谢楚玄跪在殿上大气不敢出一声:“是臣督下不严，还请王上恕罪。”
    孙胤凛冽的眼神刮了他一眼，冷哼一声，谢楚玄惶恐不安到了极致时才松了口:“孤最后给你一个月时间，将剩下两万兵力凑齐，若因此耽误了孤的大计，军部十二吏便提头来见。”
    “是！”谢楚玄逃过一劫，磕了一个响头跪谢。
    出了玄武殿，谢楚玄的属下秦礼忙快步来接：“谢大人，您额角怎的出了这么多汗呐？”
    谢楚玄声色俱厉，哂笑一声，像没看见人一般直接越过他，秦礼连忙跟上。
    “你还有脸说？方才要不是我，你们这群人脑袋就落地了！整日尽知道奉承上级，一点差事都做不好，无能至极。”
    挨骂对他们来说已是家常便饭，秦礼放低姿态赔笑道：“谢大人说的是，是属下们让您为难了，只是…”
    “只是什么？”谢楚玄狠狠瞥了他一眼，对这些人三天两头找借口已是烦不胜烦。
    “我们是无用，只是有件事属下觉得应该告知您。”
    “有话就说，吞吞吐吐的做什么？”
    秦礼当即顾盼四周，凑到他耳边，掩着嘴道：“前几日发生件怪事，云初镇的‘营地’被人下了套，督管们被人迷晕，一千多人都跑了。”
    谢楚玄难以置信道:“当真？”
    “是，属下担心传出风声会影响征军，将督管悉数扣下来，一点消息都没敢走漏。”秦礼虽是邀功但态度谦勉，不是个令人厌烦的。
    谢楚玄的面色总算缓和些：“还算你聪明。”
    秦礼笑道：“大人过奖，属下想请教您打算如何处理？”
    走出王宫，谢楚玄径直上了轿子，他正纳闷，轿帘被掀开，谢楚玄招手让他过去，秦礼忙俯身听命。
    “这事交给你查，那群废物问完话就处理了，最紧要的还是征军，若这次再出幺蛾子，本官也护不得你。”
    秦礼对此感恩戴德，低头行礼：“多谢大人，属下定当尽心竭力。”
    轿帘无声无息地落下，随着一声洪亮的“起轿”，轿子渐行渐远。
    ——
    北狄王宫，艳阳高照。
    布那坐在射箭场里，手指百无聊赖地捏起一颗葡萄送入口中，今年日照长，产的葡萄都比往年甜，他又往嘴里送了几颗，陶吉和巴奇才姗姗来迟。
    巴奇一见到他，忙上前行礼，懊悔道：“儿臣来迟了，还请父王恕罪。”
    陶吉抿了抿嘴，行了礼便站到旁边，安安静静的，自始至终一言不发，巴不得别人看不见他，好为他二哥腾地。
    布那看在眼里，却不说话，应该说他从未为此做过什么，许是懒得掺和王子间的明争暗斗，许是当真偏爱一方，又或是故意为之。以至于大王子死后，巴奇与陶吉的世子之争愈演愈烈，就连宫里扫地的宫女、内侍闲来无事都会拿来做谈资，而他始终视若无睹，闻若未闻。
    布那指了指远处整齐排开的长弓，脸上带着若有若无的笑意，说道：“前些时候孤命人制了些弓，今日正好找你们来试试手，去挑一把喜欢的吧。”
    在这种事情上巴奇自然是当仁不让的，他抢先一步过去，每把都拿到手上掂量一番，质地花纹都细细看过，挑了一把喜爱的出来，陶吉则没什么讲究，在他挑好后随手拿了一把。
    布那看过他们挑的弓，满意道：“好，你们不必拘束，各自射几支试试看。”
    虽然布那只是随口这么一说，但巴奇哪能放过这个在父王面前比下陶吉的威风事，走到箭筐边取出三根箭，搭上弓便是一射，动作一气呵成，没半点错处，他胜券在握地放下弓，等着那边的场官念环数。
    场官检查过靶子，高声道：“二王子全中靶心！”
    “好啊。”巴奇身边的内侍无一不欢喜雀跃。
    巴奇故作含蓄地摆摆手：“有什么可高兴的，我往常不都这样吗，你们也该习以为常。”
    布那淡笑不语，看了看陶吉，示意他上前试一试，陶吉只好走上前，从箭筐取了一只，略微瞄准靶子后松开手，总共三支，场官报道：“三王子全中九环！”
    巴奇嗤笑一声，见父王还在不好太过火，赶紧变了脸色，笑道：“看来三弟的射术还需勤加练习，父王的骑射之术普天之下难找对手，你我虽比不上父王，但也不能太差丢了父王的脸。”
    陶吉看了他一眼，拱手道：“二哥说的是，还请父王宽恕。”
    布那的眼里难掩意味深重，微微一笑，起身拍了拍他的肩膀，宽慰道：“无事，勤加练习即可。”
    “这些弓不过是小玩意儿，今日还有别的想给你们瞧瞧。”布那挥了挥手，吩咐道，“抬上来吧。”
    陶吉往门口看去，几个侍卫两人一组抬了几个木质的火炮进来，相隔一步放置在地上，总共五个。这些火炮体型小，外观也有些奇特，筒身特别长，而炮口又比较小。
    巴奇惊奇地打量着这些火炮，疑惑道：“父王，这些火炮是？”
    “是孤命武备监制的，比从前的那些大家伙轻。”布那拍了拍火炮，“炮筒狭长，射程才能更远，虽然炮口小了，但孤命人加了炮弹里的硝石量，威力只会更甚。”
    这么个东西往那一摆就是个稀奇物件，巴奇依然被迷得失了神，陶吉也往它身上多看了几眼。