旋涡水户在木叶忍村住了五天, 除了和柱间闲聊和走走逛逛之外，还将村子里外都考察了一遍，仔细询问了村子创建的过程, 还有千手与宇智波的历代恩怨，仿佛是在做什么研究。
    水户要走的这一天，初雪已融，天空放晴了，照得冬日的山头发出熠熠的白光。柱间与沙罗将她送到忍村门口, 在水户的再三要求下，他们止步于此, 没有再向前了。
    “柱间大人很忙碌吧？这几天让柱间大人陪我闲逛，已经是耽误了许多事了，现在就不必再占用柱间大人的工作时间了。”水户很体贴地说。
    柱间呵着白气, 笑着说：“也不算特别忙！村子里的事, 还有扉间看着呢。”
    他在水户面前说的理直气壮, 但一想到自家二弟那张冷厉的脸，他又有些心虚。
    扉间啊，原谅哥哥吧, 这是……倒数第二回了！
    水户笑说：“就算如此, 我也不好意思让柱间大人再送了。请就在这里留步吧。等我回去以后, 我会再写信来的。”
    闻言, 柱间的笑容更灿烂了。
    ——会再写信联络, 意思就是有戏了？
    多亏他昨天晚上带水户去赌坊潇洒了一把, 一出手就赢了好大一笔。一定是这用尽了毕生运气、非同一般的赌运，才让水户对他刮目相看了。
    “好的, 好的, 请务必再写信来。”柱间笑得爽朗, “那么，我就不送了，路上小心。”
    水户点头，转向跟在柱间身后的沙罗：“沙罗少爷，下次再见吧。”
    沙罗正在神游天外，一时没有反应过来。柱间推了推她的肩膀，她才回过神，很不好意思地说：“好，注意安全，我很期待与公主的下次会面。”
    水户冲二人挥了挥手，向着木叶忍村外走去。她雇佣的马车，就在前头不远处等她。
    等水户的背影消失在了半融的堆雪之后，柱间才皱眉转向身旁的妹妹，问：“沙罗，你是怎么了？这几天一直有些心不在焉的。是发生了什么事吗？”
    “呃……”沙罗有些心虚，说，“没什么。”
    “是吗？”柱间相当狐疑。
    妹妹的样子太奇怪了，简直像是个怀春少女在记挂着心上人的模样。可沙罗又不像是喜欢上了谁，一点迹象也没有……
    沙罗见柱间放不下心，便说：“我只是在猜水户公主看不看得上你。这太叫人担心了！”
    柱间：“……哦。”
    那好像确实挺叫人担心的……
    难怪沙罗这么魂不守舍。
    见糊弄过了柱间，沙罗偷偷地松了一口气。
    她才不想让大哥知道，她是在因为斑那一句“和我成婚”的玩笑话而心不在焉呢。这四五天来，她总是想起宇智波斑来，那家伙就像是在她心里扎了个窝，动不动就擅自跑进来巡游。
    就像现在，一个不小心，她又想起斑了。
    斑是宇智波一族的族长，而宇智波的长老也一直在催促他娶妻。他是否会忽然寻找一个陌生的女子，与对方完婚呢？
    沙罗撇嘴，在心底纠结地思考着这个问题。就在这时，她听到柱间又在喊她：“沙罗？你又在发呆吗？”
    “……啊。”沙罗抬起头来，这才发现不知不觉间，她已经跟着大哥回到了忍村里。大哥站在一家店铺门口，问老板要了一盒刚出炉的鸡蛋豆腐。
    “大哥刚才在说什么？”沙罗问。
    柱间看她心不在焉的样子，面上愈显困惑。“我刚才在问你啊——”他举起手中装有豆腐块的小盒子，晃了一晃，用鸡蛋做成的小块剔透晶莹，很是可爱，“你是要放鲣鱼酱油还是蓖麻仁？”
