伽罗只好描补，“老夫人是长辈，姑母又是多年未见，理该去拜会。不过老夫人待我如何表哥也知道，倘若我去了，老夫人责问我为何不顾大局，从那里溜回来，闹出不愉快，岂不是让姑母为难？八苦中有一苦是怨憎会，我跟老夫人虽不至如此，却还是相见不如不见。只是愧对姑母，请表哥代我问好吧。”
    这还真是越描越黑。
    不过伽罗对老夫人有芥蒂，苏威也是知道的——早年傅老夫人排挤冷落南风的那些手段，连他后来听说，都觉得不忿，更勿论伽罗本身了。素来母女感情最是亲密，伽罗维护南风，他母亲又维护傅老夫人，伽罗不愿去见，细想起来，也该在意料之中。
    苏威终究不肯轻易放弃，又道：“我在京城另有宅邸，住那也行，不必跟老夫人碰面，也方便照看。你和高家外祖母都住着，绝不会亏待。等将来舅舅回京城，另行安排，诸事便宜。”
    这盛情着实令伽罗诧异，不过苏威向来如此，也就没往心里去。
    恐怕苏威还以为她能光明正大的走出建章宫呢，伽罗暗暗叹息。以杨坚那样子，未必肯放她出来，她是谋划着偷偷逃出，再隐匿行踪远离京城，为免给苏威添麻烦，都想好了连他也瞒着。
    此刻对着苏威的坦白诚挚，心里觉得歉疚，想了想，只好道：“到时候再瞧，看外祖母的安排。“
    苏威眼底仿佛闪过一丝亮光。
    伽罗却已心怀鬼胎的低头，作势挑选颜料。
    回到南熏殿，伽罗便将颜料摆开，而后同华裳挑了绢帛，细心裁剪。
    她幼时学画，便是跟父亲学的绢本彩画。后来去了淮南，那一带文气鼎盛，文人墨客推崇水墨，外祖父还曾有意让她改换门庭，说了许多好处。伽罗却还是喜欢那斑斓缤纷的色彩，像是幼时记忆里永不褪色的风景。数年练习，至今虽只十四岁，技艺却也不算太差。
    挑了适宜的绢帛，裁剪成两尺见方，而后便去选颜料。
    华裳在旁瞧着，笑道：“姑娘许久没作画了，这回想画什么？”
    画什么呢？伽罗稍加思索，指了指桌上睡得正酣的拂秣狗，“画它。”
    她这半年来身处逆境，而今有兴致作画，可见心绪渐佳。华裳瞧着欢喜，便在旁帮忙调和颜料，打点杂事。
    伽罗画得很认真。
    深秋的南熏殿，除了廊柱屋檐间的油漆彩花，渐渐失了色彩。院里凉亭外，紫藤花早已谢尽，唯有虬曲枝干上茂密的叶子黄绿交杂，昭示曾经有过的繁花如串。伽罗犹记得初入建章宫时，满架紫藤花开得正好，在这座庄重威仪的建章宫中，装点出几许亲近旖旎。
    而酣睡中的阿白，算是它在建章宫最为意外的收获了。
    “想到要离开建章宫，最舍不得的，竟然是阿白。”伽罗构思好了画面设色，瞧着阿白醒来，过去将它摁在桌上，含笑逗弄，“当时公主拿它逗我，虽不怀好意，此刻想来，还是很有趣。”
    “姑娘作画，是想送给公主吗？”华裳拿了梳篦，慢慢给它顺毛。
    伽罗颔首，“那天太上皇突然驾临南熏殿，是她提前递来消息，才能让我们稍作掩饰。否则，倘或让太上皇瞧见外祖母，瞧见我安逸清闲住在正殿，咱们必会都得受苦。虽说她是瞧着殿下的面子，但这份情，我却要领。”
    华裳叹息，“我从前以为，公主跟太上皇一样恨咱们。”
    “恨不至于，芥蒂总归是有的。所以她会递信，着实叫我意外。华裳——”伽罗双臂撑在桌上，素手支颐，“咱们能走，阿白却没法带走。建章宫里多是粗豪的男侍卫，不会照顾阿白，殿下更不可能照顾它，嬷嬷们也未必肯善待。想来想去，要安顿它，只有一个去处。”
