伽罗稍觉意外，还未同华裳走至门前，旁边几个男子行过，对着院子指指点点。
    “看样子，是真要搬走了？”
    “攀上了凤凰，可不得搬走吗？能娶独孤信的千金，这回他倒是小人得志了……”
    “可不是，要不是靠独孤信提拔，凭他也能进户部？”
    议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。
    四目相对的刹那，伽罗如遭雷击。
    俊朗的眉目，高挺的身姿，玉冠华服映衬下精神奕奕，是熟悉的模样。他的唇角尚且带着笑意，如同从前在淮南时，一起跟随外父亲游春踏青，他君子如玉，举止温和，笑着教她认山间花木。
    听外祖母说，李昺曾向外父亲求娶自己，外父亲也与父亲商议过，有意等她年满十五后定下婚事。
    她也曾期待那天的到来。
    可如今，他竟然成婚了？他娶了独孤信的千金？什么时候？
    伽罗脑海中全然空白。
    对面李昺显然也没料到她竟会来这里，掀帘的手僵在那里，一怔之后面色微变，旋即不动声色的落下车帘，隔断视线。
    辘辘车声响起，装饰华贵的马车在仆人的簇拥下很快走远。
    伽罗倚靠在华裳身上，只觉有万钧重物压在胸腔，呼吸都变得困难。
    曾经那样熟悉的人，却在此时装作不识！
    哪怕听到皇帝被掳走，父亲战败的消息时，她都未曾这般震惊。是震惊，是难过，还是失望恐惧，她也说不清，只是手脚难以遏制的颤抖起来，喉咙渐渐干涩。她几乎是用尽全力，才将那封捏了许久的信收回袖中，握紧了拳走回马车，一只脚如同灌了铅，另一只脚仿佛踩在云端。
    她看到陈将军目光狐疑，似在审视，只能竭力镇定，不叫脸上有太多波澜。
    回过神时，车驾已然靠近建章宫。
    华裳满眼心疼，将伽罗抱在怀里，声音又低又急，“……姑娘？就当他忘恩负义没心肝，是个养不熟的白眼狼，你可千万别伤心。后面还不知道会怎样，你的身子还得保重……”
    “华裳。那个人，是李昺吧？”
    伽罗听见自己的声音，沙哑得陌生。
    “姑娘！”华裳没忍住，哽咽出声。
    温热的泪落在手背，缓缓滚落，伽罗吁了口气，喃喃道：“是他就好，还以为我看错了。”
    手里的信已被汗水浸得湿透，她瞧了片刻，断然拦腰撕开。信笺柔软，她却撕得费力，片刻之后，外父亲的手信化为碎片，凌乱地躺在掌心。
    伽罗寻个手帕包起来，交给华裳，“回头丢了。”
    “姑娘？”华裳向来疼惜伽罗，此时觉得心都要像那封信般撕扯碎了，抱着伽罗不住安抚，“那些事咱们先不管，眼下如何应对皇上才是最要紧的，姑娘先别伤心……”
    “我没事。”
    伽罗直起腰来，将眼角不知何时沁出的湿润擦拭干净。
    马车停稳时，伽罗掀帘下去，姿态端然，面无波澜。华裳被留在了外面，她则被建章宫侍卫引着入内，穿过飞檐翘角的巍峨屋宇，绕过雕琢精致的婉转回廊，终在一处敞厅外驻足。檐头铁马随风，兽首峥嵘，廊下玉璧微明，窗镂菱花，皆是皇家威仪。
    侍卫入内禀报，片刻后，由宫人带伽罗入内。
    迥异于外面的春光柔暖，厅内金砖冰凉，两侧的铜瓮中水仙青葱，似有水汽蔓延。
    伽罗低眉垂目，瞧见那一角墨色织金的袍角时便跪地而拜，“妾拜见皇上殿下。”
    厅内死一般静谧，伽罗屏住呼吸，保持着跪伏在地的姿势。