    “哦……”沙罗这才回了神，“都可以。味道没什么区别吧。”
    说罢了，沙罗轻轻地摇了下自己的脑袋，在心底暗暗发誓：不能再这样了。她可绝不能让宇智波斑的一句话影响到她。
    沙罗这样下好了决心。
    那头的柱间打包好了鸡蛋豆腐，打算去自己的会客室处理村子的事情。两人正要离开店铺，就有一对约莫十六七岁年纪的少年少女，嬉闹着从帘子后冲了出来。
    “健君，我可是最讨厌你了！”
    “讨厌我就不要和我说话啊！你嘴上说说讨厌，遇到麻烦了，还不是哭着来找我帮忙……”
    少年与少女拌着嘴，互相别开头，不看对方，但却忍不住用余光偷瞄彼此。那少女尤其如此，明明做出一副气鼓鼓、很不高兴的脸色，手指却紧张地绞着衣袖，险些把袖口都扯皱了。
    一旁的少年，则是一副无奈的样子，虽然陪着吵架，但眼底却有些高兴的意味，就仿佛能与少女因拌嘴而说上两句话，就已经是极好的事情了。
    等二人看到站在店铺门口的柱间，便齐齐收敛了吵架的模样，很恭敬地行礼：“柱间大人。”行完礼后，又瞬间恢复了互相看不对眼的状况。
    沙罗看到二人，便微微一愣。
    这样满嘴说着“讨厌”、“讨厌”的，与她和斑的情况倒是有些相似呢……
    等等，她怎么又想起了斑？明明已经下定决心，不打算再让那家伙影响她的生活了，不是吗？
    沙罗有些懊恼。
    想她也算是千手一族数一数二的忍者，从前在战场上，有人给她取了“银发的沙罗”这个绰号。下了战场，还有“料理杀手”、“饭桌投毒人”、“绝命毒师”、“灶膛守望者”等令人望而生畏的可怕威名。但如此一般无所不能的千手沙罗，竟然会因为一个邪恶的宇智波而心不在焉！
    沙罗思来想去，决定向二哥千手扉间求助。因为扉间是家中最理智、最冷静、最有洞察能力的男子，向他求助，一定没错。
    但是，扉哥又很讨厌宇智波一族，她不可能照实告诉扉间“我一直在想着宇智波斑、我完全忘不掉他，该怎么办？请教给我一个忘却宇智波斑的方法吧”——要是当真这么说了，木叶忍村恐怕当日就会被千手扉间夷为平地。
    沙罗想了想，决定用“类比”的方法来向扉间求助。
    她和柱间分开后，就找到了二哥扉间。
    扉间有专门用于研究的屋子，他时不时会来这里试验忍术的威力和禁术成功的可能性。沙罗走近这间屋子时，就听到“嘭”的一声爆炸响，飞起的气流险些将她掀翻了。
    “扉哥，你在做什么呢？”沙罗用手驱散爆炸的烟雾，很不解地问。
    扉间推开破破烂烂、虚掩着的门扇，说：“没什么，在试验忍术的威力。”——这个爆炸忍术，和宇智波一族的火遁有的一拼。迟早有一天，他能在火遁上与斑抗衡。
    沙罗表情复杂地望着被炸出了一个坑的地面，说：“扉哥，我有事情想要问你。”
    “说吧。”扉间掸着身上的灰尘，低声道，“只要别是和斑那家伙有关的就行了。”
    沙罗：……
    她有些心虚，目光转了转，小声说：“是这样的，我们家前面的街道上，有一家店在卖蕨粉饼，因为很好吃，总是卖的很快。我没有买到，所以一直记挂在心里，时不时就会想起来，导致我总是心不在焉的……”
    扉间微惑：“我怎么没听说过有这样一家店？”
    “那是因为扉哥太专注于忍术了！”沙罗咳了咳，连忙岔开话题，“因为没买到蕨粉饼，我做什么都魂不守舍，还被大哥批评了两句。我该怎么忘掉没抢到蕨粉饼这件事呢？”