    “送回给宁远公主？”华裳恍然大悟。
    伽罗莞尔，“阖宫上下，大概也只有她，愿意、也能照顾好阿白。”
    这样说着，竟有种托付后事的感觉，遂将阿白抱在怀中把玩，渐渐又出神。 ……
    盛开的紫藤架下，拂秣狗蜷缩尾巴伏在石桌，午睡正浓。
    这样的画面，伽罗光是想想，便觉温馨，作起画来也格外顺手。因是送给宁远公主的画，又有托付阿白之意，画得也分外用心，描线晕染，一丝不苟。
    拂秣狗最先画成，憨态可掬，极具神韵。
    紫藤花的颜色就慢了些，伽罗趴在案前染了大半个时辰，还未染完一串。全情投入时对外间动静浑然不觉，依稀听见窗外华裳说了句什么，她没听真切，也未放在心上，只顾投身画中。直至脖颈酸痛时抬头，双手扶着脖颈活动，才发现案前三四步外，不知何时站了杨坚。
    她怔了怔，猛然醒悟这画或许会泄露打算，心里咚咚直跳，下意识就想将绢画藏起。
    还未触及绢画角落，杨坚已迅速飞扑过来，单手伸出，稳稳按住绢画一角。
    修长的手，指节分明，按在紫红浅深的花串旁，有种别样的美感。
    伽罗无奈抬眸，就见杨坚唇边噙了稍许笑意，正觑着她。他的身上还是那袭皇上冠服，秋日朱红的大裳绣了云纹，滚了细密精致的金边，贵气夺目，乌金冠上镶嵌宝珠，满头黑发都被收起，愈发显得剑眉朗目、轮廓分明。
    “拜见殿下。”伽罗指头扣在绢旁，拿衣袖轻轻遮住大半画面，不肯死心。
    杨坚探头瞧过来，低沉的声音带着些许沙哑，“又在作画？”
    伽罗无暇细想，扯过旁边一摞空白宣纸覆盖上去，双手牢牢按着，笑而不答。最初怕泄露打算是一层，这会儿心念一转，又有了顾虑——画阿白、涂紫藤，难免寓情于景，想着阿白的素日憨态、紫藤架下的流逝光阴，心里总有杨坚的影子飘过，提醒她住在南熏殿百来个日夜的点滴。
    她怕杨坚误会这幅画的意思，又难以解释，心虚之下，更不愿给他看。
    杨坚保持俯身的姿势，靠近半尺，“不给我看？”
    “等画成了再看。”伽罗心跳尚且凌乱，死命按着宣纸，察觉覆盖在下面的那只手要动，当即隔着宣纸按住，“殿下别动，不能看！”
    她半个身子都趴在案上，因怕损了绢画颜色，压得小心翼翼，抬头说话时，脊背弯出好看的弧度。两只手不知何时染了些颜料，交叠按着他，哪怕隔了宣纸，那柔软的力道依旧令人心中砰然。
    杨坚眸色更深。
    又不是画的春宫图，居然这么怕他看到？
    其实方才在案前站了半柱香的功夫，该看的早就看清了。
    他也没戳破，轻咳一声，肃了神色，“给我看，这是旨意。”
    伽罗才不信这旨意的幌子，隔着宣纸推他的手，誓死不从的态度，“殿下等画好了再看，没见这样的小事也要下旨！”因杨坚怕伤了绢画，下手不重，她使劲推了半天，总算将那只突袭的手赶了出去，遂得逞的笑，两颊泛红。
    杨坚的手被驱赶到案上，有些眷恋，愈发不明白这脸红的缘由。
    伽罗却已迅速将绢画和宣纸一道收起，“殿下驾临，是有吩咐吗？”
    “重阳将近，宫里的菊花酒启封，送了我两坛，过去跟我尝尝。”
    伽罗满脑子只想让他尽快走，当即应命，跟着杨坚出了殿门，小声吩咐华裳赶紧将画收起。
    重阳之日饮菊花酒、吃菊花糕, 是沿袭已久的风俗。
