心里有沟坎，竭力跨过去就是；面前有荆棘，咬牙穿过踏平皆可；至于那道横亘的沟壑，无非是父皇积攒多年的仇恨，父皇要发泄，雷霆怒气、烈风暴雨，他都能咬牙承受。
    只要能抵达彼岸，触到深藏数年的明媚春光。
    毕竟伽罗和独孤信没做过半点对不住他的事，这是杨坚最强硬的底气。
    杨坚脊背渐渐挺直，方才的失落隐去，代之以坚定，“我明白，所以不奢求父皇立时答应。但父皇以君王的身份威逼伽罗，罔顾我的心意强行选定姜琦，这不行。”
    “父皇逼过独孤伽罗？”
    杨坚没回答，又问道：“抛开独孤如愿、高探微。单说独孤伽罗和独孤信，你可愿意接受？”
    “单是独孤伽罗……”乐平公主偏着头，神情颇为勉强，“皇上若是执意，我总不能阻挠，她那个人，也还算有意思。至于独孤信，我不在意。但独孤如愿和高探微，绝对不行！”
    “他们两人会血债血偿。”杨坚沉声。
    殿内片刻沉默。乐平公主素来信重杨坚，亦十分怀念当年那桀骜顽劣、意气风发的少年——那比淮南时的阴沉、建章宫里的冷厉更让她欢喜。倘若真的如裴矩所说，独孤伽罗能令皇上恢复旧时的意气，她愿意接受，甚至出手相助，帮皇上一把。
    哪怕父皇绝不可能让独孤家之女入宗庙，在母后灵前跪拜，能让她安然住在建章宫，也是好的。
    只是……
    “万一独孤伽罗藏得太深，总是找不回来呢？”
    杨坚眸色微沉，神情稍露凶狠，“上天入地，都得找回来！”
    ——至少独孤信还在他手里，他不介意卑鄙一回。
    这副活要见人死要见尸、掘地三尺誓要挖出的架势让乐平公主打了个寒颤，没忍住，又憋出个喷嚏。心里暗恼裴矩怎么还没请来侍医，回头一瞧，就见那道身影恰好到了门前，拎着药箱健步如飞。
    乐平公主勾了勾唇角。
    不管杨坚是否乐意去仪秋宫，杨忠既然安排召姜琦进宫，段贵妃自然照做。
    传旨的内监到了姜府，姜家众人自然千恩万谢。
    正巧陈宣华才从衙署回来，特地请他到客厅奉茶，探问贵妃请姜琦入宫是为何事。那内监哪知底细，两杯茶喝下去，也没能探问出所以然，只能好生送出去。
    待得内监离去，陈霸先才笑道：“贵妃常召宣华入宫，这回想必也差不多，父亲这是？”
    陈宣华生得端方稳重，即便上了年纪，也还存着儒雅气度。朝堂沉浮多年，见惯了盛衰起落，半点不像梁睿骄矜弄权，素日颇平易近人，说话也平和缓慢，即便跟梁睿对峙时，也甚少有激烈言辞。但因他气度权位使然，加之政绩斐然，朝臣颇为敬服。
    此刻，陈宣华坐在方椅中，神色颇肃，“今日麟德殿的事，你没听说？”
    “麟德殿什么事？”陈霸先诧异。
    “皇上留殿下用午膳，谁知没过多久，殿下就怒气冲冲地出殿，公主紧追在后。我正要去禀事，远远瞧见，殿下走路生风，迥异往常。”陈宣华抬头，看向长子，“皇上与殿下同心，何曾有过这种事？”
    “父亲的意思是？”陈霸先十分意外。
    “殿下行事持重，极具手腕，若是为朝堂的事，不会轻易失分寸。既然有公主在场，想必当时殿内涉及的是家事。”
    陈霸先颔首，“父亲怀疑，跟宣华被召入宫的事有关？”
    “皇上和贵妃都青睐宣华，这点可以确信。但是殿下——”陈宣华眉头微皱，“那日铜石岭登高，先是宣华被劫，随即查访私矿的事，那些事情压着，我想同你推敲此事也不得空。殿下殿下在这件事上，恐怕跟皇上不是一条心。”
    “儿子明白父亲的意思。”陈霸先斟茶，在他对面坐下，“殿下端贵威仪，不近女色，忽然带个女子去登高，确实蹊跷。宣华认得那姑娘，我后来问了，那是独孤如愿的孙女，不知为何住在建章宫。”
    “独孤如愿的孙女？”
    “嗯，独孤信的女儿，据说这几年养在淮南。独孤家和宇文家的事，父亲比我更清楚，哪怕殿下可能瞧上了那姑娘的容貌，但有皇上压着，不可能成事。”陈霸先倒是笃定。
    陈宣华皱眉，“皇家的事，哪能轻易定论？殿下行事稳重有分寸，既然带她登高，必定另有计较。当时你也瞧见了，殿下对宣华不闻不问，倒是对那姑娘嘘寒问暖，关心非常——那分明是做给我们看。”
    “父亲是觉得，殿下不想让宣华进建章宫？”
    “倘若殿下有意，当时就不会是那态度。承寿寺的消息传来，你没见殿下的反应？骑马就追过去，显然全心牵系。过后严查密搜，也是为了那傅姑娘，捎带着宣华。有了消息，也是亲自去接，这还不够明白？他有了意中人，无意于宣华。”
    这些细节陈霸先当然也有觉察，一时无言以对。