    膝下地砖冰凉而坚硬，她稍稍抬起眼睑，看到袍角之下墨靴渐近，最终停在了她跟前。
    “伽罗。又见面了。”上首声音轻慢。片刻后，冰凉的铁骨扇触到下颚，她随着那股力道抬头，便对上了杨坚的双眼。墨玉般冷硬的瞳孔，分明藏着锐利，如同隐忍鞘中的剑锋，稍有触动，便会喷出森然寒意。
    熟悉的冷硬轮廓与淡漠神情，令伽罗忍不住打了个寒噤。
    也是在暖春二月吧？那会儿正是淮南各户人家扎堆设宴赏春的时候，身居刺史之位的外父亲亦设宴游春。彼时她初到淮南不久，跟着表姐们在后园游玩，瞧见年长的表兄们形迹鬼鬼祟祟的，便好奇跟在后面偷看。
    没多久，她便透过假山洞见到了一位少年，约莫十五六岁，青松般立在那里。
    他的穿着甚是华美，容貌气度比同龄的表兄出色许多，想必出身教养极好。然而外衫上却染了许多脏污墨迹，他沉默着站在那里，不言不语，目光却如同剑锋，刺向旁边的表兄们。伽罗站得低，还能看到他紧握在袖中的双拳，明媚阳光下，手背上青筋依稀可见，似是极力忍耐。
    看到杨坚时，会发觉他的神情越来越冷。
    外祖母吃斋念佛，总说外父亲这等行径是在造孽，告诫伽罗不可学他们。伽罗固然不会掺和这种事情，却也无力阻止表兄们的胡闹，偶尔远远看见，只能同情。
    谁知今日，昔日忍辱求生的父子竟会重掌天下？
    颔下的铁扇骨冰凉清晰，如同剑锋抵在咽喉，伽罗保持着跪地的姿势，脑海中无数念头闪过。她竭力不去想往日过节，让声音尽量平稳：“不知殿下召妾回京，是为何事？”
    杨坚未回答，将扇骨往她咽喉稍探，便见她眼睫颤动，分明藏着恐惧。
    他将伽罗盯了片刻，倏然收手回身。
    “右相独孤玄谗言惑主，令我三十万大军败于虎阳关，太上皇落入敌手，其罪深重。武安侯府已被问罪查封，你也是戴罪之身。如今西梁陈兵在汶水之北，朝臣力主议和。伽罗——”杨坚稍顿，声音低了些，“明日，你随我北上。”
    “殿下是说，让我跟着北上议和？”伽罗愕然。
    杨坚背对着她没说话，背影有些僵硬。
    旁边一位男子应是建章宫属官，上前解释道：“西梁派出议和的是王子萧琮，他要我们带独孤姑娘北上，才肯谈判。如今北边已无力应战，百姓受战乱之害苦不堪言，议和势在必行，还望姑娘以大局为重。若能促成议和，殿下自会奏请太上皇，对贵府从轻发落——姑娘可是与萧琮相熟？”
    伽罗摇头，“妾幼时虽曾在京城住过，十岁便去了淮南，从未去过北地，更没见过什么萧琮王子。大人莫不是……弄错了？”
    “萧琮的亲笔书信，要的就是姑娘，绝不会错。”
    “可我……”伽罗一时语塞。
    自己跟萧琮素昧平生，萧琮却指名要她去议和，莫不是因父亲的缘故？可这回被掳走的朝臣不少，她在武安侯府中也是无足轻重的角色，为何偏偏要她去？
    这问题她想不通，杨坚显然也没想通。
    他回身瞧着伽罗，示意侍女将她扶起。十四岁的姑娘出落得亭亭玉立，柔软裙衫之下，窈窕身姿初显。因伽罗的母亲是异族人，她的瞳孔稍见微蓝，顾盼间如有水波荡漾。浓长如同小扇的眼睫颤动，肌肤也比旁的姑娘柔白细腻许多。加之淮南气候温润，养得那肌肤吹弹可破，嵌上明亮的眸子，精巧的唇鼻，容貌极美。
    这样的容貌，让男人心动并不意外。
