杨坚面不改色，“久闻贵国行事豪放，常有虎狼出没，防不胜防，那女人练过功夫，可护她周全。怎么——王子有何忧虑？”他冷峻的目光盯着萧琮，唇边挑起冷笑，满含挑衅。
    萧琮放声大笑，“妇人而已，怎会忧虑！”说罢挥手，放伽罗出去了。
    明光堂渐渐远了，伽罗跟着那刀疤男人左弯右绕，终至一处隐蔽的宅院。
    方才片刻逗留，她虽不知议和的内情，看萧琮的态度，显然杨坚并未答应他们的漫天要价。甚至杨坚的表现都令她意外——
    虎阳关大败后皇帝朝臣被掳，兵力折损严重，比起西梁虎视眈眈的大军，这边明显是弱势。万一议和不成，西梁渡水南下，百姓立即会遭灾厄。途中偶尔听见随行官员议论，大多都是抱了服软求和的态度，可看杨坚的神情，他似乎并不打算示弱？
    伽罗于国事不通，回想方才裴矩的圆滑逢迎和杨坚的不卑不亢，却觉杨坚更为可敬。
    思绪在重重的关门声中被打断，伽罗愕然回头，就见屋门已被关得严实，那刀疤男人及卫兵们隔着门扇守在外面，她的身后只剩了华裳和岳华两人。
    随后门外咔哒作响，她竟被反锁住了！
    伽罗与华裳面面相觑，微怔之后，缓步入内。
    屋内陈设倒无甚奇特之处，甚至显得简陋，除了床榻桌椅，连坐香炉也不见。
    岳华迅速扫过四周，道：“窗户封死了。”
    伽罗笑了笑，“既来之，则安之。”说罢，寻个椅子先坐下。
    整个后晌，这宅院仿佛与世隔绝，除去送来饭食外，便没有半点动静。
    至晚间新月初上时，院里才传来脚步声。陌生的西梁话齐刷刷响起，锁子才落，门扇便被倏然推开，透隙而入的风吹得烛火猛然晃动，高大魁梧的身影随之大步走进来，竟是萧琮！
    屋内烛火昏暗。
    伽罗因受不住烛烟的气味，便往里面的床榻上坐着。
    分辨清楚来人的面容，她心中微惊，才站起身，萧琮已到了桌边。
    “出去！”他指着华裳和岳华，神情悍厉。
    华裳下意识就想护在伽罗身前，却被岳华一把揪住。她面色淡然，粗粗朝萧琮行个礼，便往屋外走去。剩下华裳左右为难，见伽罗也示意她顺从，只好满脸担忧的退出去。走到门口，犹不放心，回身道：“姑娘，我就在门外伺候着。”
    “嗯。”伽罗颔首。
    门扇关上的一瞬，萧琮陡然扬手，微弱的烛光在他袖下熄灭，整个房间霎时陷入黑暗。他本就长得凶狠，那一把络腮胡子衬着方脸，与书里写的悍匪无异。腰间的弯刀随手被解下拍在桌上，他目光灼灼的盯着伽罗，便朝她走过去。
    伽罗浑身冒出鸡皮疙瘩。
    她猜不透萧琮意欲何为，那灼灼目光更令她害怕，当即行礼，竭力镇定，“不知王子叫我千里迢迢的过来，是为何事？”
    “你就是伽罗？”萧琮并未回答，眼睛直勾勾的望着她。
    伽罗下意识的缩了缩肩膀，“是”。
    “听闻你们京城里多美人，独孤家女儿尤其美丽，今日得见，果真传言不虚。我凉国如今强盛，占着天时地利，讨要个美人，理所应当。”他扯出个阴森森的笑容，伸手就想往伽罗肩上去抓。
    伽罗才不信这鬼话，往后避开，正色道：“独孤家女儿确实有美貌之名，不过那是我堂姐，已经嫁给了我朝左相的公子。我素来远离京城，自问没有那等美貌盛名。听闻王子行事直爽，何不开门见山？”
    萧琮笑容微收，只管打量着她，不说话。
    黑黢黢的屋里，少女窈窕而立，眉目如画。她的容貌确实与旁人不同，那微蓝色的瞳孔更是南人所不具备的，莹润而明亮，如同雪山下的湖泊。她的肌肤细腻柔嫩，明眸皓齿，是难得一见的美色。
