冲矢昴连忙摆了摆手：“我没有恶意，抱歉抱歉，因为安室先生提起过——先失陪了。”
    他说到一半，余光里发觉警察已经抵达了现场，只好临时改口，对草薙点了点头便走向呼喊第一发现人的巡警。秋田握住草薙的手，探出头来：“好可怕。”
    不知他指的是哪种可怕，五虎退笑眯眯地望着冲矢昴挺拔的背影：“大哥哥的脸，好像假面具一样喔。”
    “感觉很古怪啊。”草薙喃喃道。
    冲矢昴在回答问题的间隙，甚至抽空向这边看了一眼，唇角微微扬起，仿佛心情不错。
    草薙有种把他的眼睛用手撑开的冲动。
    果然还是离开吧。
    毕竟并非第一发现者，也没有任何有效信息，搜查中的刑警们自然是恨不得让草薙这种闲人趁早出去不要添乱。他叹了口气，牵着五虎退与秋田藤四郎走出被封锁的区域，踏入李舜生消失的那条岔路。
    道路的尽头是排布整齐的居民房屋，仔细看起来它们几乎都是统一的样式，分不清彼此，只有门牌上姓氏标记不同。还没有到准备晚饭的时间，就连门窗都是紧闭的。
    “主人。”五虎退小声说，“这里已经没有味道了。”
    尽管李舜生与溯行军的关系还是令他在意，但现在已经没有任何线索可以调查了。他若有所思地望着几步之遥的繁华商业街，银发少女无表情波动的苍白脸孔忽然撞入脑海中，他眨了眨眼。
    “——我们回去吧。”
    ■
    APTX4869的实验报告。
    死亡。
    死亡。
    刚开始的记录清一色地用简单的红色标注着实验体的结局，这些小白鼠由于无法承受毒素，于数十分钟内停止呼吸。之后的实验体则变得多样，包括中型家养动物，在材料的逐渐改良当中，毒素对于大部分动物都产生了足够的作用。
    APTX4869一开始是为了什么而创造的？
    琴酒回忆着从雪莉——宫野志保那里拿到APTX4869的时候，对方冷淡的叮嘱。
    可以毫无痕迹地杀死一个人的药物，听起来组织是为了这一重原因才决定研究APTX4869，并且投入了大量的未完成品进行实验。从结果而言，确实造成了某些用于试药的人类死亡——琴酒记得非常清楚。就连宫野志保本人，也认为这种未完成的药品被组织拿走肆意使用，只是为了杀生而已。
    如果……死亡仅仅是未完成品的副作用呢？
    如同普通的药物在开发过程中需要经过层层试验、以确保成品的人畜无害，APTX4869也是如此。
    服用者，工藤新一。
    琴酒向下翻页的手停住了，在这页之后，原本应该还有一个未被记载的名称。宫野志保从组织中悄无声息地逃脱了，在逃脱之前，APTX4869失窃了——没有人会比他们更了解脆弱的宫野志保，她的解决方法无非是一死了之。
    然而她没有死，非但如此，她的体型变成了小孩子，自欺欺人地过着日常生活。
    贝尔摩德从旁敲了敲显示器，“在此之前，已经有小白鼠出现了因细胞活性而免于死亡的情况，一开始是个例……并没有被雪莉他们放在心上。”
    “回到幼年，吗。”
    琴酒合上文件本，宫野夫妇的名字他早已经看过不知多少遍了。贝尔摩德晃动指尖上悬挂的精致钥匙，“灯塔水母永生的秘诀，在于不断地重复回到幼虫再成长的过程——用在人类身上，就是所谓的返老还童吧。只要一直进行如此的循环，就能够成为不死的生物。”
    人类会本能地讨厌死亡，但是琴酒并不觉得“永远活下去”有什么值得趋之若鹜的地方。
    他想起了草薙恭，如果他所说的不死并非玩笑话——事实上之后对方曾展示给他看，被刀划伤、血流不止的伤口很快就能愈合，不留一点痕迹。刚成年时的照片与他现在的模样也没什么差别，仿佛停止了生长，具体是否真的不老，恐怕要再等十年才能彻底明白。
    “APTX4869的负责人是雪莉他们。”贝尔摩德说，“但有一位早年的参与者……因为意外，已经被划去了。他在这边还很有名气哦？作为不择手段探求未知的疯狂科学家。可惜最后却死于食物中毒，老实说，我们几乎都不觉得他会死掉。他应该还活在哪里，躲在暗处继续他的研究才对。”
    琴酒的目光移到被鲜红的叉字划去的其中一个名字上，眼前熟悉的姓氏让他不禁有些错愕。
    “没错，草薙炼。”贝尔摩德继续道，“他的课题研究之一，就是永生的人类。我只与他有一面之缘，在我的印象中，他是个会将所有未知全部纳入囊中解剖掉的怪人。那位先生似乎相当中意他。”
    她忽而笑了起来，“我为什么要说这么多呢？啊呀，怎么可能有女人会讨厌容颜永驻呢？就算这是那位先生的目的，我也没什么好反对的。”
    生老病死是人类的必然。
    想要超脱必然是人之常情。
    “在你看来。那位先生——现在还是那位先生吗？”
    琴酒锐利的目光切割着贝尔摩德每个细小的动作，良久，他总算看到一丝难以遮掩的动摇使得贝尔摩德完美的面具逐渐碎裂。女子没有摇头也没有点头，只有笑容一直凝固在脸上。
    第26章 对谈
    听到门锁与钥匙碰撞的声音，草薙从为狐之助撸毛的工作中抬起头，式神被当成小型抱枕紧紧箍在怀中。屏幕尺寸落后半个时代的旧电视中播放着今日新闻，为了查看溯行军的活动是否造成人类的伤亡，他才勉强愿意外放自己完全不感兴趣的节目，不过还没有什么严重社会性质的事件出现。