片刻后，他放开了镜头，环顾静得出奇的庭园。
    “真是美丽……”
    青年哀叹似的柔声诉说，却是面对着手中很快将凋零而去的紫阳花。他的声音也极好听。接着，他仿佛要自我介绍般，对着镜头行了一礼。
    他微微笑了：“我是，河原之子唷。为了爱惜我、让我如此美丽的主君，特来讨伐你们，请千万记住了。”
    青年扬起刀，告别似的闭上双眼，挥动刀刃。
    好似能听到碎裂的声音。
    到被破坏为止的视频便只有这些了。黑的组织究竟在哪里、又为什么被袭击已经是不重要的事情了，令草薙更加在意的是，视频中的青年带给他的感觉。似曾相识、仿佛冥冥之中拥有某种联系般，如刀锐利的青年，很像是那时候的五虎退，却又与五虎退有着本质上的不同，他身上偏向于恶的质感是占绝大多数的，并不如五虎退的无意识行为。
    同时，他深刻地怀疑着对方是否真的是和秋田他们一样的付丧神——
    强大到普通人类也能窥视存在的混沌。
    “是他袭击了你们？”
    “——嗯。”
    黑沉声道。
    草薙苦恼地唉了一声，将重新播放的视频暂停，问道：“黑先生认识他吗？”
    杀手摇了摇头。
    “那么，黑先生认为他口中的主君会是谁？”
    黑沉默了一会儿，也许是在考虑什么，他停顿了半晌，最终还是回答道：“为了炼大人——”
    发现满身疮痍的银倒在面前，而青年正一步步逼近时，他对黑只说过一句话而已。
    “为了炼大人的命令。”
    那是谁？他的脑海中窜过无数种可能性，最终想起自己最近所做的那样委托，烧毁郊区废弃的公寓。虽然在现场碰到正巧在那里的草薙实在是不走运，由于不想波及他，才勉强做出了警告。杀手不会过问委托人的隐私与过多内容，但是，那确实是给他留下最深刻印象的委托者，也是最古怪的委托。
    炼——
    草薙忽然愣住了，琴酒的尖锐眼神也催促着他继续说下去，杀手望向双眸无神、纤细瘦弱的少女，如释重负道：
    “之前委托我的人，名字也是炼。”
    第30章 诅咒
    “果然是草薙炼吧。”
    草薙喃喃自语着，将枕头紧紧抱住。
    黑留在银的身边照顾她, 而他则被琴酒拉进了其他客房里, 面对着印花墙壁苦思冥想。银发男人圈着他，反倒变成两个人一起面壁思过般的奇怪场景, 好在现在不会有人突然进来打扰。
    “……是他吗。”
    琴酒的言语间毫无意外。
    参与APTX4869的人、委托黑毁掉废弃房间的人、被强得吓人的剑客成为主君的人——这么一想, 根本从头到尾都是他一个人的所作所为。秋田藤四郎提起过的，在前任审神者还活着的时候曾与之交谈的白衣男人, 不出意外的话有百分之九十以上可能是草薙炼。草薙甚至开始考虑是否要把旧照片翻出来交给付丧神们确认了，没想到只是出来散步都能碰到这样的剧情任务。
    “他果然没死, 这件事怎么想都很奇怪啊。”草薙叹了口气, “母亲的遗体也有顺利火化掉，虽然因为没有亲戚愿意来所以做得相当仓促……我唯独忘了确认那个男人的状态。明明当时他脸色差到不行, 吐出来的血都是青紫色的, 却还顽强地活着真是不可思议，看样子负责检查的警察们也撒了谎啊。”
    应该是与他合作的某个组织协助作戏而已，毕竟他本人还在黑暗的阴影里继续他的研究。
    “确实，他会感兴趣的不仅只有永生, 还有一切未知的事物。或许某一天, 看到刀帐和付丧神的他产生了把那些东西据为己有的想法吧。”
    因为好奇，所以夺取, 就算达到目的前会用其他人的性命作为代价。
    他本来就是那么自私的人。
    自己会得到伤口快速愈合、怎样都无法杀死的体质, 也是他实验的结果吧。将被称为人鱼的妖怪杀死, 投入食物当中混合, 再让亲近的人吃下去——包括草薙炼他自身。以草薙恭对那个男人的理解, 他绝对不是有意地规避了因实验而死的结局，而是对于他来说，为了某项实验而死是一种荣耀。
    “阵桑。”
    “……嗯。”
    “母亲她究竟知不知道对方将她当作实验动物来看待呢？”
    琴酒明白这个问题不需要回答，草薙一定清楚地知道答案。
    银发男人有些莫名烦闷，他站起身，视线由墙壁转换到被木制栏杆围绕的窗边，透过设置的薄纱可以看到朦胧的外部庭园。尽管只是种着几棵树与花朵、在当今季节已变成枯黄，在夜色与寂静中还算看得过去。
    薄纱摆动间，一只圆滚滚的生物正攀爬着栏杆，屡次因脚滑再次落下，两只猫爪抱着横栏不放。
    琴酒毫不费力地将他拎了起来。
    “小猫咪？”
    草薙凑上来，不顾对方的疯狂挣扎，摸了摸他肖想已久的猫头。
    琴酒松开手：“有什么事？”
    “嘛啊，如果不是他们一直念叨念叨的我才不会来这里找你小子啦——这也是没办法的事情，谁叫大概不知道多少年前我和那家伙见过呢。”他迈着摇摇晃晃的步伐，口中却在止不住抱怨，“那些小妖怪一直吵着说你身上的怨念真的很糟糕很恐怖，都哭着要我解决呢。真是的，你也是好运气，碰到的那孩子虽然也很害怕，还是为你带路了。”