    ——蕨（宇智波）粉（斑）饼。
    扉间听完，看着妹妹的眼神像看着一个傻瓜。
    区区一个蕨粉饼，竟然值得她这样挂心？也只有沙罗，会如此淳朴和傻乎乎，对吃的这样挂怀了。
    也对，自己是个料理毒圣的人，对好吃的东西确实会有强烈的执念……
    “等下次开店时，去的早一点，再买一个不就行了？”扉间敷衍地回答了，转头又去翻手边的书籍，“不过是个蕨粉饼罢了，等你买到了，就会忘记先前的不快了。那家店总不会只卖一个蕨粉饼吧？既然要做生意，肯定是天天开门的。”
    闻言，沙罗的瞳孔微微一震。
    ——为了让自己不再挂怀蕨粉饼的事，就再买一个蕨粉饼？
    也就是说，为了让自己不再整天想着宇智波斑，她应该和其他的蕨粉饼——不是，和其他的男子多多说话？如此一来，就会将时间挤占，忘掉宇智波蕨粉饼了？
    沙罗长舒一口气，说：“不愧是扉哥！我明白了，我明白了。”
    扉间：？
    这孩子怎么了？一个蕨粉饼的事，就折腾成这样？下次一口气买十个送给她，保证沙罗一辈子都不想再吃第二口。
    沙罗向扉间道谢后，就离开了。
    她想通了，为了让自己不再为宇智波斑的玩笑所困惑，她要——多认识认识其他的人，尤其是男人！
    也就是她，社交范围狭隘，统共只认识那么几个千手和宇智波的族人，这才会如此在意他们。
    只要她认识一群男性朋友，大家每天在一起嘻嘻哈哈快乐玩耍，她的注意力就被分光了，自然也就不会在意宇智波斑说了什么了！
    可是，该上哪里认识新的朋友呢？
    沙罗站在人来人往的街头，望着忍村街道上各有去处和归路的行人。今天放晴，地上的积雪在慢慢地融化，牛车的车轮碾出道道水辙，飞溅起一串晶莹的水珠。
    路上倒是有许多男子，可沙罗全都不认识。如果她贸然上前搭话，也不知道会发生什么样的事。
    站在左侧街道上、正在丈量墙壁尺寸的忍者，好像是奈良一族的男子。他一边用尺子比比划划的，一边说着“女人好麻烦”，一看就不适合做朋友。
    而在街道右侧的茶屋门口，左手捧着一个馒头、右手抓着一串烤串的，则是秋道一族的男子。他吃东西的速度十分迅猛，完全不搭理身旁人，看起来也不适合做朋友。
    就在沙罗仔细观察街道行人的时刻，她忽然在涌动如潮的人群中看到了一抹熟悉的身影。那人如海潮的幻影一般，一瞬便消失了，又于街道的尽头出现。
    ——一袭黄檗色的外着，佩着格格不入的肩甲，白色的长发垂落着，像是一匹柔软的白锦布。明明只有一个背影，却强烈地与身旁人区分开了，正如神与人之间有着难以逾越的沟壑一般
    沙罗怔怔地盯着那道背影，陡然想起了那人的名字：“小狐……丸？”
    ——没错，那道背影，正属于她在执行任务时所遇到的付丧神，小狐丸。
    下一刻，她便拨开人群，朝着那道背影追了上去：“小狐丸！是你吗？你怎么会在这里？”
    她卖力地挤过挤挤挨挨的人群，险些撞上一辆迎面而来的牛车，惊得驾车的车夫左右闪躲，差点儿滚到街上来。
    可也正是因为这辆牛车，她跟丢了那道黄白相间的身影。再抬头时，周围只有熙熙攘攘的人群，再无小狐丸的影子了，就仿佛那位付丧神在故意躲着她似的。
    啊……跟丢了。
