“你们如果想要我跟着你们的话。”
    他叹了口气。
    “现在、立刻，从我的头上下来并用你们最擅长的方法给我指明方向——我是说用尾巴的触感，我可看不见你们，蠢货。”
    我会把这笔账记在你们审神者头上的，用其他方式。
    他想。
    第19章 游戏
    “——咳咳，咦，我是感冒了吗？”
    草薙的视线一阵模糊，由于与疾病久违，他用了好几秒才反应过来才意识到自己似乎被谁念叨了。他茫然地摸了摸鼻梁，不记得自己有做过什么会遭人怨恨的事情，遂把这些全部抛诸脑后，也许只是错觉罢了。
    幼虎摆动纯白与黑色相间的长尾，催促着草薙，一旦他们停下脚步，它便会用水润的眼瞳望着远方、以担忧的音调低声提醒。
    秋田藤四郎在五年间都被藏在公寓的橱柜中，自然不可能认识如此之远的地方。五年间的变动，使他即使是碰见似曾相识的景物，也完全无法辨认，因此只能紧贴着草薙，后者揉了揉他的脑袋以表安慰。
    “我们应该快到了。”草薙握住秋田的手，“你还好吗？”
    少年的蓝眸闪烁，目光逡巡在这些陌生的墙壁和无人照料的枯萎灌木上。连草薙也不太清楚这里是什么地方，周围的居民楼建筑显得相当古旧，莫约是很久前已建成的，他用GPS搜索后，弹出的界面全部是关于拆迁的新闻，大概不久后这里就会化作荒地。
    但现在姑且还是有人类居住的。
    草薙回忆着在接触幼虎时涌现的那些信息，五虎退处于黑暗与潮湿的空间中，似乎连空气也在那里为之停滞。虽然不清楚前任找到了怎样的地点，但他并不认为会藏在有人居住的旧房屋中，心中至少有些隐约的猜测。
    秋田藤四郎轻轻地捏了捏他的手心，触感柔和，传达着令付丧神稍感安心的温度：“主君，我们已经接近了溯行军的气息。但情况相当不好，这微弱的、让人窒息的感觉……”
    其实草薙并不能感觉到秋田所认定的不妙气息，周围只有一成不变的景色。他们跟随着幼虎在不远的转角处拐向标牌指示的方向，直立的钢制管已经布满锈迹，铁牌的字迹虽有剥落却仍看得清晰。
    草薙喃喃念出：“……公园？”
    今日的天气勉强称得上不错，然而自从他们走入这条小路，他便能感觉到寒意附着白骨攀爬而上，这并非纯粹的恶意，粘稠到无法触摸真实。仿佛有纤细的手指接触皮肤，轻柔的抚摸间满溢出渴望，似乎在呼唤着“请救助我”，又似乎神经质地低吟着“请永远陪伴着我”。这些莫名其妙的灵感实在不可思议，秋田藤四郎大概是同样被此震撼，紧咬下唇。
    这座公园曾经是附近孩子们玩乐的场所，不过随着搬离的家庭增多，公园的保养工作也停止了。开销实在太大，因此他们干脆放任这里的植物自由生长，偶尔可见一些野猫和鸟出没，运气不好的话，说不定在里面甚至能碰到蛇。
    草薙退出废弃的门卫室，用来观看监控录像的机器已经完全坏掉，椅子上结满蜘蛛网，早就成为昆虫的魔窟。秋田藤四郎专注地望着正中央本用于吸引客人的喷泉池，此刻里面的水已经干涸，浮游生物和垃圾堆积在淤泥中，散发着腐朽的味道。
    “是溯行军，不会错，是正东方向。”
    他坚定地点了点头。
    草薙为难地轻咳两声：“……其实我是那种分不清东南西北的人来着。”
    语音未落，他的太阳穴传来尖锐的刺痛，但完全比不上用刀割断自己的喉咙、或者吸入大量一氧化碳的痛苦。他在朦胧中看到漆黑的光景，尖锐的嘶鸣声回响在这片土地上，世界中唯一的光亮是白发的少年，这是他第一次看见这位付丧神的模样。
    付丧神伸出手，他的手指抚摸着眼前的某样东西。
    那动作温柔又残酷。顺着他的指节，草薙移动自己的视线，面前的并非他饲养的宠物，不如说，用宠物来描述它有些过于不恰当。
    因为——
    骨质的怪物被雾霭覆盖，面容模糊不清，但草薙能够意识到它至少拥有着与人类大致相同的轮廓。它的手中握着似刀的物件，狰狞着想要挥下，只要再近一寸，锋刃就能割开少年的皮肤，一路畅通地将那顶高贵的头颅斩下。
    然而它做不到。
    金色的瞳仁里映照出它的影子，即使它是人工制造的、甚至连原型都不如的怪物，也能从本能中剥离出一丝理性。残余的理性告知他，想要胜过少年是不可能的，想要逃离也是不可能的。于是它只能呆滞地与一派平和甚至于有些怯懦的少年对视，直到对方微微扬起唇角。
    “我在这里呆了很久，做了很久的好孩子。”他说，声音悠长清远，“现在，我做不成好孩子了……我也离不开这里。”
    他不能离开这片荒芜的土地，因为他被审神者留在这里。
    不仅仅是言灵方面的束缚。
    他侧脸的神情饱含五年以来的寂寞，怪物像是无法忍受他比起爱意更接近恨意的抚摸，嘶声嚎叫。在它挣扎的瞬间，五虎退放下了他的手臂，他默然地凝望复制品，浮现在眼瞳中的是与他不相称的淡漠，漆黑的颜色逐渐从他的发梢攀爬，半黑半白的面容本该丑陋可怖，但五虎退传达给草薙的却是异样的美感。