“没错，王宫为她解决了这一问题，除了王宫，没有其他办法。”奥德里奇摇摇头：“我没法再打听到另外的其他的消息了。”
    朱利安问：“那我们现在怎么办？要去王宫吗？”
    诺亚摇了摇头：“按照你的朋友，索耶·斯科特的说法，寒潮期间不宜出行，而且如今正是狮派王子在宫中受宠的时候，即使去了王宫，我们也无法得到王宫的帮助。”
    “不如就在这里等寒潮过去，我们也可以再多准备一些时间。”诺亚说。
    接下来的一段时间，奥德里奇仍然在外打探消息。如今兽人帝国之中，都能嗅到不安的气氛，但对于居住在暗礁城的兽人们来说，他们需要戒备的仍然是海上的敌人，内战一般是打不到这边来的。而且哪怕论及内战，他们也不甚在意，他们常常对奥德里奇说：“反正就那样嘛，我们兽人什么没见过。”
    兽人帝国历史极为悠久，任何合理或者不合理的变革，叛乱，灾难都见过了。他们重视历史，而能从历史中看到种种教训和应对的方法，因此要比其他种族淡定得多。而且兽人帝国接触过各种文明，兼收并蓄，海纳百川，也养成了他们如今颇为宽广大度的胸怀。
    “听说你们人类拥有很多的种族，某一个国家甚至可能拥有多个种族同时统治。”兽人朋友对奥德里奇说：“这太有意思了，他们不会打架吗？”
    奥德里奇发现，兽人们比他见过的所有生物更关心政治话题，而且对王宫里的秘辛了如指掌。据说兽人帝国的王宫位于大斯托利山脉终年落雪的山峰之上。每年冬天，在冰雪祭到来之时，王宫会打开大门，欢迎任何人进入王宫游玩。这是一种极为自信和坦然的态度，兽人们以此为豪。
    拜毫不顾忌谈论政治和战争的兽人朋友们所赐，奥德里奇听了很多如今王宫里的状况，也得知了寒潮之后，公主就会回到王宫之中的消息。
    当今的国王是杀了哥哥才坐上的王位，他如今有一儿一女，姐姐戴安娜·彼得斯一直在外领兵作战，保卫的兽人帝国的边境与和平，其赫赫威名响彻整个北方大陆，在军中备受爱戴。然而戴安娜的弟弟，王子菲特·彼得斯也并不简单，他在王宫中经营多年，深受国王喜爱和各位大臣的青睐。
    王子菲特认为，兽人帝国已经到了修生养息的时候，常年战争只会使整个国家越来越疲于应战，以战争为名目的税收越来越高，民众难以承担，比起越来越激烈的战事，兽人帝国更应该寻求和平。
    国王原来是想将位置传给女儿戴安娜的，然而在王子菲特·彼得斯日复一日的劝说下，心里的天平慢慢倾斜。
    国王的犹豫带来了两方势力的敌视和竞争，不止是公主派和王子派，还包括了水火不容的狼派和狮派。直到今年夏季，王子菲特状告国王，公主利用军权大肆敛财，胡作非为，建议收回公主手中的兵权，让她回宫述职，待嫁闺中，找个合适的对象联姻，为兽人帝国带来一段长久的友谊。
    例如南方的人类帝国。
    公主戴安娜远在东南方，刚刚砍掉一个狗头人的脑袋，手上还沾着狗头人冰凉黏腻的鲜血。
    她骑在马背上，听到了这个消息，当即破口大骂，丝毫不顾及姐弟情谊——“我的弟弟，菲特·彼得斯比我更加美貌动人，想必更擅长为兽人帝国获取人类帝国的友谊。”
    “至于他那些愚蠢的政见，让那个没见过血的家伙来前线，对着这群类人族的獠牙说他那些屁话吧。”——这句话，被原封不动地传回了大斯托利山脉的王宫之中。
    然而事实上，公主并没有那么生气。这是一件必然会发生的事，她从未对弟弟产生过期待，尽管小时候他们也一起玩过打雪仗的游戏。
    之后，国王便下定了决心，要在寒潮之后的冰雪祭上，公布王子菲特·彼得斯是继承人——身为同样依靠手中军权，通过叛乱得到王位的君主，他不喜欢太具有攻击性的女儿。
    奥德里奇问那些兽人是怎么看待公主和王子的？
    “这可能是彼得斯家族受到的诅咒吧。”兽人们感慨说：“近几年来，帝国发生了几场内乱。最开始是在十三年前，兽人帝国濒临分裂，霍尔特家族统一了帝国，但他并不会治理国家，很快便被手下彼得斯将军关进了牢笼。彼得斯将军登上王位后，倒行逆施，又被如今的国王夺取了王位，之后霍尔特残部带着类人族的支援卷土重来，是公主平息了那场战乱——那时候她才十八岁呢。”
    “她是战场上的天才，最擅长以少敌多和利用地形作战。比起夸夸其谈的王子，马背上的公主更得民心。我们要谋求的不是与类人族的和平，而且彻底征服它们，将东南纳入兽人帝国的版图。”
    大部分兽人都是这么想的。
    “东南本来就是兽人帝国的版图，有生之年一定要收回来。”
    “其实不论是狼派还是狮派，只要能为兽人帝国获取利益，又有何不可呢。”
    “那些领土就在兽人帝国的周围，理所应当要归帝国所有。”
    “公主打仗，是非常爱惜士兵生命的。”
    “但打仗确实很花钱……要是能不花钱就好了。”
    诸如此类的讨论，诺亚也听得津津有味。
    他最近在认真学习兽人语，但进展一般。奥德里奇拥有语言天赋，而且混迹于兽人之中，兽人语说得越来越流畅好听。兽人空闲的时候教他弯弓射箭，为奥德里奇的天赋赞叹不已，甚至还送了他一套弓具。