“他是谁？”九王爷对这个名字并不了解。
    “一个厨艺很好的人。”
    我嘟囔着，翻过了身，不愿多做回答，九王爷也就没再多问。
    今夜，戈壁，圆月，篝火，挚友。
    碗中的美酒色泽金黄，微带青碧，我举起酒碗，对月敬酒，一饮而尽。
    芳香醇厚，入口微苦，余味无穷。
    可惜的是，月圆则缺。
    今夜之后，我们将分道扬镳。
    75、
    对于我们私底下决定好了东线和西线将领这件事，主子没有反对，由着我们去了。
    最后，季清霜和小崽子带两万五千人走东线，我和九王爷带三万人走西线，主子一个人带领余下士兵走中路。
    启程之前，季清霜还专门跑过来找我打赌，赌她会是三路中拿下的州郡数最多的那一路，武力上我被她碾压这么多年，早已经承认技不如人，不过在战场上我自认为还是不输给她的，脑子一热，我就拿我一整年的俸禄跟她赌了。
    看着她那副胜券在握的笑容，我莫名地不爽。
    在她走后，九王爷拍着我的肩膀，安慰我说：“没事，我会帮你的，咋们不会输的。”
    “不用你帮忙我也不会输的。”
    面对的我的嘴硬，九王爷耸耸肩，没有反驳我，不过眼角眉梢中总是带了点调侃的意味。
    我剜了九王爷一眼，拍马走了。
    魏柯辛拍马跟了上来，在我旁边笑嘻嘻地同我说：
    “老大，你刚刚的那个眼神好像小媳妇啊~”
    “……”
    我回手就是一马鞭。
    果不其然，挥空了。
    76、
    在大禹国，共有三十万常备军，十万驻扎战事不休的边塞，剩下二十万则分布在其余十二个州郡充当府兵，这府兵看似不少，实则只是纸老虎，禹国各大世家弄权专断许久，维持军队的粮饷军备经过各大世家之手辗转，能够留存在一半就不错了，而这点银钱，哪里能真正地经营地了一只常备军，所谓二十万大军，不过是名存实亡罢了。
    这种状况已经维持了近百年，想要变革之人不计其数，最终的下场要么是死的不明不白，要么就与各大世家沆瀣一气，前者如主子那早死的师傅，后者如一人成就了当今季家的季左丞相。
    禹国的军队积贫积弱，这在各国之间早已不是秘密，禹国的邻国中山国明明是远远不如禹国的小国，却在这百年间如同卧蚕食桑一般，一点一点不断侵吞禹国领土，使得百年前的大禹十五州只剩下如今这十三州。
    多年以前，老王爷就是在如此的情况下接受边塞军的，面对缺衣少食、军备不整、士气低迷的边塞军，面对世家的刁难和老皇帝的冷眼旁观，老王爷白手起家，重振大禹军威。在接手边塞军队之后，老王爷他依靠边塞的地理优势私通商路，在明面上以战养战，暗地里在朝堂上阴险狡诈不顾颜面从世家那里讹来军饷，不过短短十年，他就将不堪大用的边军整顿成虎狼之师。
    从此以后，中山国不得寸进，不但无法侵占禹国领土，反倒开始缓缓吐出在之前的百年间掠夺的土地。
    老王爷一己之力，率领十万雄师，铸成了禹国边塞的不可逾越的天堑。
    在边塞各州的百姓的眼中，老王爷就是他们的守护神，自从老王爷来到边塞之后，百姓就不必担心随时会至的敌国，不必担心如影随形的战争阴影，不必担心妻离子散家破人亡，边塞各州谁不知道，老王爷用人不拘一格，在他的军中即使平民百姓只要奋勇杀敌也能获得军功，不断晋升。在边塞军中，有一多半的士兵都来自边塞各州，他们因为老王爷才会投入这片战场，他们信任着老王爷，追随着老王爷。
    而现在，老王爷死了。
    就那样，不明不白地死了。
    军中的气氛霎时间从无所畏惧的欢快气氛变得阴沉压抑。
    我骑在高头大马上，回望这支沉默急行的军队，有些时候，我甚至觉得，这不是一支军队，而是一柄匕首，一柄抛弃良知、弃置忠诚，只为了复仇而存在的匕首。
    77、
    正如主子预料的那样，幽州附近的井、翼、青三洲根本就是手到擒来，在我们进入井州的时候，府兵不堪一击，豪强世家无法拧成一顾劲儿，一个一个逐个击破，根本不足为惧。在一些城池，老百姓听说边塞军来了，自己就把城门打卡，把我们给迎接近城了，不出半月，损失不过千人，偌大的井州就成功纳入手中。
    井州不过是开胃小菜，真正的困难是在进入益州之后，益州的最高行政长官是益州刺史——荀匡，荀匡出身落魄世家，但人品学识均为上成，被老皇帝重用，仕途平坦，稳步攀升到刺史这等高位。刺史和太守是知名的肥缺，由于其掌管一地的军政军大权，徇私枉法的可操作性特别高，是比京官更加炙手可热职位。不过荀匡此人是刺史中的奇葩，是淤泥中少见的清流，不藏污纳垢，不拉帮结派，对老皇帝忠心耿耿，对州郡百姓也是关怀备至，更难能可贵的是，此人对君主的忠心不是愚忠，此人对子民的爱意不是溺爱。益州在他的治下物阜民安，四海清平，是十三州里发展的最好的州郡。
    在进到益州之前，我们就知道这仗难打，在进到益州之后，我感觉我还是太天真了。