……
    陪太夫人用完晚膳后，贺祈回了凌云阁。
    如今的凌云阁，只有几个伺候的小厮，美貌丫鬟们通通不见了踪影。
    贺祈借着“误食腹泻”一事，理直气壮地将所有丫鬟都撵出了凌云阁。郑氏想另挑丫鬟送来，也被他干脆利落地拒绝了。
    太夫人也站在贺祈这一边，郑氏只得歇了“挑人”的心思。
    没了那些碍眼的自以为美貌风情的丫鬟，清静愉快多了。
    苏木走上前，低声禀报：“三公子，这是暗卫送回来的消息。”说着，将两个纸卷呈了过来。
    贺祈嗯了一声，迅速拆开封好的纸卷，看过之后，眉头皱了一皱。
    永安侯亲自去了药堂见程锦容。
    会是为了什么？
    贺祈沉吟片刻，低声吩咐：“再派些人手，暗中保护程姑娘。另外，永安侯府那边，也加派暗卫盯着。有任何异动，立刻向我禀报。”
    苏木略一犹豫，低声道：“暗中保护程姑娘的侍卫，已有八个。再加派人手，只怕三公子无人可用。”
    平国公府里亲兵众多。不过，真正听令并忠心于三公子的侍卫，只有三公子自己的亲兵。这些亲兵侍卫，自少起就被挑至公子身边，随公子一起习武。一个个身手精湛，以一当十。
    这样的亲兵，当然不会太多，一共只有五十个。
    贺祈派了几个盯着永安侯府，另外，派了八个侍卫暗中保护程锦容。
    现在，贺祈一张口就要加派人手。忠心耿耿的苏木顿觉不妥，委婉地劝阻。
    在苏木心里，当然是自己主子的安危最要紧。
    贺祈对苏木从不摆主子架子，随口笑道：“我现在每日进宫当值。天底下还有什么地方比皇上身边更安全？”
    在皇上身边当值，当然是最安全的。
    苏木还是不太赞成，低声道：“进宫入宫，总得有护卫随行。”
    贺祈眸光一闪，意味深长地说道：“我每日和二哥同进同出。有二哥在，我自是安全无忧。”
    贺袀谨慎小心，最重宽厚兄长的声名，只会暗中筹谋。确保万无一失才会动手。
    贺祈如此坚持，苏木只得应下：“好，小的这就去安排。”
    退出去之前，苏木到底忍不住多嘴了一句：“公子对程姑娘情深意重，为何不将这番心意都告诉程姑娘？”
    暗中派人保护程锦容，却不令她知晓。这等默默无闻的痴汉做派，根本就不是贺祈平日的行事风格。
    偏偏，贺祈就这么做了。
    而且，大有就此下去的打算。
    果然，就听贺祈淡淡道：“我的心意，我知道就行了。”
    程锦容一心要考太医院，进宫去见她亲娘。此时，她既无闲暇也无心思去想什么男女之情。
    他就像前世一样，默默地守护她的安危。
    耐心地等着她。
    苏木看了一眼自家主子，默默抖落一身的鸡皮疙瘩。
    ……
    程府。
    清欢院的书房里，烛火明亮。
    程锦容坐在书桌前温习医书。
    太医院第一场考试，考的是医理。
    举凡杏林世家，皆有秘不外传的医书古籍。市面上的医书并不多见。只第一场考试，便将大部分出身平民的大夫拒之门外。
    这些年，程望亲自抄了一整套的程家医书送至京城。还有裴璋费尽心思为她找来的医书古籍。要过第一场，不是难事。
    这两个月来，程锦容每晚都会研读医术至半夜，从无懈怠。
    “小姐，”紫苏端着热腾腾的夜宵进了书房：“吃些宵夜吧！”
    程锦容也有些倦了，笑着应了一声。
    清甜软糯的桂花元宵，正是她最爱吃的宵夜。
    想也知道，一定是大伯母特意叮嘱厨房为她备的宵夜。同样温习医书的大堂兄，可不爱吃甜食。
    紫苏伺候程锦容吃宵夜，一边嘀咕：“小姐白日去药堂，晚上回来还要熬夜看书，别太过劳累，伤了身子。”
    程锦容也不反驳，任由紫苏絮叨。
    程锦容吃了一小碗，剩下的全都给了甘草。甘草端着大碗，西里呼噜，吃得十分香甜。
    程锦容哑然失笑：“你慢些吃，别噎着呛着。”
    甘草一边点头，一边继续猛吃，不到片刻，就将一大碗桂花元宵吃得干干净净。然后，颇为骄傲地挺直胸膛：“奴婢吃饭，从没被噎过呛过。”
    程锦容：“……”
