少年只好收回脚，杵在距离谢厌数丈远的地方，捏紧刀柄与戒尺，低声回答方才那几个问题。
    “不错，很勤奋，您这是打算进京考武状元？”谢厌又是一声笑，听上去凉嗖嗖的。
    坠坠敛下眸眼，不敢与谢厌对视，声音亦轻得不行，就跟前几日那场静悄悄的雪似的，还未落地即融化成雨，若非意外抬头，无人会察觉。
    “我只打算和你去神都。”坠坠说道。
    谢厌平平一“啧”：“以您这股刻苦努力的劲儿，神都学院配不上你。”
    沉默着，刀柄上的手捏得更紧，少年睫毛轻颤，最终道出一句：“我错了。”
    谢厌十指交叉，随意搁在腿间，哼笑着，望向屋檐外的雨：“不，你没错，勤劳怎么会是错事呢？”
    坠坠头垂得更低，言辞更加诚恳：“我知错了。”
    过了半晌，谢厌才收起笑容，偏过头去看他：“哦，那你错在哪儿了？”
    “我不该每日只睡一个时辰。”少年声音瓮瓮的。
    谢厌挑了下眉：“还有呢？”
    坠坠：“不该因为你不肯收我为徒，就和你置气。”
    他纠正少年：“你不是和我置气，是在和自己置气。”
    少年又是抿唇，握刀的手换去另一边。他走到谢厌面前，把戒尺递还与他，良久后，低声开口：“我……不想放弃。”
    “你不得不放弃，我这一生，不会收任何人为徒。”谢厌说得坚决。
    坠坠顿时茫然了：“为什么？”
    谢厌没回答，道出一句“放下刀，滚回床上去睡觉”，便转动轮椅，折返回屋内。
    少年站在原处，身侧是珠帘似的雨幕，抖开在天地间，打湿所有避之不及的人。
    四处皆水光溶溶，风中是仍未消散的冷，吹拂在未作任何防备之人身上，令他不由打了个冷颤。
    “我是不会放弃的，你是教我刀法的人，就是我师父。”
    凝望那扇紧闭房门，少年立刀于身后，轻声呢喃。
    *
    元月三十一日，接连不歇的雨初霁，懒倦数日的昼阳破云而出、梳起新装见客，青草生长、迎春花开，落凤城内一片春日风光。
    市集屋檐廊角、栏杆轩窗，流金似水浮动；洇着水汽的青石板很快被晒干，孩童的脚丫再印不出足迹；街上卖花的少女皆换上轻薄装束，叫卖一声高过一声，婉转恰似歌谣。
    谢厌在街上购置去神都所需的东西——当然，只是给身旁的霍九做个样子。
    他有一搭没一搭逛着，路过某个面具摊子时，突然兴起，拿起一块狐狸面具，还未试，跟在混迹在人群中的下仆便走去与老板付了账。
    “谢公子面容姝丽，独自在外，我甚是担忧，戴上面具也好，省得叫人瞧见、心生不轨。”霍九杵在谢厌身旁，说得煞有其事，“我听闻辰州有座歇夜城，那里的人在成亲前必须佩戴面具，若有人不怀好意想让谢公子摘下面具，谢公子可用这个理由搪塞。”
    接着又补充：“不过我认为不该戴狐面。”
    “那我该戴什么，兔子、狮子、老虎，还是这个罗刹？”素白手指在支摊上一掠而过，最后落到一张朱发、绿眼、尖长獠牙的恶鬼面具上。
    霍九垂眸，将所有面具一一扫过，将样式最简单最普通的递给谢厌：“你上次与我道，想要混迹于人群、不引人注意，当着寻常人衣衫服饰，我认为这些个面具中，这个银面具较为合适。”
    谢厌没反驳，却也没放开这个罗刹面具。他拿起，食指顶在面具最中央，平平稳稳转了一圈后，抬手将之扣到坠坠脸上。
    少年那张被冷漠冻住的俊俏脸登时换做了凶煞恶鬼模样，谢厌弯眼一笑：“给你玩。”
    接话的人是却霍九，语气有些失落：“哎，你拒绝我派人相送，他与你一并去扶疏城也好，好歹有个人照料。”
    说到此又一顿，瞥了眼坠坠后，才继续道：“不过谢公子，当真不考虑换成我府上的人？我家护卫虽说比不上修行者，但对付十个八个寻常山野痞夫，是不成问题的。这少年不过十五六岁，能不能入学神都还没有着落，我看不如……”
    谢厌比了个手势打断他，笑眯眯地说：“我去的是扶疏城，往来之辈皆为修行者，山野痞夫轻易不敢踏入城门，如此一来，你的人不就白过去了吗？”
    “此言甚有道理……”霍九一愣，目光低垂，在地上扫来扫去，语气闷闷的：“那你还有旁的东西要购置吗？”
    “该带的都带上了。”谢厌笑答。
    霍九言语间尽是不舍：“天色不早了，便出城吧，马车已等在城外多时。”
    这人向来出手大方。谢厌此去神都学院，霍九不仅为他备了数十万银两，更是安排了可日行千里的马车，一夜之间便可从江陵道行至扶疏城。
    谢厌不谈接受，亦不说拒绝，一脸从容坐在轮椅中，由霍九亲自推着。
    他穿初到那日，最千秋让侍女取来的那件狐裘，衣角似火，白发胜霜雪，拂过散在风中的迎春花瓣，徐徐而去，行过落凤城主道，一路往西北门。
    即将走过城门，谢厌忽然抬手，示意霍九停下。
    “就送到此处吧，霍公子。”谢厌偏头，对身后之人轻笑。
    “我送你去马车上。”霍九抬手一指官道旁的榕树，他口中的马车正停在树下，鎏金华盖，飞扬神骏，谢厌一眼识出那是宝马照夜白。