对于擅长权衡之术的帝王，倘若有件东西能令邻国稍稍掣肘，必要时他真的不会动心？
    小动物的直觉都很敏锐，对于这个皇帝，伽罗不敢信任。
    那枚长命锁，她想尽量不引周静帝注意。
    从紫宸殿回建章宫，需穿过皇宫东北侧的一带宫苑, 其中最惹人注目的, 是段贵妃所居的仪秋宫。宫里太后早已仙逝, 又无中宫皇后, 一切事务皆交由段贵妃打理，此处自然比别处更热闹，内外命妇往来参拜, 宫人内监出入禀事，络绎不绝。
    战青很有眼色的带伽罗绕道，选人少的宫廊走，谁知才经过两仪门, 便被叫住了——
    “战青，怎么你独自在这里, 皇兄呢？”
    熟悉的声音自侧方传来，伽罗循着声音瞧过去，就见乐安公主在宫人环侍之下徐徐走来, 怀中抱了只通体雪白的拂秣狗, 正在逗弄它的爪子。她的旁边，则是先前在建章宫见过的那位姜姐姐。
    她起初并没注意到伽罗，一双眼睛落在战青身上, 隐然笑意。
    战青端然拱手, “回禀公主, 殿下还在紫宸殿中与太上皇议事。”
    “那你怎么跑出来了？莫不是——”乐安公主走近, 瞧见藏在战青背后的学子, 有些好奇的打量，待看清那是伽罗，笑意霎时收敛，声音都不悦起来，“怎么是她！”
    伽罗躲不过去，只好现身，“拜见公主殿下。”
    “你进宫做什么？”
    “奉命入宫拜见太上皇。”伽罗道。
    “父皇召见你，你却穿作这幅模样？”乐安公主皱眉，将伽罗那袭衣冠打量了两遍，忽然一笑，道：“这样打扮还挺俊，难怪有胆色蛊惑皇兄。”她说话间越走越近，经过伽罗身旁时，怀中那只拂秣狗忽然伸出前爪，向伽罗怀中扑来。
    伽罗受惊，下意识的闪身后避。
    其实那只拂秣狗长得十分可爱，通体雪白的毛柔软而光泽，宫人精心照料之下，十分整洁。它的两只眼睛也很漂亮，许是年纪尚小，带着好奇瞧过来，惹人喜爱。伽罗知道它的性子必也是温煦的，否则宫人也不敢给公主抱着。
    可她还是下意识的闪避。
    因为从前随父亲住在治地时，有回她随父亲游山，被山中猎户家形如恶狼的大狗追过，从此对狗避之不及，只敢远观不敢近玩。
    哪怕方才瞧见这只拂秣狗时觉得它十分漂亮，也会下意识闪避。
    她退了半步才发觉失礼，忙道：“殿下恕罪。”
    “你怕狗？”乐安公主唇边忽然挑起笑意，旋即道：“还是嫌弃它？”
    “妾怕惊了它……”伽罗胡诌。
    乐安公主挑眉，缓缓踱步，向战青嘱咐了些话，无非是鸾台寺的佛事将近，她近日要与姜姐姐同往佛寺，贵妃吩咐过，要杨坚陪同前往云云。说话之间，却有意无意的经过伽罗身边，那只拂秣狗也不知是太喜欢伽罗，还是跟伽罗有仇，但凡靠近，总要伸着爪子扑向伽罗。
    伽罗竭力站得端正，待那狗靠近时却还是心里发毛，下意识的后倾。
    乐安公主见那只狗待伽罗热情，心中愈发不满，也不知哪来的趣味，揪住了伽罗这弱点，便逗个不停，叮嘱战青的话翻来覆去说了一箩筐，却始终不离伽罗身侧。
    伽罗渐渐克服畏惧，不再闪避，甚至还对乐安公主呲牙一笑。
    乐安公主没了趣味，待绕回伽罗面前时，突然将那拂秣狗塞向伽罗怀中，“它这么喜欢你，送给你好了！”那拂秣狗当即伸直四只爪子，吐了细嫩的红舌，哈哈的钻向伽罗怀里，甚至凑向她脸蛋，妄图舔一口。
    伽罗大惊之下，“啊”的一声低呼，后退两步。