    程锦容忍住笑，夸了甘草两句。
    主仆三个说笑几句，其乐融融。
    就在此时，书房的门被敲响了，门外响起白芷忐忑的低语：“小姐，奴婢有要事禀报。”
    第一百一十二章 考试（一）
    白芷口中的要事，自然和裴家有关。
    白芷进来后，扑通一声跪下，声音仓惶而急促：“奴婢按着小姐的吩咐，暗中送信回府。这些时日，夫人从未起疑。可不知为何，今日一大早，夫人忽地命人给我送了口信来，令我以后一心伺候小姐，不必再传信回裴家了。”
    “奴婢思来想去，总觉得不对劲。夫人定是暗中另有盘算。奴婢不敢隐瞒，所以来禀报小姐。”
    以永安侯夫人的性情脾气，怎么会轻飘飘地放过她这么一颗棋子？
    白芷忐忑惊惶一整日，终于还是忍不住，将这桩要事禀报给程锦容。
    程锦容半点都不惊讶。
    永安侯最是多疑，她说的那番话，一定会令夫妻父子生疑。永安侯夫人既已知晓她知道一切隐秘，再将白芷当成“暗棋”，未免太过可笑，索性将白芷真正送了给她。
    程锦容目光落在白芷的俏脸上，淡淡问道：“你是不是怕被灭口，所以特意来禀报于我，求我这个主子护着你？”
    白芷：“……”
    在程锦容洞悉一切的明亮眸光下，白芷羞惭地垂下头，却不敢不答：“奴婢确实有些害怕。”
    程锦容对紫苏亲近，对甘草爱惜。对她只有打压和防备。在清欢院里待了一个多月，她每日只做些洒扫之类的粗活，根本近不了程锦容的身边。
    白芷如何能不怕？
    想到永安侯夫人的手段，白芷目中闪过惊惧，眼圈也红了，哽咽着说道：“往日是奴婢对不住小姐。可奴婢是裴家丫鬟，一家子的身契都在夫人手里，不得不听令行事。如今奴婢是小姐的人了，一心都向着小姐。求小姐救一救奴婢和奴婢的家人。”
    一边说，一边磕头。
    咚咚咚！几个响头下去，白芷的额头已红了一片。
    “你起身吧！”程锦容说道：“她手再长，也伸不进程家来。你以后安心待在清欢院里便是。”
    白芷又磕了一通响头表了一通忠心，直至额头被磕破出了血，才起身退了出去。
    白芷一走，紫苏才轻叹一声：“这个白芷，也有可怜之处。”
    身不由己，命运由他人摆布。这样的人生，确实可悲可怜。
    前世的她，何尝不是如此？
    这一生，她的命运在她手中。
    离开裴家是第一步，撕破永安侯的丑恶嘴脸以计逼永安侯退让是第二步。接下来，是最重要也最关键的一步。
    她要进宫去见裴皇后。
    太医院的大考就在半个月后。她要考进太医院，不容有失。
    程锦容收敛心神，继续低头看医书。
    ……
    转眼，半个月过去。
    五月初一这一日，终于来了。
    程方前一晚特意回府，将程锦容和程景宏叫去书房，叮嘱了许久。诸如“以平常心去考试不必慌张”“全力以赴定能考过第一场”之类。对程锦容更是放心不下。
    “锦容，今年报考太医院的大夫，共一千两百人。是历年来最多的一回。第一场考试，便要淘汰掉一大半，只取前一百名。”
    “这一千二百人里，只有一个女子。就是你！”
    “到考试那一日，你一露面，定有许多人盯着你。你一定要平心静气，不可慌了手脚。”
    程锦容看着满面忧色紧张不已的大伯父，微微一笑：“大伯父放心，我不会紧张的。”
    程锦容不紧张。
    紧张的人是大伯父和大伯母。
    程景宏考了两年太医院，只有小厮陈皮随行。今年却是程方赵氏一同相送，程景安程锦宜也跟着凑热闹。好在马车颇为宽敞，勉强坐得下。
    程锦宜一路上给程景宏打气鼓劲：“大哥，不用担心。前两年你第一场都过了，今年肯定也能过。”
    程景安麻溜地接了话茬：“是啊！要败也是败在第二场。”
    程景宏：“……”
    程方笑着瞪了次子一眼：“行了，别饶舌多嘴了。”然后，温和地安慰程景宏：“你还年少，多考几年也无妨。”
    程景宏又是：“……”
    程锦容轻笑不已。
    众人拿程景宏打趣，却无人说她半个字。很显然，谁都没以为她能真的考中。