陌生的男子放轻声音，好似正为这个事实而悲伤。
    因此魔女对他的第一印象便是奇怪。
    不可思议的是，他的脸不是空白的，五官端正地排列在其上，隔着一层朦胧的面纱，男人让她不可自制地联想到了歌剧魅影的故事。尽管她是个神秘主义者，陌生男人的神秘却更胜一筹，很快勾起了她的好奇心。
    他常常出现，即使是再平凡不过的人类，也足够被记住。
    女星有时会收到他的花束，附送一张沾染露水的洁白明信片。他们会坐在空旷的影院中看最新的电影，直到屏幕翻滚出莎朗温亚德的名字，男人用温和华丽的辞藻称赞她精进的演技，莎朗忽而笑出声：
    “我们算是在约会吗？”
    “不。”男人凝视着她，“那样太过失礼了，我是真心实意地欣赏您，温亚德女士。”
    她错愕片刻，红唇弯起一个恰到好处的弧度。比起小心翼翼的地下恋情，与这个男人待在一起的日子更像是同朋友的交流，她难得可以释然。他们不约而同珍视着片刻间的秘密，莎朗温亚德从不询问他的职业，以及为什么他可以次次避开其他所有人的目光；男人也总刻意无视她的忧愁，女性的秘密应该深藏在心底，这一点上他们出乎意料地战线一致。
    直到某日，男人初次将飘荡清香的花束带到影院内，女星接过那捧纯色的百合，略有些自嘲地笑了。彼时她的名字正挂在报纸的头版上，来自素昧平生的批评家们的言语被整合在一起，共同叙述着莎朗·温亚德早已不适合这个时代的论调。
    他们扯开电影里的每一幕，将她不合格的妆容和迟缓的动作刻录下来，展现给世人。
    男人平静地摇了摇头：“我依然欣赏您，无论外界如何批判，我对您的心意是不会改变的。”
    “就好像您确实很了解我似的。”女子笑着浏览每一个单词，眉宇间凝结了寂寞的神色，“他们所说不无道理，也许更适合舞台的会是那些年轻人，没想到我也会老去，真是奇异的体验。”
    “我当然很了解您，温亚德女士。以您的才能，怎么能像这种愚蠢的家伙所言，离开舞台呢？”
    男人似乎忽然有些激动，他交握双手，好似被侮辱的是他自己的名字。
    他的声音变得低沉：“您……曾经害怕过什么吗？从梦中醒来时，您会想起最恐惧的事情。”
    “噗。”他煞有介事的说辞让莎朗的心情变好了些，她伸展涂着金红色指甲油的十指，“那大概所有女星都会担忧这点吧，我们终究要离开舞台，就像花终究会凋零一样，是不可避免的事情。在您看来，这一定是很难理解的忧愁对吗？”
    男人否定了她的问题，他的嗓音变得柔和且深远，仿佛在诱惑着无知者进入新世界般：“不，和您一样，我也担忧着这件事情。人类终究会死去，是件多么没有道理的事情啊——尤其是像您这样的女士，时光不应该剥夺您的美貌，这太残忍了。”
    “多谢您的安慰。”
    女星第一次在他面前露出了倦怠的神色。男人看着她的目光就像是看到一件完美的工艺品忽然出现了裂痕，瞳孔中藏着炽热的恋慕和强烈的认同感。
    他深呼吸，组织自己的语言，套着洁白手套的右手向心目中的她伸出：
    “那么，您——是否希望不老不死呢？”
    贝尔摩德蓦然陷入思索，魔女很少对自己产生怀疑，但事已至此，多迷茫几分钟也不算多糟糕的事情。
    她究竟是如何回答的？
    如果将一切推倒重来，她还会如此作出回答吗？
    “喔，难得看到魔女有这么苦恼的样子，抱歉啦，害你去做那么麻烦的事情。”有人笑嘻嘻地打破宁静，那阵遭人反感的噪音来自阶梯上，她猛然回过头，发觉草薙炼正倚靠着栏杆，居高临下地看着她。
    男人用食指卷起青蓝色的长发，悠然叹了口气：“嘛，我也不奢望你会很开心就是了，毕竟恶人的阵营注定要被消灭，和我待在一起应该很头痛吧。想要背叛我的话可以早点递辞呈，记得早上递交，下午不是工作时间哦。”
    贝尔摩德倒是第一次遇见这么麻烦的上司，比孩童更加任性，又比人类更加残忍。她头痛地移开目光，干脆不与他对视：“反正你也没有想留下任何部下。”
    愿意跟随他直到最后的研究者们，大多在完成任务后被当作了实验素材，剩下的部分感受到死亡威胁，不得不继续自己的数据。草薙炼用谎言蒙骗他们，最终又玩弄似的取走他们的性命。
    “Bingo！”草薙炼比了个胜利的手势，“被你发现了。”
    待在据点的人愈来愈少，空荡荡的厅堂和永无止境的白纸灯光几乎灼烧她的双眼，很难见到不是行尸走肉的人类。在这种压抑的环境下，贝尔摩德惊异于自己还能保持自我，她突兀发问：“我已经把那件事情传递给你的目标了，你的交换在哪里？”
    “你干脆可以直接问我，他在哪里。”
    草薙炼愉快地笑了起来，他从大约一米高的阶梯轻巧跳下，凑近贝尔摩德，眼中的恶意显而易见：“你觉得我是会遵守约定的人吗？嗯，嗯，好巧，这次我决定帮助你了！我不是那种会棒打鸳鸯的人，所以尽可能感谢我吧，我对你们的爱非常有兴趣，有兴趣到想现场解剖这种感情。”