    沙罗呼着白气，停下了脚步。
    她转头四顾，目光一一掠过人群，却始终没有发现小狐丸的踪影。
    小狐丸也来了木叶……是随着供奉着他的村民一起搬迁来了此处吗？确实，之前她听过村民搬家的打算……
    就在沙罗思索之时，她听到一旁传来一道醉醺醺的声音：“喂！是你吧，你欠了我的钱没有还，对不对？臭小子，把你身上的钱都交出来！”
    沙罗微愣，侧过头去，却发现一旁的小巷子里，有一个脚步摇摇晃晃、醉的不轻的中年男子。他衣着邋遢，一只手在长满汗毛的肚子上挠来挠去，眼底闪着不怀好意的光。
    “你应该有很多钱吧？…嗝！”男子一边打着酒嗝，一边狠狠威胁道，“把身上的钱都拿出来！要不然，我就给你好看！”说完了，还装模作样地挥了挥没什么肌肉的手臂。
    沙罗：……
    这下倒好，小狐丸没找到，反而招惹上了一个醉汉。
    她叹了口气，正想让这骗钱的醉汉知道花儿为什么这么红，扉间为什么这么帅，冷不防，一旁传来一道轻渺的声音：“你想要钱吗？这里就有哦。”
    这声音对沙罗而言颇为熟悉，她微诧地扭过视线，便瞧见一旁的松树下，正站着小狐丸。
    松针上绵密地布着细细的白雪，小狐丸清清爽爽地站在松树干前，用手捻着一片干枯的树叶，一双红瞳间藏着些许狡黠，仿佛刚刚与人类游戏完的狐狸童子。
    他手里所拿的，明明是一片普通的落叶。可不知为何，那醉汉一见这落叶，便两眼放光，跌跌撞撞地追了过去。
    “钱，好多钱！都给我！”醉汉大声嚷着。
    小狐丸轻轻地吹了一下，那片叶子便随风飘远了。醉汉歪七扭八地朝飘走的叶子追赶了过去，口中还在念着含糊不清的话：“钱！别跑啊——钱，你别飞了……”
    醉汉就这样跑远了。
    “小狐丸！”等那醉汉走了，沙罗几步跑到了小狐丸的面前，惊奇地问，“你怎么会在这里呢？刚才那又是怎么一回事？”
    “那是付丧神的小小把戏。”小狐丸回答，“至于我——我是随着村民一起来到此处的。他们将我供奉在祠堂里，因为这里很热闹，所以忍不住出来走走看看。没想到，我竟然会在这里遇到你。……沙罗，好久不见了，真巧。”
    他的招呼声，含着一点暖适的温存，仿佛一位久别的故人。
    沙罗望着他的笑瞳，不自觉也笑起来：“这不是巧合，因为这里是我所住的地方。”
    听到沙罗的回答，小狐丸流露出轻微的诧异色。他环顾四周，说：“原来这里就是沙罗的故乡吗？真是个热闹的好地方呢……”
    “也不算是故乡……是今年才搬过来的。不过，我很喜欢这里。”沙罗说完，便有些心虚地低下了头，不敢再与小狐丸对视了。
    她可没忘记先前与小狐丸分别时，是怎样一番令人不快的景象：斑攻击了供奉着小狐丸的神社，使得结界内的世界破损坍塌了。小狐丸被留在了水上的神社里，独自等待着与下一任主人的相逢。
    沙罗用脚碾着地上未彻底化开的积雪，身姿颇有些别扭。她没想到自己会再次遇到小狐丸，因此，她总觉得自己像是个负心薄幸之人，抬不起头来：“唉……先前的事情，对不起。我把你一个人可怜巴巴地丢在了神社里，管自己跑掉了……抱歉。”
    闻言，小狐丸的眼瞳里有了很淡的温柔之意。
    “没事的。”他说，“我并不介意。相较而言，我更不希望你会为此感到难受。我原本不愿和你再见面，就是不希望你会露出这样的表情……”