    宫里的菊花酿未必比民间好喝多少, 却因沾了皇家的贵气, 显得格外尊贵些。每年过节时，内廷的菊花娘启封, 往亲信重臣府中赐酒，算是种殊荣。建章宫自然不缺赏赐，陶瓮中九坛美酒，除了分赐韩擒虎等建章宫属官外, 杨坚留了两坛自饮。
    时近傍晚，深秋晚霞绚烂, 天际流云染成橘色，清思园中一方碧池, 水面浮光跃金。
    临水小亭翼然, 旁边则是曲廊水榭，门窗敞开。
    家令派人近处侍奉，宋澜则带数位掌事女官，布置筵席。
    时辰尚早, 杨坚先带着伽罗四处走走。
    秋后园中百草渐凋，树叶红绿交杂, 别有意趣。伽罗心里存了事情, 虽有美景在前，大半心思还放在杨坚身上——肩膀宽阔, 腰身劲瘦，穿着华贵端丽的皇上冠服, 威仪又挺拔。他的手腕胸怀皆令人敬佩，但愿能成为明君，不辜负那些宝藏。
    这样想着，话题难免引向典籍文牍，佛经舍利。
    杨坚幼时虽顽劣，毕竟有王府中名儒重臣教导，功课半点都没落下，加之他天资聪颖，论起才华，并不比其兄谢珅逊色。只是他更喜爱弓箭刀马，闲暇时习武弄剑，又爱溜出去射箭游猎，不像谢珅爱泡在书房。直至贬谪淮南，诸事不能随性，那锋锐焦躁的性子才被磨平，渐渐沉淀，继而读兵书，习文史，养成了如今没事就在昭文殿翻书的习惯，对文图典籍颇为珍重。
    而至于佛经，当年惠王妃礼佛甚勤，杨坚虽不沉迷，却保持几分尊重。
    听他言谈间语气，伽罗渐渐放心，遂不远不近的跟着。
    行过假山亭台，绕过曲径洞门，杨坚见她总是跟在两步开外，忽然停步，“过来。”
    伽罗随之驻足，凑近半步，站在假山旁，仰头等候吩咐。
    “再过来。”杨坚瞧着中间三四尺的距离，皱眉。
    伽罗再靠近半步，双手交叠，疑惑觑他。
    “你在躲我？”
    “没有！”伽罗连忙否认。
    没躲？从前两人同行，伽罗总是紧跟在后，生怕被落下。如今倒好，他刻意放慢脚步，她却越跟越远，半点都没有紧跟过来的意思。难道是上回父皇突袭南熏殿，她真的生了退却之意？杨坚觉得头疼，继而气闷。不过气也没用，人不就我，我自就人，他跨步上前，垂首盯着伽罗。
    伽罗果然往后退了些许，连她自身都没发觉。
    “我不会吃了你！”杨坚没好气。
    伽罗扬起笑脸，“我知道，殿下又不是老虎。”
    “那还躲？”杨坚俯身凑近，隔着咫尺距离，攫住她的目光，目含探究。
    伽罗背后是嶙峋假山，难以退后，只能向侧挪开，莞尔一笑，“那是殿下心魔作祟，以为我会因太上皇突然驾临南熏殿的事躲避，才会这样想。”
    她说得坦坦荡荡，煞有介事，杨坚觑着她，“当真？”
    “其实是方才心不在焉，想着旧事，才没能紧跟殿下。小时候娘亲做的菊花糕最好吃，后来去了淮南，外祖母也会酿酒，味道极好。去年这会儿，我还跟着外祖母去登高，顺道去近处佛寺给娘亲进香，爹爹还寄信过来，写了诗给我看。如今的情形……”伽罗咬了咬唇，虽未直言，其意自明。
    杨坚这才直起身放过她，“这有何难，到时带你去登高。”
    “当真？”这回换成了伽罗。
    杨坚脸色微沉，“在你心里，我就那么不可信？”
    “不是不是！”伽罗当即摆手，绽出更加明艳的笑意，“殿下言出必践，十分可信！”
    “还有你父亲——”杨坚本打算待会再说，瞧见这陡然盛放的笑容，忍不住道：“北凉那边递来消息，他已经脱困，虽受伤颇重，却险些取了鹰佐的性命。如此大胆的事，能逃出来，算是侥幸。陈光正带他南下，不日即可抵达虎阳关，届时蒙旭派人护送他回来，不会再有闪失。”