    萧琮正当盛年，身居王子之位，见识美人无数，也知道这窈窕少女比起风情绰约的女人，别有滋味。而今屋内相对，她盈盈立在床边，暮春衣衫单薄，难免勾动邪火。
    白日从杨坚那里受的闷气忽然散了不少，萧琮跨前半步，挑起伽罗下颔。
    “那你觉得，是什么缘由？”
    他的指头粗粝，磨着伽罗颔下，莫名叫人胆战心惊。
    伽罗强忍住不适，抬眸对视，“出了京城没多久，西胡人就意图将我掳走。后来两度遇险，在云中城外的那次，更是派了许多人围攻。我再蠢，也该知道西胡人此番不会仅是为美色而来。王子不如明言所求，我能做到的，必当竭力而为。”
    “竭力而为？”
    “我父亲还被困在贵国石羊城中，如今阖府上下被困，等他回去才能有转机。”伽罗道。
    “倒很识相。”萧琮仿佛意外，“那杨坚对你也甚冷淡，想必当年独孤家的旧仇、高家的欺辱，都还牢牢记着。仇恨太深，他给不了你任何好处，倒是我能保你荣华富贵，连同你那父亲，也会以礼相待。”
    他将旧事查得清楚，伽罗心中愈发惊异，假意道：“新帝与我长辈确实有深仇大恨。长辈临行前也曾吩咐，能救我们的只有王子殿下，勿必竭力报答。我态度诚恳，王子何必顾左右而言他？”
    萧琮哈哈一笑，“你当真不知道？”
    伽罗闭口不言，神情颇为懊丧。
    萧琮笑容更盛，“我费力将你要到手，自然有大用处，过后你就知道。”他忽然拿指头摩挲过伽罗的下颔，俯身就想来亲她。另一只手则迅速伸出，揽在伽罗背后。
    伽罗大惊，未料他竟会如此行事，忙侧头避开，脸颊却被他那络腮胡子蹭过，生疼。
    胃里泛起莫名的恶心，伽罗明知此时还有虚与委蛇的余地，却难以忍受。
    指尖下意识的摸向腕间珊瑚手串，萧琮的戒心却极强，抢在她之前，将她两只手腕握住，反扣在背后。他本就生得彪悍，举止间更无半点怜惜，稍一用力，便如铁钳般困住手腕。
    伽罗吃痛，张口就想呼救，却被他捂住口鼻。
    随即，耳边响起萧琮的喋喋怪笑，“不是说，能做到的你会竭力而为？既然到了这里，生死都是我说了算，这算什么？你若听话，我会以礼相待。否则就自讨苦吃！”他看向伽罗，目露凶光。
    伽罗心惊胆战，却未退缩，“旁的事情我竭力而为，此事恕难从命！”
    “好，那就直言。”萧琮竟不再用强，稍直起身子，“锁子在哪？”
    “什么锁子？”
    萧琮目光微沉，将她手臂用力一扯，冷声道：“别耍花招！”
    手臂被拽得疼痛，伽罗失声痛呼，一瞬茫然之后猛然反应过来，“你是说那个长命锁？”察觉萧琮力道稍收，她喘口气，道：“长命锁我确实有，向来随身带着。可是云中城外的那晚，我曾被西胡人擒住，被他们抢去了，至今还没寻回来。”
    萧琮目光陡厉，凶相微露，似要加力。
    伽罗几乎哭出声来，“我不骗你。那个长命锁是我娘亲的遗物，于我珍贵无比。当时我想抢回来，可西胡人太凶蛮，杨坚说不值得为它浪费时间，救了我就离开。后来我求他去寻回长命锁，他敷衍着答应了，却没半点消息。”她说得可怜，神情中尽是委屈与恐惧。
    萧琮目光如鹰，厉声道：“当真？”
    “那是我娘亲的遗物，骗你作甚！”伽罗痛而落泪，忽然醒悟，径直看向萧琮，“你要我过来，西胡人几番生事，穷追不舍，就是为了那个长命锁？可是它……”话音未落，却觉胸前一凉，萧琮出手如电，猝不及防的扒开她胸前衣衫。