    那拂秣狗无人抱住，两只前爪已揪住伽罗胸前衣衫，吊在她身上，眼神无辜。
    伽罗抱也不是，躲也不是，双臂微张，天人交战之间，忽觉有只手稳稳握住她胳膊，旋即墨色衣袖闪过，那只粘人的拂秣狗已被拎走。
    乐安公主不满的抱怨和宫人们的齐声问安同时响起。
    伽罗满怀感激，回身抬头，就见杨坚正低头看她。他神色依旧肃然，眼底却似有促狭，拎着那只狗稍稍靠近伽罗，见她皱眉躲避，适时挪开，旋即略过一抹笑意。
    “这只狗是西胡使臣送的礼物，怎可随意丢弃。”杨坚正色，将拂秣狗递向乐安公主。
    乐安公主哼了声，“它喜欢旁人，我就不要它！”
    “还在置气？”
    “皇兄偏袒旁人，我也不要你。”乐安公主还为那日建章宫内杨坚蛮横的态度耿耿于怀。
    杨坚神色稍缓，声音中也带了笑意，“当真不要？”
    乐安公主别过身不理他，只忿忿的扫了伽罗一眼。
    伽罗颇觉无辜，忽见前面绫罗衫动，那位始终沉默的姜姐姐缓步上前，盈盈向杨坚行礼道：“殿下别见怪。方才公主只是逗独孤姑娘玩，并无恶意。”她的容貌很美，举止端正大方，声音柔和悦耳，盈盈行礼之间，耳畔金珠晃动，唇角噙着温和笑意。
    杨坚“嗯”了声，又将那拂秣狗往乐安公主跟前送了送。
    兄妹二人自幼感情融洽，淮南数年困苦中，更是相依为命。他虽性情冷硬，对妹妹却向来纵容，那日建章宫中一番言辞对峙确实过于严厉，而今妹妹意犹未平，却拿伽罗来表达不满，确实不妥。
    他握着一只狗爪去碰乐安公主，声音稍稍柔和，“你那里两只拂秣，若弃了这只，那只岂不孤单？”
    乐安公主犹豫着碰了碰狗爪，终是咬牙，“不要它了！”
    “不要就不要罢。英娥——”杨坚神色稍肃，拉着妹妹往旁边走两步，避开旁人，嘱咐道：“独孤姑娘是我的客人。”
    “所以呢？”
    “客人该当礼遇，是我有求于她，才会留在建章宫。你若是不满，找我就是。”杨坚声音压得更低，“她的事情，皇兄在父皇跟前已经很为难了。别再给我添麻烦，收收小脾气，好吗？”
    这般软语哄慰的姿态，总算让乐安公主满意了些。
    “其实那天是我看皇兄和父皇闹得厉害，才听了父皇的话去带她。不过是换个地方罢了，又没打算拿她怎样，结果皇兄就那样凶我！”乐安公主颇感委屈，将伽罗瞧了两眼，“当真是皇兄有求于她？”
    杨坚颔首。
    “那……好吧。”乐安公主泄气，“但是皇兄，不能再为她惹怒父皇！你将她留在建章宫，不管是礼遇还是监禁，这我管不着，但倘若皇兄为她而跟父皇其龃龉，这就不值了。咱们好容易有了今日，皇兄该多体贴父皇。”
    “我有分寸。”杨坚颔首。
    乐安公主将信将疑，招呼那位姜姐姐走了。
    杨坚随手将那只拂秣狗递给战青，继续回建章宫。
    伽罗一声不响的随行在后，暗暗纳罕。
    自打回京，杨坚在人前都是冷厉肃然，甚至不苟言笑的态度，甚少有和颜悦色的时候，她还当他的脸是被寒冰冻过。却原来在妹妹跟前，也会这般软语安慰，温声解释，耐心又可亲。
    还真是出人意料。
    那只拂秣狗最终还是送到了南熏殿。
    建章宫里并无内眷，杨坚的性子自然不会豢养这等小宠物，外头的官署与弘文馆更不宜豢养，算来算去，也就伽罗这里能细心照料，不至于埋汰它。
    况且按照杨坚的说法，这狗是乐安公主点名要送给伽罗的，别人谁能私藏？