    这消息委实出人意料，伽罗原本还在筹谋旁的事，闻言当即大喜，“殿下既然这样说，父亲就没有半点凶险了是不是？他何时能够回京？身上的伤要紧吗？”
    她微蓝色的眸中陡然光芒大盛，如同阳光照耀水波，就连脸颊肌肤都似要焕出光彩，一双手牢牢攥住杨坚衣袖，紧盯着他，似欲求证。
    杨坚任由她攥着，眼底也露笑意，“身强体健的男人，刺杀北凉王子还能捡回条命，养伤何难。陈光信中说伤势虽不会危及性命，也需静养，免得赶路加重伤势，在虎阳关养好再回，如何？”
    “当然当然！”伽罗笑意满满，攥着他的衣袖几乎欢呼雀跃，“父亲既已脱险，也不急在一时！带伤赶路并无益处，等养好了伤再回来。殿下安排得最为妥当！”
    夕阳余晖穿透参差树叶洒下来，柔和的金色光芒映照，愈见肌肤白嫩，水润柔软。
    黛眉之下，明眸盛满笑意，如有水波荡漾，光彩照人。
    十数日来，她先是带病卧床，后被隋太祖杨忠密谈，还是头一回笑得如此开怀，全无顾忌。
    像是有满园春花绽放，于萧瑟秋日，平白让人觉出明媚。
    附近悄无人声，远近皆有树影遮挡，嶙峋假山是天然屏障。杨坚有一瞬的恍惚，鬼使神差地将身子凑近，“那么伽罗，如何谢我？”
    “嗯？”伽罗欢欣之下，愣了一瞬才反应过来。
    从前杨坚只是口头许诺，这回是真真切切从鹰佐手中安然无恙的救回父亲，这可是天大的恩情！何况，看隋太祖杨忠的态度，似是叫欲傅家男人皆死才能后快，杨坚瞒着他营救，隔了千里之遥，又事涉敌国，实属不易。
    怎么报答？
    不如认真考虑下，将来能否说动戎楼外祖父与大夏结盟？
    心中思量未定，却见杨坚凑得更近，几乎触到她的唇瓣。
    四目相对，她心思飞转，他却隐然带笑。
    伽罗仰身向后，敏锐地发觉杨坚笑得不怀好意。
    他的轮廓雕刻般分明，虽然眼底寒冰已融，不似从前那样阴冷可畏，身上那股冷硬气度却还在。人前端贵威仪，铁腕厉目，唯有在她跟前，渐渐露了温柔态度，但那温柔都是有节制的，合乎建章宫端贵身份。而一旦露出眼前这般态度，必定是在打坏主意——
    譬如上回昭文殿的面红耳赤，别苑外诱她入觳。
    伽罗顿生提防之心。果然，不待她回答，杨坚便扫过她脸颊，凑近耳边，低沉的声音稍带笑意，“不必重谢，让我高兴下即可。”旋即稍稍退后，侧脸向她，眼角余光却觑过来，带着灼热的温度。
    伽罗脸上陡然腾起火焰，兔子般往后跳开，“不是这样报答的！”
    说着，连退四五步，一溜烟跑到菊丛边看花去了。
    杨坚就着风站了片刻，才恍然回神，跟过去，但见她两颊嫣红，垂首躲避目光。
    不远处宋澜拐过来，杨坚余光扫见，站直身子的瞬间，脸上已是往常的沉肃态度。
    “启禀殿下，筵席已经齐备。”宋澜端然行礼，女官的锦绣衣裙摇曳，映衬黄花。
    杨坚颔首，瞧见伽罗衣衫随风，吩咐道：“去南熏殿，取件披风。”
    宋澜躬身应命，告退离去。
    伽罗也不敢逗留在这危险之地，劝杨坚回水榭。
    ……
    筵席并未铺陈，菜色却格外精致。
    家令寺的人和数位女官在外侍奉，杨坚命人隔水弹奏琵琶，泠泠乐声中，菊酒甜香。
    伽罗不敢引火烧身，又牢记端午那晚喝醉后犯糊涂的教训，小口小口，喝得很慢。