    伽罗大惊失色，只当萧琮恼而成怒，欲图不轨，惊慌下高声道：“华裳救我！”
    萧琮却仿如未闻，只盯着她空荡荡的脖颈。
    他扯开的衣裳不多，露出脖颈肩膀，却未及胸前。
    她的颈间空无一物，肌肤柔腻嫩白，锁骨精致，香肩秀气，确实诱人。然而那里没有他期待的东西，只有一道细微的红痕留在颈间，仿佛是被细绳勒出。
    当真是被西胡人抢走了？萧琮看向伽罗，将信将疑。
    便在此时，门外忽然笃笃疾叩，西梁侍卫隔着门扇禀报，萧琮面色稍变，丢下伽罗，疾步走出。
    伽罗软着腿退了两步，瘫坐在榻上。
    心中惊疑却如翻江倒海——萧琮特意要她，沿途数番遇险，果然是为了那长命锁？
    她瞧着华裳一面同岳华道谢，一面脚步匆匆地进屋，帮她整理衣裳。华裳情急之下眼泪都出来了，伽罗却分不出精神去安慰，心思紧紧系在那长命锁上。锁子的外形早已印刻在心里，除了年头久远，它与旁的长命锁似乎没半点不同。
    这么多年中，外祖母除了叫她珍视外，也不曾说过半点关乎它的事。
    可西胡人穷追不舍，萧琮这般看重它，是为何故？
    接下来的两日，伽罗仿佛被遗忘了。
    院落地处偏僻，除了日影挪动、风拂地面，再无半点动静。
    西梁人按时送来一日三餐，晚间也会送些勉强够用的热水，那刀疤男人也如同铁铸般牢牢守在门口，禁止任何人轻易靠近。只是萧琮再也没露面，也没见有离开此处的打算，不知是在做什么。
    华裳怕伽罗闷，常讲些过往趣事逗她。
    岳华倒像是能习惯这般形容囚禁的日子，不知是从哪里寻了段木头，埋头雕琢，一言不发。她身上藏了极精巧的匕首，那日虽被侍卫搜到，却也未被没收，此刻便用它雕刻。木屑堆在脚边，原本笨拙普通的木头在她手中变化，渐渐成了一个人的模样。
    她身手出众，腕间力道很好，手也稳，雕琢的木偶十分精致。
    伽罗偶尔瞥过去，能看到木偶眉目分明，甚至连衣衫的纹路也颇清晰，像是年轻男子的模样，衣衫冠帽如同书生。
    然而很奇怪的，岳华花功夫雕刻出木偶后把玩不了太久，便会将其丢下，挥掌重击。那木偶的材质本就普通，重击之下，立时化为齑粉。每当这时，岳华便会起身迅速走到窗边，对着窗外模糊的景致出神，整个人都是紧绷着的，如同利剑。
    伽罗看不到她的表情，也猜不透她的心思，只是觉得此人着实很奇怪。
    不过她也没心思深究，毕竟自打回京，很多事情都让她觉得奇怪。
    当务之急，她琢磨最多的，还是那枚长命锁、杨坚和萧琮。
    萧琮此刻焦头烂额，因为就在昨日，他的后军又被偷袭了，损失惨重。
    自虎阳关大捷，西梁掳走周静帝后，西梁众位将领便士气高涨，一路势如破竹，短短十数日内攻下汶北诸多城池，一封书信递过去，便吓得南边的皇上匆匆率众来议和。
    可议和的情形，却完全出乎萧琮所料。
    没有预料中的卑躬屈膝和服软告饶，纵然那位颇面熟的鸿胪寺卿极力主张早日结束和谈，皇上杨坚却仿佛半点都不着急，让情势数度胶着。甚至在萧琮威胁要出兵南渡时，杨坚都没半点服软的迹象，还敢针锋相对，派人侵扰他的后军。
    萧琮虽然气势汹汹，却难以奈何。
    据他得到的军情快报，原先被冲散的南夏军队不知是被何人收拢，渐渐聚集成了气候，在他的两翼虎视眈眈。看似大获全胜的局面中其实隐藏着极大的危机，萧琮惯于作战，对此十分敏锐，亦更加担忧。
