顾越把书简拍在案上，捏起一块土烙。叶奴赶紧爬起来倒好一杯凉水：“这太硬……”顾越的目光落在杯中晃动的月影中，碎了，又凝聚起来。
    年少为乡贡，随商队至长安赶考，落了榜方知人间滋味，在车水马龙的东市里游走，孤身一人，举目无亲，几乎快要昏倒时，遇见身穿茶色襦裙的丽娘。
    丽娘的面容油光发亮，笑音如铃响：“长安岂是刻薄的地方，一个流浪小书生也怪可怜，就在铺子里落个脚，陪我一道等那位负心的郎君吧。”他答应了。
    杂役三载，受丽娘照应，历万年县衙吏、京兆府吏，之后才得遇恩家韦氏父子，即太常卿韦恒及礼部员外郎韦文馗，承其恩情，入皇城为太乐署吏。
    却是离开长春居时他才知道，丽娘等的情郎其实早已在对契丹的冷陉之战中亡故，铺子里的胡人，便是她当年流干眼泪后，一口气买下的契丹奴隶。
    叶奴问：“那她现在还恨吗？”顾越道：“如她自己所说，长安岂是刻薄的地方，十余年盛世如斯，她不恨了，不仅给胡人发月钱，还接济来往的过客。”
    在艰难的时候，即便是半块残糕的扶持，都是弥足珍贵的情意，这些过客，无论是飞黄腾达，还是寻常安身，大多会回头找丽娘报恩，所以，长春居才能在东市里立足这么些年，一文委曲求全的平安钱都没交过。
    回想起这些，顾越一笑，撩起叶奴脸颊边的乌黑头发，撇在他肩膀后面：“你看，你们将来学成乐艺，名动长安，我现在的一点小恩小惠也不必是枉费。”
    叶奴点了点头：“我虽然初来乍到，不知深浅，但家里阿爹阿娘和几个兄弟姐妹都还在，有仇未必能报，有恩一定会答谢，你放心。”
    于是，这小半个月，叶奴就住在春院里，耐心地等待太乐署三月排班。他知道，满城乐伎过万，成名的没有几个，却只因遇见顾越的恩情，所以不惧世间难。
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    下一章，叶奴要开学上课，会有报告体文字叙述，没有高能，主要介绍太乐署的一些日常和规矩，咱们叶奴毕竟是从基层走出来的，扎实一点没什么不好。
    再有就是，虽然唐科举制度偏于形式化，但开元之年确实是金榜题名者掌权的时代，流内为官，流外为吏，杂色入流会被排挤，就像顾越这样的，目前就属于“士有不由文学而进者，谈者所耻”类型。
    第4章 琵琶
    三月，皇城的桃树开出一片粉黛颜色，太乐署冬院，八百新长役穿着霜色袍衫，排成一个方阵。太乐令李升平、太乐丞崔立二位乐官衣缕飘飘地坐在阙楼上。
    叶奴的个子矮小，活生生是万花丛中的凹，可惜他自己觉察不到，一蹦一跳地朝站在通往阙楼的长廊上的顾越和春院的一众小吏招手。
    突然，身后传来一个清冽的笑音：“田舍子，你这几日都住在顾郎那儿？听说他还不让你上榻去睡。”叶奴回过头，见那少年正是贺连。
    因入了春，贺连没有再裹绒袄，显得身材高挑，尤其白皙的脖颈上刺的一朵彤色海仙格外醒目。
    贺连道：“顾郎是流外之吏，你讨好他没有用，不似崔丞，进士出身，户在长安，能照应的地方多着呢。”
    叶奴道：“我在春院打地铺，是因为秋院暂时还没安排铺位而已，今日分了班认了师，说不定咱俩就住同一间，你少说两句。”
    晨鼓绵延将近半个时辰，结束之后，流程正式开始，乐正依次上台，从乐器百八十样到乐种几十类，从大小的曲目到署内的纪律，一样不落为新人讲解。
    乐器分为金、石、土、革、丝、木、匏、竹等八类，其中金是编钟、方响一类，石是磬一类，土是埙、缶一类，革是鼓一类，丝是琴、瑟、筝、琵琶、胡琴、箜篌一类，木是拍板、叶一类，匏是笙、竽一类，竹是笛、箫、筚篥一类。
    乐种更多，有用于祭祀朝会的雅乐，用于国宴迎宾的燕乐，用于庆贺军功的凯乐，还有由南北朝传承而来的中原华族清乐，和各民族融合而生的四方乐。
    叶奴从来没见过这么多奇形怪状的物件，此番大开眼界，听得比谁都认真。贺连讪道：“这有什么，这些我都见过。”叶奴道：“你少说两句。”
    太乐署的各类乐伎加起来过千人，能够教授乐艺的乐正自然非同凡响，个个气质斐然，但场上的多数人还是跟随宫廷风尚，想进丝竹类的乐班，演奏燕乐。
    正是这时，李升平清一清嗓子，所有人停下讨论，朝阙楼看去。李升平走到凭栏前，说了一句话——盛世好比花开正艳的牡丹。
    牡丹的根系扎在社稷子民之中，牡丹的茎叶散在文武百官之列，牡丹的花瓣是诗词礼乐的颜色，牡丹的花芯是大明宫中的至尊圣上。
    “圣上雅量，盛世难泯，自开元以来，从没有一位诗人死于狂背之语，从没有一位乐人死于高亢之声，再不济，也就像李某这样，余生种牡丹，升平不升官。”
    一片笑声延绵不绝，叶奴也跟着笑。贺连只觉得周围的人是傻子。叶奴道：“你最是厉害还不成么，我就服他。”
    李升平不紧不慢，接着把幞头的系带整好，说道：“李某还要去宫里调合钟律，这就不奉陪了。”场面沸然，协律郎击鼓以示肃静。李升平提袍下楼，各吏起身目送。崔立扶正头顶的乌纱帽，主持接下来的排班。