    伽罗拗不过，又不忍那只毛茸茸的小狗流落在男人们手中，只能笑纳。
    好在南熏殿里有华裳在，单独寻个偏殿给它住，也很容易。
    伽罗虽怕狗靠近，却也喜爱那通身柔软的白毛和双眼无辜的可爱憨态，远远瞧着，也甚欢喜。待侍女帮那狗洗完了用梳子理毛时，伽罗还在华裳的陪同下远远碰了碰它毛茸茸的脑袋——软软的，很有意思。
    杨坚回建章宫后没待片刻就出城去了，这两日不在府中，建章宫里边格外安生。
    夏日天长，空气又渐渐热起来，伽罗暂时不能去鸾台寺，外祖母上京又需等上一阵，闲着无事，便翻书解闷。
    这日午睡过后，才拿起一本书，忽听外面有人扣门，华裳过去开了，却是虞世基。
    他前两日奉命外出办事，也不知是去做什么，数日不见，竟晒黑了许多。
    伽罗请他到厅中坐了。
    待侍女奉茶后退下，虞世基托着茶杯举目四顾，瞧见廊下华裳正抱了只雪白的狗进屋，奇道：“你不是怕狗吗？怎么养了一只在此？”
    “没办法才养的。我远远躲着呢。”伽罗意有嫌弃，瞧见那毛茸茸的小狗，眼底还是蕴藏笑意。想起那日的情形，却又觉得好笑，遂将经过说了，提及那位姜姐姐，到底好奇，“那位姜姐姐应当时常陪伴公主，表哥可知道她是谁？”
    “姓姜又能被公主如此优待的，自然是姜相府上的掌上明珠了。”
    “姜相？”
    “就是姜瞻大人，曾经拜过左相，当年太上皇跟太上皇……”他顿了顿，压低声音，“他追随当今太上皇办事，得罪了那位。后来太上皇失利偏居淮南，他便失了相位，不过这位很有才干，没过半年就回到尚书的位子，做过许多好事，官员百姓无不称赞。太上皇御驾亲征的时候他竭力劝阻，后来听到虎阳关大败的消息，气得吐了血。那会儿朝中正乱，他力排众议，扛着独孤信的压力，硬是将太上皇和皇上殿下请回了京城。”
    这功劳的分量，伽罗当然是清楚的，不由咋舌，“这么厉害！”
    “有才干也有手腕，他比独孤信厉害多了。两个儿子争气，有个女婿还掌管京师宿卫——太上皇能顺利登基，姜家可是立了汗马功劳。府上老太爷被定了罪名之后，右相之位空着，太上皇就将相位给了他，跟独孤信争锋相对，硬气得很。”
    伽罗暗暗点头，“所以姜家如今该是新贵了？”
    虞世基颔首，“那位姜姑娘是姜相最疼爱的孙女，整个姜府的掌上明珠，听说端方温柔，连贵妃都赞不绝口。这回鸾台寺的佛事，贵妃常请她母女帮忙，可见恩宠。”
    “一朝天子一朝臣啊……”伽罗低声喟叹。
    当初永安帝即位的时候，徐家与独孤家何等风光？世袭侯门，当红右相，长姐独孤姮也曾时常入宫陪伴皇后，与永安帝的公主相交甚笃，美貌之名传遍京城。若非永安帝的皇上年纪尚幼，怕是能入建章宫。谁知数年之后，就是这般情景？
    不过姜瞻与父亲毕竟是不同的。
    他所跟随的君王虽然记仇，却可能比永安帝更适合主宰天下。
    伽罗抿口茶，稍稍出神。
    虞世基怕她思及独孤府伤神，又回到最初的话题，道：“那只狗瞧着温和，不会伤人，养了也好。这东西性子忠实，等养出感情，会护主人。”
    “还没等养出感情，也许我就出建章宫了。”伽罗一笑，问道：“表哥路上顺畅吗？”
    “没出什么岔子，事儿办得很顺，昨日后晌已去鸾台寺给殿下禀报过。对了——”他自袖中取出一封火漆封着的信，“昨日去了府上，那里没什么变化，只是老夫人依旧卧床不起，愁眉不展。你二姐叫我转交此信。”
