“会这么温柔地对待我，伽蓝哥哥是神吗？”
    “……伤脑筋。”伽蓝叹了口气，“我不是神哦，只是个看不过的路人罢了。不过有个秘密可以告诉你。”
    他轻咳两声，揽起自己的头发，张牙舞爪地摆出鬼脸：“其实我是大灰狼的妖怪哦！”
    草薙恭的视线呆滞地跟随着他乱晃的长发，似懂非懂地点了点头。他没有看过童话书，自然不知晓这些意味着什么，伽蓝努力摆出的模样也毫无意义。人鱼沮丧地抱着膝盖坐回他旁边，“你知道狼吗？羊羔呢？还有人鱼之类的？”
    “伽蓝哥哥会吃掉我吗？”
    伽蓝挠乱自己的头发：“并不会！啊……你大概也听不懂吧？下次带给你一些书来看怎么样？”
    草薙恭懵懂地点了点头。
    伽蓝带来的书籍是各国的故事，考虑到草薙的成长环境，他特地选择了比较容易被接受、传递美好的童话。草薙的三观完全刷新了他的认知，他好似根本不能理解人类之间的感情——尤其是爱情与亲情，在他看来是愚蠢又不可能发生的事情。
    出乎意料的，草薙最感兴趣的还是小美人鱼的故事。不同于幸福生活在一起的王子与公主们，为了虚无缥缈的爱成为泡沫的结局似乎更合他的胃口。
    “为什么会用尾巴换取和王子见面的机会呢？”
    简直就像是用他人羡慕的所有物，去换一场幻梦。
    伽蓝思考了片刻，“因为，爱？”
    连他自己都觉得这个答案既心虚又不靠谱。草薙没有再多加追问，把书紧紧抱在怀中，这是他所爱护的礼物。
    ……
    “——恭，你愿意和我一起离开这里吗？”
    算起来他们相遇已经过了许久。伽蓝此前从不在人类的城镇附近呆一年以上，但是为了草薙恭，他足足在这里停留了两年有余。起先他本以为会越来越好，但当他终于注意到不论是在什么季节，草薙都会穿着长袖时，才发觉其实情况已经更糟。
    有时是贴满了创可贴、高高肿起已近面目全非的脸，有时是被割裂的十指和烫伤的手臂，草薙恭收集了一年半的折纸盒被在面前烧毁了，但他将灰烬和沾染的污垢收集起来，重新装在袋子当中。伽蓝望着他的双眼，第一次说出了自己的心声。如果他答应的话，他现在就可以带他逃离，在小妖怪们的帮助下，去往别的城镇，哪里都好，他会努力让他继续学业。
    如果……
    草薙恭的眼眸中，首先出现的是不知所措的情绪，他艰难地理解着伽蓝话中的含义，小心翼翼地蜷缩起身子：“伽蓝要离开这里吗？”
    “不，我的意思是，我会带着恭一起走，到其他地方去。虽然由于是强行带走，可能不太好办，但我会拜托我的朋友帮忙的，让你成为我的家人。你觉得……如何？”
    伽蓝的口气变得极轻，他甚至有点后悔说出这样的话，毕竟许多家庭案件中，血缘与暴力之间的矛盾造成了悲剧。也许草薙恭还对自己的父母存在一丝期盼，不可能说走就走。
    “我——”
    “哟。”
    男声打断了他们的交谈。这声轻佻又活泼的问候让草薙恭猛然抬起了头，他的双瞳逐渐变得空洞，明明张开嘴却变得发不出任何声音。伽蓝将他拦在身后，直视眼前的男人，他与草薙恭带给他人的感受完全不同，第一次见到他的人只能想到狐狸二字，因为那嘲弄的弧度与轻蔑的眼神他绝不会看错。
    “啊呀，你好像不太乖了，恭。”男人拍了拍手，“怎么还在和陌生人讲话？快到父亲这里来，已经这么大年纪了就不要躲在别人身后。”
    他看起来一派轻松。草薙炼比伽蓝高一些，但不至于完全压倒他的气势。真正让伽蓝震惊的是他背后的巨大怨气，仿佛有无数只剩森森白骨的手攀爬着他的肩膀，撕咬在他的耳畔，正在疯狂地诅咒他下地狱。它们之中不仅是人类、还有动物、妖魔，每道冤魂都是残缺不全的，有些悬在半空中死死盯着他，后者却不为所动。
    血红色的阴影从他的肩上粘稠滴落地面，消弭无形。
    他也许看不见，然而灵视者只要与他对上，便能见识到人间炼狱。
    “——你。”
    “哦？哦？你能看见？真好，真妙，真不错。”在他开口之前，男人机械地转动头颅，看向他的方向，啧啧称奇，“我觉得你是个好孩子，我喜欢你。不过现在可以把我家阿恭还给我吗？我们家可是着急坏了。”
    草薙恭捏着伽蓝的衣角，好不容易止住从灵魂深处战栗的颤抖，他的眼前模模糊糊，只能看见高大的人形正在向他敬爱的大哥哥说着些什么。他眨了眨眼，希望能够看清楚一些，然而心脏却在疯狂地跳动，仿佛要从胸腔中径直跳出，他的意识似乎飘向很远的地方，那只始终紧紧与伽蓝接触的手逐渐失去力度，无力地垂下。
    伽蓝的背影遮住了他，他好像有听到交谈声，最终一切都回归寂静。
    接下来发生了什么，他已经全然记不清了，他的手重新落入某个人的掌心。冰冷的温度从皮肤上传来，男人低头温和地望着他，大约是笑了。
    这是名为草薙恭的人类，最后一次与人鱼相见。
    ……
    “给你一些选择好不好？我对你的脸相当中意，所以愿意给你选择的余地哦。你是打算成为实验用品，还是弗兰肯斯坦呢？咦……原来安眠药对你没什么效果啊。最好不要反抗得太厉害呀，与你这样的非人类相比，我家孩子要脆弱得多，一不小心被弄坏就没办法了。”