二王子巴奇与陶吉一同在宝德殿陪北狄王用晚膳，偌大的宫室里只有碗筷碰撞和咀嚼声，北狄王看了两个儿子一眼，眼带笑意地将碗筷放下，示意一众服侍的婢女下去。
    “你们两个是手足兄弟，怎么见了面连话都不说一句？”
    巴奇与陶吉早在北狄王放下筷子时也停了动作，巴奇笑道：“今日实在有些饿了，没顾上说话。”
    布那用询问的眼神看向陶吉，后者回了一个点头。他笑了笑：“那便好。”
    巴奇问：“父王，南蛮这些时日蠢蠢欲动，引得大魏朝廷注意，这不是多此一举吗？”
    布那端起漱口水抿了一口，掩口吐进盆盂里，取过帕子随意擦了擦，眼底含笑瞥了他一眼：“你啊，就喜欢直来直往，单纯到战场上厮杀流血有什么意思，偶尔换换样式，做个看客，才可以享受别样的乐趣。”
    巴奇显然不理解这种做法，只是在父王面前他还不敢反驳，索性沉默不语。
    布那不执意要他明白，只道：“孤还有些事，你们先退下吧。”
    陶吉不欲与巴奇多牵扯，便先行了礼退下，他愿退避可耐不住旁人有意阻拦。巴奇叫住他：“三弟，跑这么快不是躲我吧？”
    陶吉停住脚步，闭着眼深吸一口气，转身微笑道：“怎会呢。”
    苏秦神色轻狂，慢悠悠地走到他身边，笑着凑到他耳边道：“别以为父王派你去大魏观礼，就说明什么。”
    巴奇轻轻戳着他的胸口，一字一顿：“人贵有自知之明，你要认清自己的身份。”
    陶吉右手的指尖深深扎进了掌心，面上笑道：“我怎敢觊觎二哥要的东西。”
    巴奇就好别人恭维他，先前父王选了陶吉去大魏已让他积了口恶气，不过是个外族女子生的便宜货，竟也能越过他去，让他怎能释怀！今日总算出了这口气，他笑道：“行，为兄公务繁多就不留你多谈了。”
    没等陶吉回话，他话说完便自顾自地走了。
    陶吉在心里劝自己，与这样的人有什么好计较的，争一时之气罢了。
    侍从走到布那面前道：“王上，方才二王子又去找三王子麻烦了。”
    布那听见不甚在意，依旧视若珍宝地擦着那柄黑木弓，片刻才将弓挂回墙上，边欣赏边还能一心二用与他说话：“巴奇的性子就是这样沉不住气，不如他弟弟审时度势。”
    ——
    早晨，北狄王城的大街上人满为患，各色商品琳琅满目，将整个街道挤得寸步难行。
    陶吉找了身寻常衣服，骑在平平无奇的马上，路过街道时远远看了一眼，露出了微笑。北狄不比大魏规矩深严，说是王子却没那么多束缚，好比巴奇，时常跑到街上的艺坊勾栏听曲，就连下头年纪小的弟弟也时常跑出王宫到集市上去耍疯，无非只是派些人跟着。
    马车渐行渐远，驶了约莫一个时辰，再远便要到大魏的北疆边界了。眼前这座山叫华鸣山，钟灵毓秀、草木深深，又驶了片刻，经过一大片竹林，山脚下的院落才映入眼帘，若不是亲眼看见，实在叫人难以相信，在这样人迹罕至的地方，竟坐落着一个精致的小院。
    院外种了几株桃树，花开得正盛，纷纷落落地在地上积了不少，篱笆内是几间清幽素雅的竹屋，屋檐上零零散散的挂了些木制品，多是些小玩意儿。院子里有一块不小的菜田，十几只鸡正趾高气扬地在院子里摆着肥屁股散步。
    陶吉下了马，朝中间的小屋走去，苏沄玥正好出来见到他，惊喜道：“你回来了？”
    “回来几日了，今日才有时间来见你。”陶吉走到她面前，看清她手中篓里装的东西，朝里屋望了望，“苏伯在吗？”
    “你还知道找我。”
    从屋里出来一个拄拐的老人，蓄着长须，头发与胡子已是雪白，虽穿着粗布短衣，却难掩威严，隐约还有些仙风道骨的意味。
    苏长源没好气道：“一回来便只顾找沄玥，她这个爷爷还在呢，你想做什么？”
    陶吉从前刚来北狄时巴奇就看他不顺眼，有一次趁着北狄王外出，说要带他出去玩，结果将他扔在荒山野岭，好在遇见了外出买东西的苏长源，见天色已晚将他带了回去，否则那地方，三五日也未必有人经过。此后他出王宫，时常会来找苏长源，苏长源看着凶，心却软，不会将一个孤苦伶仃的孩子置之不理，何况苏沄玥与陶吉年龄相仿，一个孩子本就无聊，有个人搭伴也好，便没管这事。
    只是没想到这两人日子一久还看对眼了，苏长源刚知道那会儿是气得吹胡子瞪眼，后来总算是默认了，只是在他老人家面前，陶吉总是矮一截的。
    “我自然记挂，这次去大魏特地买了好些特产给您。”他将包袱从马上卸下来，举到苏长源面前道，“咯，在这。”
    苏长源不是滋味的哼了一声：“算你有心了。”
    苏沄玥笑道：“进屋吧。”
    陶吉跟着他们进了屋，屋里仿佛是另一个天地，到处都摆了木制品，桌上还堆了好些未完成的，尖嘴胖身，活灵活现的，正是未成品的木鸢。阴凉角落放置着几个黑箱子，里头是□□和磁石，硝石味重，量虽不大，日积月累也将整间屋子熏出了气味。这里，便是制作木鸢的工房了。
    陶吉从怀里取出信封，递给苏长源，问道：“这些日子订木鸽子的人实在太多，您会不会太劳累了？”