    这份担忧，尽在杨坚预料之中。
    此刻，他正对着一副地形图，与韩擒虎议事
    汶水以北幅员辽阔，分布着东西共十八州。
    这回西梁军队长驱直入，占据了正中间最为富饶的十二州，却未能啃下两侧的硬骨头。在西梁军队气势最为高涨的时候，萧琮曾调派两万人马去攻打右翼的遂州，虽打得对方毫无还手之力，却终究未能攻破城池。
    萧琮对那等偏僻赤贫的州城无甚兴趣，也分不出足够的兵力多面作战，于是集中人手捣向南方，每攻占一城便抢掠金银财帛，最终以数万军队虎视眈眈，想借议和的机会，狠狠发笔横财。
    议和之初，萧琮所提出的银两、布匹数量，也是狮子大张口。
    杨坚当然没有答应，他所许诺的东西，不及萧琮索要的十中之一，还以国库空虚、百姓疲弱为由，提出要分五年偿清。
    萧琮更不答应。于是双方对峙拉锯，给了杨坚极好的喘息之机。
    临时征用来处理事务的书房中，杨坚在地形图上圈出数个点，看向韩擒虎，“这些地方布兵如何？”
    “原先溃散的逃兵被蒙旭召集，最少的这一处只有五六百人，最多的这里——有近四千人。余下各处，各自约有两千散兵。蒙旭虽被罢免数年，当年的威信名声还在，殿下既已传谕，许逃兵们以战功抵罪，他以此为旗号，聚集的军士还在增加。”
    “够用了。”杨坚沉吟，对着地形图沉思。
    半晌，拿定了主意，便召战青入内，将大略安排说了，由战青派人去传信给蒙旭。
    韩擒虎是文人出身，对武事知之有限，见杨坚安排的都是攻击招数，不免担忧，“殿下做此安排，是想威慑萧琮，让他接受我们的条件。可而今情势，我们毕竟势弱，适度威胁尚可，若当真惹怒了萧琮，他渡水南下，以我们的防守，恐怕未必能挡住。届时不但百姓受苦，京师一旦被威胁，我们的处境会更被动。”
    “他不敢南渡。”
    韩擒虎愕然，“殿下何以如此笃定？”
    杨坚抬目瞧他，忽然勾了勾唇。
    “起先我与先生所虑相同，怕他侵扰南边百姓，而今看来，大可不必。萧琮若当真有心南侵，在议和之前，就已一鼓作气渡了汶水，能比如今更有底气。可大好情势，他为何忽然停住，主动提出议和？自是有所顾虑。”
    他指向地形图，“这十二州虽已被侵占，却因他南下过快，后军安排得并不稳，此事已有线报证实。两翼的威胁还在，随时可以调兵出击，我朝再聚集散兵，合力夺取先前失守的城池，他能守得住？届时两翼夹击，腹背受敌，他是自寻死路！”
    笃的一声，杨坚将短剑插在地形图上云中城的位置，剑柄犹自颤动。
    韩擒虎心中一凛，看向杨坚。
    他的神色肃然而坚定，眼底有火芒窜动，竟让韩擒虎觉出种纵横捭阖的王霸豪气。
    然而豪气之下，亦有抑愤蠢蠢欲动。
    家国被侵，百姓受苦，他初入建章宫便来议和，其中郁愤，可想而知。
    杨坚待那短剑停了，稍缓口气，续道：“萧琮若想高枕无忧，必得先除了此六州的隐患，可此六州兵力不弱，又穷困荒凉，于他等同鸡肋，不值得费力。若不除此隐患，他孤军深入，极易被包抄，届时即便他能仗着兵力退回，也会折损严重，讨不到好处。萧琮驰骋沙场多年，必然看得清形势，才会犹豫，提出议和。”
    韩擒虎恍然，“是了！西梁从前虽侵占了我朝城池，却因根底不同，难以统辖治理，治下民怨沸腾，盗匪四起，反被我朝夺回。这回萧琮攻城略地，图谋的是财帛而非土地——难怪要提出议和！”