    沙罗愣了愣。
    难怪小狐丸走的那样快，几乎像是故意躲着她似的。原来，就是为了避免二人再相逢时，她会露出尴尬而愧疚的表情。
    小狐丸想的可真是周到啊……
    沙罗的心底暖融融的。她想要补偿补偿这位可怜的付丧神，便说：“你才来木叶不久吧？要我带着你转转吗？……啊，对了，你不能出来太久，不然那些供奉着你的人会着急的。”
    “没事的。”小狐丸说着，拍了拍自己的腰边，“我把本体留在祠堂里了。”
    沙罗扭头一看，果真，小狐丸腰间空空如也，没戴着那柄流穗白镡的刀。如此一来，村民就不会因为宝刀的失踪而慌张失措了。
    “那我就带你在村子里走走吧。”沙罗说。
    带人逛街这种事，她驾轻就熟，毕竟前两天才带旋涡水户转过一圈。眼下，她领着小狐丸，二话不说便直奔自己最喜欢的小吃店：“这家店的干果子与年糕味道都很不错，虽然你是付丧神，不用吃东西，但尝尝味道，应该是可以的吧？”
    小狐丸笑而不答，只是专注地看着她。
    沙罗快要走到店门口时，眯眼间发现小吃店的门口有个熟悉的身影，竟然是二哥千手扉间。只见扉间排在买东西的队伍里，对上来招呼的老板说：“给我来十个蕨粉饼，打包的好一点！”
    沙罗：…………
    ——扉哥，我错了！我不该说我想吃蕨粉饼！
    “呃，那个，人似乎有点多，我们换个地方吧。”沙罗微吸一口气，偷偷摸摸避开了扉间的视野，蹑手蹑脚地走开了，“这边有一条河，桥上的风景特别好……”
    对于沙罗的突然改变目标，小狐丸似乎别无怨言，只是很顺从地跟着她，慢慢地逛着。偶尔，他会在某些地方驻足停留脚步，譬如围成一圈踢毽子的孩童身后，或者煮茶叶的小炉子边，然后安静地观察毽羽的颜色和茶叶的翻滚，直到沙罗匆匆地呼喊他，他才会再次移动脚步。
    木叶忍村的中间有一条河流，这条河会汇聚向村外不远处的南贺川。河水很湍急，若有落叶飘上去，一眨眼便会被冲得没影了。河流上横架一道被漆成赤色的木桥，崭新崭新的，人走上去会发出嘎吱轻响。
    “从这座瞧上望，可以看到大半个木叶，还有最高的那棵树。”沙罗靠在栏杆上，将村子里的风景指给小狐丸看，“你以后也会在这里定居吧？这里可比你先前待着的那个村子要热闹多了……”
    冬日的风吹了过来，小狐丸的长发被吹得纷纷扬扬的。他眯眼望着远处人流往来的街道，若有所思地说：“我以后得多准备一件衣服呢。”
    “嗯？你冷吗？要买衣服吗？我知道很多不错的成衣店哦。”沙罗打量着小狐丸敞开领口的衣袍，在心底暗暗猜测这位付丧神可能是觉得冷了。
    “不……”小狐丸说，“只有多准备一件，我才能在风大的时候为你披上衣服，以免你受冷了。……人类是很脆弱的东西，如果不好好呵护的话，就会很快地枯萎；正如皮毛不好好养护，就会失去光泽。”
    沙罗的面色微怔。
    没想到，一把刀，还会这样关心她！
    这可比某些人要强多了！小狐丸这样的存在，正适合让她扩展社交范围，以此分散注意力。
    这个朋友，她交定了！
    感动之下，沙罗对着小狐丸问：“小狐丸，你愿意做我的蕨粉饼吗？”
    小狐丸：……？
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    扉：我本意并不如此