“此事不能你提，不能我提，要十六皇子提。提也不是你这么个白痴提法。”
    窦贵生附在鹿白耳边，悄声说了几句。鹿白眉头紧锁，目光深邃地凝望着他：“你再说一遍？”
    “……只此一遍，爱信不信。”
    鹿白表情忽喜忽悲，眉头忽紧忽松，半晌，终于叹了口气：“那就依你所言吧。”
    窦贵生火气噌一下上来了：“哟，你还嫌弃上了？这是你求我，还是我求你啊？得了，从今往后你也别来找我，你不是厉害嘛，不是有本事嘛，出了事自己想办法去，相府的主子我窦贵生伺候不起！”
    鹿白被这劈头盖脸的指责说得一愣一愣的。等他转身走出好几步，故意放慢了步子，一道荒谬的闪电忽的凌空降落，在她脑壳上劈开一个窍。会不会，会不会……
    错位的两根神经霎时顺利接轨，堵塞已久的荒谬猜测终于找到了出口，一股脑涌了出来。自此大路朝天，通畅无阻。
    “窦公公。”两团白影融为一团，鹿白从背后抱住了他，“你是不是在等我？你不喜欢谢嫔啦？”
    “放肆！轮得着你问我，你是不是……”窦贵生的声音越来越小，最后彻底听不见了。
    寂静在两人身周流动，半晌，鹿白终于开口，声音却十分怪异：“我是不是，该死？”
    窦贵生不明所以，正要转身，一只手忽的摸上了他的胳膊。前一瞬还浑身僵硬，思绪乱飘，后一瞬，所有的知觉便瞬间清空，感官全部汇集到腕上两寸、肘下半寸的那截左臂之上。
    鹿白的手伸进他袖中，摸到了那根烛台。
    “这是给我的礼物？”鹿白慢吞吞地问道，手在那根冰冷的铜棍上按了一下。
    窦贵生猛地退开好几步，强作镇定地抚弄袖子，还恬不知耻地倒打一耙：“你就是这么跟我说话的？袖子也是你随便乱摸的地方？”
    “还是说，先生这是准备防身用的？”鹿白不依不饶，似乎非得问出个所以然。
    窦贵生动作一顿，缓缓把手背到身后，正色道：“你觉得呢？”
    “我觉得都不是。你是来杀我的。”
    窦贵生费劲地扯出一抹冷笑，终于说出了这些日子一直憋在心中的话：“陆白——我这辈子都被你毁了。”
    毁得一干二净，毁得悄无声息。
    人这辈子活个什么呢？活个权势滔天，活个位极人臣，活个锦衣玉食，活个颐指气使？
    他好像已经达到了，又好像全然相反。
    窦贵生想不通。怎么越是努力，就越是阴差阳错，越是钻营，就越是造化弄人，越是追求，就越是失之交臂，越是讨好，就越是里外不是人？
    二十年，没有一个人对他好。怕他，都怕他。
    听了这话，鹿白脸上没有丝毫愠怒或是受伤，也没有急着辩驳，她只是有些同情地叹了口气，仿佛在安慰一个失恋的朋友：“先生，一辈子还长着呢，你还年轻。”
    “呵，谁又比谁长呢……”窦贵生垂下睫毛，不知是在笑她还是笑自己。
    自从江如登上司礼监掌印，他就该意识到，自己这辈子已然结束了。多活的每一天，都要接受命运对他的肆意嘲讽，“时也命也”不过是弱者自我安慰的托辞，他不该自欺欺人。
    “不论如何，你没杀我，我这辈子就又多了一天。也许还有许多天，指不定活得很长。比你还长。”鹿白冲他行了一个大礼，“鹿白多谢先生不杀之恩，还要替殿下和娘娘多谢先生救命之恩。我走了，告辞。”
    那一声告辞之后，乌云遮住了月亮。带着飘忽不定的梦寐，那团雾气终于离开了他。
    靖萝园的月亮暗了，佛堂中的长明灯也暗了。
    顺嫔并不笨，在皇帝满面哀戚推门而入时就明白了。他绝不会将诸如悲哀、痛苦、愤怒的情绪展示在霍皇后面前，像是每天下班后在门口努力练习微笑的中年社畜，他给自己的不如意掩上了一层风趣的滤镜。霍皇后听不到他的抱怨，他永远是她面带忧郁、风度翩翩、万人之上的丈夫。
    是以他将这些脏水污秽统统泼到别人身上。
    顺嫔没几日就被放了出来。皇帝告诉霍皇后，她病得很厉害，好歹是皇子的生母，别做得太过分。霍皇后一看，果然，顺嫔又烧又咳，苍白的脸上红斑连成一片，瞧着都快不行了。
    皇帝去看过她，可能心软了，霍皇后心想。终于放他们一马，还叫了太医。
    “谁又比谁命好呢。”顺嫔感叹道，没有说自己拖着病体伺候皇帝，却被误以为是“放得开”。她觉得皇帝也病得不轻。
    甄秋被打过了，撅着屁股跟十六皇子卖惨，十六皇子好几次都被他气笑了。赵芳姑自然也没能逃掉，不过她只是托药碗的手稍微抖了些而已。
    圣上终于宠幸娘娘了，莫啼院就要有好日子过了，总有人如此天真地在心中期盼。除了鹿白。
    “我觉得，殿下最近还是小心为妙。”鹿白隐隐有一丝不详的预感。还有一丝丝即将脱离苦海的直觉，与那阵担忧混杂成一团，难以分辨。
    与九月一同到来的，是舌州的战报。
    查门戈苦守半月，城破，舌州失守，等不及朝廷援兵，他先向最近的李乐山借了三千兵马，一路抵抗，一路东撤。李乐山本来兵马充足，但不巧邻州四县闹了起义，前不久刚借了五千出去，如今营中空空如也。