    可伽罗这几年除了年节回京外，几乎都在淮南，这一点杨坚是知道的。萧琮王子远在西梁，怎么会见过她？
    若不是见色起意，萧琮又为何指名要伽罗同去，将她跟议和这样要紧的事绑在一起？
    杨坚的目光在伽罗脸上逡巡，看到她也是茫然而忐忑。
    “先回府休息，明天我派人接你。”最终，他丢下这样一句话，便转身进了内厅。比起先前的冷硬态度，这话倒是软和许多。那位建章宫属官也不再耽搁，简略交代了几句北上的事，便命人送伽罗出府。
    外面华裳等得满心焦急，见伽罗毫发无损的出来，暗暗念了句佛。
    待上了马车，没了旁人，华裳忙低声问道：“皇上可曾为难姑娘？”
    “没有。他丝毫未提旧日的事。”伽罗闭上眼睛，重重变故之下，只觉心神都不够用了，“华裳，我心里乱，想眯会儿。”
    华裳松了口气，便将伽罗揽在怀里，让她暂且睡上片刻。
    建章宫之内，皇上詹事韩擒虎待伽罗去远了，便也转入内厅。厅内静谧，杨坚面壁而立，跟前的檀木架上摆着柄剑，漆黑乌沉的剑身有一半已出鞘。他的手落在剑柄，似在沉思。
    韩擒虎没敢打搅，半晌才听杨坚问道：“她走了？”
    “已经送回武安侯府了。殿下当真要带她同去？”
    “情势所迫。”杨坚回身，吩咐道：“准备辆舒适些的马车，调两个侍卫给她。”
    韩擒虎诧异，“这回北上时间紧迫，太上皇吩咐一切从简。当年王妃的死，前两年信王的死，都跟独孤家、高家脱不了干系，臣记得清楚，殿下更不会忘记。殿下不计较旧仇已是宽宏，无需过于善待。何况这回萧琮的要求蹊跷，未尝不会跟被掳走的独孤玄有关，其中未必不会有阴谋，殿下何必……”
    “我知道先生恨高家，当年兄长惨死，我只比先生更恨！”杨坚打断他，长剑铮然归入鞘中，“可男儿未能征战沙场，却要她弱女子去议和。这种事，总归是我辈的耻辱。”
    韩擒虎微怔，半晌才道：“短短几年而已，国力就衰微至此……唉！”
    他一声长叹，应命退出。
    武安侯府外，春光洒满青石路面，两座铜铸的狮子威风凛凛。
    数月之前，这里还是京城中排得上号的勋贵之家，世袭侯门，相爷府邸，令不知多少人艳羡。而今门上匾额被摘去，左右数名禁卫军怒目而立，不许任何人轻易出入，如同牢狱。
    伽罗靠着建章宫的手令得以入内，同华裳赶往锦绣堂。
    屋舍依旧恢弘，内里陈设还是从前的模样，却因空荡无人而显得冷清。虎阳关之败令举朝震惊，新帝登基之后，便以右相独孤玄失职贻误战事等罪名夺了武安侯府的头衔。府中仆从皆被遣散，女眷弱子暂时看押在此，随时可能被赶出府邸，不过十数日，府中就现衰象。
    伽罗纵然对这座府邸感情不深，见状也觉鼻头发酸。
    锦绣堂内，独孤老夫人本已病倒在榻，听伽罗说了建章宫的事，倒是打起精神来了。
    “皇上当真是这么说的？你随他北上议和，事成之后就会从轻处置？”
    “他只说会奏请太上皇从轻发落。”
    “那也很好了！”独孤老夫人愁眉苦脸了半个月，总算展颜而笑，“我们伽罗生得好，那位萧琮王子既然这样郑重其事的要你过去，必定会珍重善待。你父亲还在西梁人的手里，恐怕你父亲也是。伽罗，到了那边，可得设法搭救，务必让他们安然回来。”
    伽罗咬唇，敷衍着应了一声。
    长这么大，伽罗还是头一回听见独孤老夫人夸自己，却是在这样的场合。她就认定萧琮是看上了自己的容色，才会费这样的周折？她就这样期盼自己能以色侍人？
