“下官林若德，不知大人来访有失远迎，还望大人赎罪。”他跑到跟前便直接跪在魏尧面前，俯首认错。
    宁清不忍直视地扭过头，魏尧咳了声提醒道：“我家大人在后面。”
    林若德小心翼翼地抬起头，望魏尧身后一望，看见了衣着常服但依旧器宇不凡的朱御，忙起身过去跪下：“下官林若德…”
    “本官知晓了，你先起来吧。”朱御不想听两次同样的话，便打断他。
    林若德从地上爬起来，跟在朱御身侧：“大人您请，下官给您带路。”
    林若德领着他们走进府中，一路走过不禁让人惊叹县令府的规模，在门外看得不过是冰山一角，这哪是地方官，简直是土皇帝。
    林若德安排好座位，自己刚想坐下就听见上座的朱御道：“方才我在城门口撞见一群流离失所的荒民，不知有何缘由？”
    林若德一听，作揖道：“不瞒大人，那些都是荥川百姓。五年前大旱，虽幸得朝廷赈灾，运了不少粮草来，只是，大多都运不进来。”
    本以为林若德会绞尽脑汁地推三阻四，想不到他倒是坦白，还没质问他自己便说了。
    朱御看了宁清一眼，宁清心领神会地笑了笑，转眼便像变戏法一般换了脸色，问林若德：“此次朝廷派我们来就是为得粮草一事，有荥川百姓远赴帝都将荥川的现状告知陛下，故特派我们大人前来调查。朝廷每年运送那么多粮草，怎会不翼而飞？”
    说到此，宁清笑了笑：“我瞧林大人这府邸好别致，不像是一届县令住得起的。”
    林若德“啪嗒”一声又跪下去，泪如雨下地求朱御：“大人，冤枉啊，下官家族经商，不说大富大贵但建座不错的府邸还不成问题，下官保证不曾动用过朝廷一分一钱。”
    林若德哭得双眼都看不清了，宁清这才去扶起他：“在下没什么意思，林大人怎么还有动不动就跪地不起的毛病，当心膝盖受了伤，日后变天不好受。”
    林若德抹了把眼泪，本就长得小气的脸更显得惨不忍睹。
    魏尧端起茶盏：“你说粮草运不进来，是为何？”
    林若德忙道：“各位大人有所不知，荥川城外有伙盗匪，看装束许是南蛮人，骁勇善战不讲道理，每每粮草都会被劫走，官府派兵镇压过，也无甚成效。”
    居然还牵扯到南蛮，此事非同小可，朱御问：“南蛮人怎会在这？”
    “这…”林若德很是为难，“这下官哪知道啊。不过荥川与南蛮交界，下官听说有些地方的村民还会与南蛮人来往，进了几个贼人倒不是稀奇的事，只是城外那群人实在难对付。”
    费添忿忿道：“若真有南蛮贼人入侵，朝廷怎么不知道，若知晓怎会放任？”
    “哎哟，这位大人不明白啊。南蛮贪而勇战，上头官吏也不敢与之硬拼。五年前派人围剿过，没成，只抢回一部分粮草，此后年年如此，不得安生。”林若德饱含深情道，“荥川耕地本就少，从前也只是勉强够自力更生，自五年大旱后收成骤减，大部分还是要靠朝廷的赈灾。因粮食被抢了近半，剩余的那些只能放在粮铺里，自行买卖，但总有些买不起的，城外那些人便是。”
    宁清冷哼一声：“林大人这避重就轻、逃脱罪责的本事了得。”
    任林若德说得天花乱坠，将自己说成被逼无奈心系百姓的父母官，实则根本不值信服。就像方才城门口的士卒未曾犹豫过，不是去衙门而是直接将他们带到县令府，可试问，有百姓还处在水深火热中，哪个正直的父母官能这么逍遥，天刚昏黄便迫不及待回自己的金银屋里享受？
    朱御听他说了半天也是烦不胜烦：“林大人真是大魏的好臣子！荥川乃南疆要塞，莫名进了南蛮的贼人你却知情不报，任由南蛮人在我大魏国土上胡作非为，反倒对自己的百姓视若无睹！你这番作为，与通敌叛国已无甚差别了。”
    林若德无声地张大嘴，缓缓地跪了下来，俯首道：“大人！下官无能，但通敌叛国实在是冤枉啊！下官不是没有往上递过折子，只是全都杳无音讯，几次下来还能不清楚情况吗？下官不过是一个芝麻绿豆点大的父母官，哪敢和权贵大官作对，这不是自寻死路吗？”
    若林若德所言非虚，这其中就牵扯到州刺史甚至更高官阶的人，还牵扯南蛮，这事越发复杂，令人头疼。
    宁清抬头与朱御对视一眼，问：“你是何意思？”
    林若德闭上眼，凄切道：“下官的上级是州刺史杜源。”
    话至此已十分明朗，林若德不认这些事，并将话锋转到刺史身上。
    几经反转，众人此时需要点时间筹划打算，且天色已晚，还需先找间客栈落脚。
    朱御起了身，走到林若德身边：“你的话是否属实本官自会调查，这些日子你最好安分些，若再有问题，本官便直接将你绑了押解上京。”
    林若德连忙道：“是，下官明白。”
    朱御看了他们一眼，轻叹了口气：“我们先走。”
    等几人离开，林若德偷偷往后一看，已不见人影才从地上爬起来，旁边的管家忙来扶：“老爷您没事吧？”
    林若德推开他坐到椅子上，长叹道：“我便知道早晚会有这一日。”
    管家见他神情不好不敢说话，过了片刻，林若德唤他：“扶我去书房，我写封信你派人快马传到城外去。”