    伽罗摩挲信封，“二姐的事怎样了？”
    “她还是不肯，正跟老夫人拧着。府里能为她考虑的人不多，她说你虽在西梁，却知她性情。来日我若能到西梁，将这封信给你。”
    伽罗颔首感叹，待虞世基离去，自入内去看。
    独孤婎的信并不长。
    先说自伽罗离京之后，府中处境日益困顿，而后引出老夫人打算将她嫁入徐家续弦，想借此为府里求得一线生机的事。接下来便是独孤婎自己的见解——她明白老夫人的心情，也不怨她，只是觉得此举不会有任何用处，更不愿这样平白给人续弦。
    长姐独孤姮嫁入徐家多年，是独孤信长子的嫡妻，是徐家长孙的母亲。
    倘若徐家真的有意相助，凭独孤姮的分量，还不够吗？
    然而事实是自从独孤家被查封，独孤信自始至终没有过问半声，唯有长姐独孤姮找机会来过一次，满面忧愁，吞吞吐吐，必定是徐家不愿搭救。而今的情势下，独孤信想要自保都十分艰难，丢车保帅是自然而然的事，所以哪怕她真的能嫁给徐坚，徐家的态度也不会改变分豪。
    倘若能救下父亲，哪怕让她给徐坚做丫鬟她也愿意。
    可明显这婚事不会有任何助益，她何必白费此生？
    独孤婎说，她如今进退两难，不肯嫁给徐坚，在府中又被老夫人指责不孝，认真思量过后，决定离家入道。独孤婎探过她母亲的口风，那位觉得哪怕续弦无用，在相府锦衣玉食，总比道观内简衣素食的好。她经了这场变故，却觉得干净自由，比那朝不保夕的富贵重要得多。
    所以决心已定，会择机入道。
    这些话在府中无人可诉，所以修书给伽罗，祈盼她能理解。
    话语之中，亦满是内疚——无法搭救父亲，选择退守自保，这在旁人看来，实为不孝。
    信的末尾，独孤婎又问及伽罗在西梁的处境，说倘若能拿到此信，盼望能互通音信。
    伽罗看罢，默然良久。
    她跟独孤婎相处的时间唯有在京城的那两年，虽然不久，却也知道她的傲气。这个背负着骂名的决定做得有多艰难，伽罗难以想象，只是觉得，待杨坚回来时，当寻个机会，去见见二姐。
    毕竟整个独孤府，拿她当亲人的，唯有独孤婎而已。
    受独孤婎影响，伽罗认真想了下而今的处境，前途未卜，却比初闻噩耗时有希望得多了。
    这其中，杨坚助力良多。
    这晚饭后散步完毕，伽罗开窗透气，靠在窗边美人榻上纳凉。
    华裳搬了个绣凳坐在旁边，缓缓给她揉捏，顺便瞧着窗外是否有人靠近。
    伽罗回顾这些天杨坚的举止，拣几件给华裳说了，从当年佛寺救命，到云中城外的救护，乃至建章宫里有意无意的照拂和他外祖母的态度。
    华裳的态度由最初的欢喜，到感激，渐而变得凝重。
    伽罗闭目养神，倒未察觉，只低声叹道：“皇上瞧着面冷，却非铁石心肠的人。原先我只当他怀着旧日仇恨，必会跟太上皇一样，严惩我们。谁知道是我想错了。”
    “皇上待姑娘确实很好。”华裳犹豫片刻，决定坦白，“端午那晚，有件事我没跟姑娘说——其实姑娘喝得沉醉，那晚是殿下抱着姑娘回来的。只是他严厉吩咐，不许跟旁人提及。”
    伽罗愕然，“当真？”
    “我原本也想瞒着此事，等咱们出了建章宫，就当这事没发生过。可如今……姑娘，天底下没有平白无故的善意，皇上殿下不计较昔日的仇恨已是仁至义尽，他额外再做这些，早已超出了寻常的照拂，你觉得是何意？”
    “或许是……良心发现。”