    伽罗瞧着独孤老夫人那仿佛迫切想送她的萧琮身边的神情，竟是意料之外的平静。
    她对西梁一无所知，想不透萧琮要她北上的原因，更不敢想象议和之后会落入怎样的处境。忐忑与恐惧固然是有的，但她确实盼着尽快北上。
    因为父亲所在的丹州地处汶北，已然被西梁占据。伽罗不知他处境如何，唯有北上，才可能探到她想要的消息。
    独孤老夫人病了许久，神智难免恍惚，说话偶尔颠三倒四。
    伽罗陪她坐了许久，断断续续的听她叮嘱，两位伯母闻讯，也赶来同她探问消息。伽罗也就势询问府里的消息，直至新月初上用完了饭，才身心俱疲的回到住处梳洗。
    连日路途颠簸，变故接踵而至，身体累得像要散架，伽罗却半点都没有睡意。
    她担心父亲的处境，尤其是看到府里的现状，这种担心就愈发强烈。甚至连李昺突然变脸，转而迎娶独孤信之女的事，在此时似乎也无足轻重了。
    辗转难眠，伽罗取出长命锁握在手心，方寻到一丝安慰。
    那是娘亲留给她的东西，这些年伽罗总是贴身佩戴。
    伽罗的父亲独孤良绍是独孤老侯爷的第三子，年轻时也曾是京华才俊，颇得老侯爷欢心。后来他游历北地，遇到了伽罗的母亲南风，执意要迎娶为妻。南风是异族人，来历不明，老侯爷夫妇不愿要这等儿媳，自然竭力反对。谁知独孤良绍心志坚定，见父母执意不许，竟自作主张与南风结为夫妻，还给南风寻了个身份，便是伽罗外父亲高探微之女。
    木已成舟，老侯爷夫妇只能认了，却就此深恨南风，认为是她蛊惑儿子的心志。
    就连伽罗出生后，他们也极度不喜。
    独孤良绍自知婆媳不睦，便寻机会外放为官，带着妻女在外生活。
    那是伽罗记忆里最欢快的一段时光。
    然而八岁那年，母亲无故失踪，据父亲说是意外丧身尸首无存。独孤良绍悲痛之余，将伽罗送回府邸，却因老侯爷夫妇的成见，处境艰难。独孤良绍无意另娶，又难以照顾教养伽罗，更不愿她在府中受委屈，及至伽罗十岁那年，便将她托付给淮南外祖家，而后往汶北为官，居于丹州长史之位。
    外祖母待伽罗极好，亲生孙女般疼爱，让伽罗安安稳稳住了数年。
    而今朝夕变故，不止独孤家倾塌，高家恐怕也离倾覆不远了。
    伽罗闭上眼睛，只觉身如风中飘蓬无依，不知会去往哪里。
    次日清晨从睡梦中惊醒，外头已是天光大亮。
    匆匆洗漱用饭后拜别长辈和几位姐妹，外头建章宫派来的车马已在等着了。伽罗同华裳到得建章宫，那边已聚集了不少北上议和的官员及随行卫军，昨日带伽罗回京的陈将军带了个侍卫过来，引她二人换了辆马车。
    伽罗透过窗牖望外，人人脸上都写着焦灼与担忧。
    她正瞧着，忽然光线一暗，有个身影经过窗边，旋即车帘被掀起，一把匕首被丢了进来，落在她脚边。伽罗吃惊，连忙望外，方才经过的竟是皇上杨坚，此时他已翻身上马，在与几位随同议和的朝臣说话。
    伽罗吁了口气，取了那匕首，对着华裳苦笑，“看来这一路上，可能不大安生。”
    华裳将她的手握住，温声道：“不管怎样，我都会陪着姑娘。”
    马蹄声动，侍卫前后护卫之下，议和的队伍出了建章宫，沿朱雀长街驶出。低垂的柳丝拂过窗边，凉风中有细雨飘起，巍峨的城楼渐渐远去，伽罗落下车帘，暗暗握紧了那把匕首。