心有计较，却又疑虑，只先叫这小婢退下了。然则，另一个年纪稍长的侍女瞧出情状，笑道：
    “时辰尚早，王妃何不把人请过来？选个静处私谈。”
    申王妃待她的态度倒很不同，道：“我却也想，只怕吓着她。况且她们是妯娌同来，以何理由单请她一人呢？”
    “王妃一直牵挂，不必如此顾虑，青绵去想办法。”
    ……
    宴饮席台虽已在王府后园设下，但时辰未到，主人亦未至，众女宾不过自己取乐。一园子莺莺燕燕，花花绿绿的女人，有的原本相识，聚在假山石前叙旧；有的才刚照面，互相礼拜寒暄；还有性情张扬的，已经开始斗花比美了。
    云安站在廊庑下打哈欠，百无聊赖。她不比崔氏应酬广，既不认识人，也没兴趣攀认。素戴一旁陪着，也没个念想。不知几何，主仆迷沉沉间，耳后猛地一声脆响，却是一个小婢路过，不慎跌了茶水，水渍溅到了云安裙后。
    “真是放肆，竟如此不当心！”
    主仆才被惊醒，尚不及处理，倒又赶来一个侍女，看上去年长些，服色打扮亦很不同。她训教了小婢又向云安赔礼：
    “奴婢青绵，在王妃身边侍奉，原是奉命前来照看各位夫人的，却出了这样的事，实在羞愧！敢问夫人名号，也请夫人随奴婢下去换身衣裳吧。”
    云安却不生气，望了眼裙角，只稍许有些水痕，并无碍形容，便道：“我叫裴云安，是跟着长嫂从汉源侯府来的。这是小事，你不要放在心上了。”
    “哦，原来就是汉源侯府的二夫人！”青绵表现得几分惊讶，更恭敬了，“二夫人宽善，却也要顾及王妃赐宴的体面，奴婢会亲自侍奉夫人更衣，请夫人莫再推辞。”
    王府家婢有见识，礼数又周全得这样，云安虽不愿多事，再这么僵持，也还是多事，便只好应了，留素戴与崔氏报知。
    青绵将云安引往一处深院，离那后园倒有些距离。及至更衣完毕，却教云安别门而出，辗转送到了一个暖阁里。
    “这是哪里？不回园中了吗？”陌生地方，人也陌生，云安便不害怕，也难免小心起来。
    青绵一笑：“王妃知道小婢冲撞了夫人，欲亲自来见，夫人莫怕。”
    这话还不如不问呢！怎么就惊动王妃了呢？云安惊疑，却又不敢多问，而这间隙，申王妃的脚步已翩然而至。
    云安未敢抬头，只望着黄裙下的云头履行礼拜见，但礼尚未成，一双纤手就来拦住了：“郑夫人何须多礼。”
    不知为何，这个王妃的话音有些轻颤，云安好奇，缓缓抬起了脸面。所见，柳眉杏眼，朱唇桃腮，标标致致的一个美人，而其神态流转，又透着一股不同寻常的亲善之意。
    云安觉得申王妃似曾相识，尤其是一双眼睛。
    “郑夫人的闺名可是云安？不知芳龄几何，哪一年生人？”
    云安一时忖度入神，忽再闻声，申王妃已将她的手臂轻轻挽住，带着她往案前入坐。
    “回王妃，我的名字是裴云安，天章十二年生人，再有数月就十五岁了。”云安规规矩矩地回话，心想，这王妃当真一点架子都没有，随和得令人难以置信。
    “那你比我小五岁，我可以直接唤你的名字吗？”
    名字么就是取来唤的，况且又是王妃之尊，她想怎么叫还不是她说了算。“区区小字，王妃随便叫就是了。”
    申王妃颔首，却又盯着云安怔了怔，道：“云安，你我虽是初见，但我甚觉与你有缘，你就像……就像我的小妹。”
    云安自然能感受到王妃的亲和厚爱，但又似乎有些过头了，未必真有那种相见恨晚，一见相倾的？“云安不敢与王妃的小妹相提并论，王妃谬赞了。”
    “不，我是家中单生女，既无兄弟，也无姊妹。我的意思是，我年长于你，愿将你视作小妹。”
    这意思倒是平常多了，只不过，云安感觉她话里有话，不可谓不真诚，前后却略带一丝刻意。
    “云安，我听你的口音不是中原人，想必远嫁而来。我的母家在长安，虽不算很远，却也是异乡。你以后可否多来王府走动？我们彼此做个伴也好。”
    又是一句征询的话，口气越发谦虚小心，云安除了尊敬，实在难掩心中疑惑了：
    “王妃为何如此客气呢？今日赴宴的宾客里，就属我最平常，没有诰命，没有封号，就是跟随夫家长嫂而来的普通人。王妃但有传见，但有吩咐，云安皆不敢不应。”
    “夫人过谦了！我家王妃也说，是看着夫人喜欢，觉得有缘。所以便省了许多虚礼，以诚相待啊。”
    侍女青绵替主家回了话，道理不错，却终究不能抵消云安的疑惑。云安向申王妃颔首致敬，不再多提。
    ……
    不多时，一无所知的云安仍被送回后园，可申王妃放眼她离去的长廊，却显得无限伤感。青绵见了，上前相扶问道：
    “王妃，这位二夫人确是你要找的人吗？”
    申王妃怅然道：“我早就肯定是她，否则，去岁她嫁到郑家时，我也不会让你去添礼。为的，就是日后寻机会相见啊。”
    青绵细想方才谈话的情形，也不觉点头：“这倒是了。王妃素喜沉静，哪里办过探春宴，不就是专为探她那朵花吗？”
    “探是探了，问也问了，可有些更近的话终究不能说，说了，也许她就再也不想见我了。”
    “王妃，都是过去的事了，你并没有做错啊！况且奴婢看她的性情也很好，以后定会与王妃常相伴的。”
    申王妃轻笑，却问：“你说，我和她长得像不像？”
    青绵很快答道：“王妃丽质，夫人清艳，都生得很美，但最像的是一双眼睛。”