    陈宣华又道：“那日是你带大家去铜石岭，我起初不曾留意，后来碰见殿下，才觉得蹊跷。你早已知道殿下要去那里是不是？”
    陈霸先垂眼，含糊道：“儿子也不知道……”
    “别瞒我！”陈宣华神色陡肃，轻拍桌案。
    陈霸先忙站起身，瞒不过，只能承认，“是。”
    陈宣华脸色陡然难看了许多，“谁许你在建章宫安插眼线！”
    “父亲明察，儿子不敢。”陈霸先纵然官高位重，在陈宣华跟前，还是十分恭敬，忙躬身道：“儿子就算吃了熊心豹子胆，也不敢做这样的事。当日我因私矿的事去铜石岭，见裴矩独自在山中探路，便猜测可能是殿下要去那里登高，才会生出带宣华去那里的念头。”
    “果真只是偶遇？”
    “千真万确！”
    陈宣华松了口气，缓了片刻，道：“皇上和贵妃青睐宣华，不止是你，连我都曾意动，盼着宣华能入建章宫，光宗耀祖。但盼望是一回事，却绝不可在这事上用心机。殿下当日洞察你那心思，没有点破，是他肯给颜面。往后这种事，绝不能有第二次！”
    他声色俱厉，陈霸先到底不甘心，“父亲为了皇上费尽心力，皇上回来之前，险些为梁睿所害。这半年父亲、我和二弟都是勤勤恳恳，这样的苦劳，为宣华换个前程，有何不可？请父亲细想。”
    “当日我迎回皇上，固然贪图从龙之功，最要紧的，还是为安定天下。若不是他父子回朝，天下必然毁在梁睿手里，这是你我为官的责任。”
    “父亲教诲，儿子明白。”陈霸先躬身。
    “做从龙之臣，最忌讳的就是居功自傲。功高震主是大忌，权势过重也是大忌，挟功图报，更是大忌中的大忌！”陈宣华盯着儿子，眉间全是担忧，“皇上越是器重，就越是要谨慎。宣华若能入建章宫，自然皆大欢喜，若不能，咱们就不能痴心妄想。”
    陈霸先依旧不甘心，“可皇上和贵妃的态度明明白白，看重宣华。”
    “可娶妻的是殿下，他是储君，未来的天子！触怒了他，便是埋下祸根！”陈宣华最怕的就是陈霸先此刻的鬼迷心窍，“殿下妃的事，只能静候皇上和殿下定夺，旁人不能左右。倘若宣华有福气，那是我姜家之幸，倘若不能，也不可强求。今晚晚饭别吃了，去祠堂跪两个时辰，跪完了来见我。”
    陈霸先微惊，“父亲……”
    跪祠堂算是姜府最重的惩罚，陈霸先幼时因脾气倔强，没少跪过。后来入朝为官，渐渐磨平了昔日棱角，行事进退有了分寸，就只会责罚儿子去跪，他已有二十余年没跪过。
    此刻听得这惩罚，不免惊愕。
    “事关我姜家阖府性命和前程，跪在祖宗跟前，仔细想清楚。”
    陈宣华沉着脸说罢，便先走了，行至门口，幽幽叹息了一声。
    次日段贵妃设宴, 杨坚果然没去仪秋宫。别说仪秋宫, 这日散朝之后, 他连麟德殿都没去，招呼刑部一位员外郎随行, 调了建章宫百名司御率，直奔铜石岭。
    梁睿得知他的去处，脸色甚为难看。
    然而杨坚要去，他也难以阻拦, 况有建章宫司御率随从，更不敢叫月神教的人生事。徐坚的案子还在审, 罪证越攒越多，杨忠却不肯给个痛快, 悬而未决, 令他夹在其中，十分被动。如今杨坚要动铜石岭的私矿，梁睿谨慎斟酌后，给洛州守将去了封信。
    朝堂上紧锣密鼓, 堆云积雨，永平街上一隅安好。
    伽罗在那宅中住到九月底, 总算见到了那位张清丰的真容。
    二十岁出头的男子, 五官端正，长相颇好, 只是整日南北往来，晒得皮肤如同秋日小麦。兴许是经商的习惯使然, 他待人颇为热情，见面三分笑，说话做事皆圆滑周全，另外七分，则穿插在闲谈话语里，不过几句话过去，便能叫人生出亲近之感。
    因为戎楼的关系，张清丰对谭氏和伽罗格外照拂，回京当日便设了小宴款待。
    随后详细商议了去西胡的事，约定十月初二启程，先去洛州的商铺。因要召集人手，顺道安排铺子里的琐事，暂在洛州住上半月，而后启程向西，避过杨坚防范严密的西北一带，却从锦州择道而行，去向西胡。
    对于这般安排，伽罗和谭氏都没有异议。
    因渐渐入冬，谭氏专门列了路上起居用物的单子，采买齐备。
    待十月初二时，祖孙二人和华裳乘着张清丰备下的车马，混在一队满载丝绸的商队里，绕过重重街市，驶向西边专供货物进出的开远门。
    因路途遥远，张清丰准备的车颇宽裕，除了货物和随行的商队，谭氏和华裳乘了一辆方便照看，伽罗则单独一辆，内里铺设厚软的毯子，厢壁旁的抽屉里摆着各色干果糕点，可在途中磨牙打发时间。张清丰甚至还在车里备了几卷书，亦有九连环等解闷之物。
    开远门外排着长队，都是往来各地的商旅。
    伽罗坐在车中，听着外头的热闹喧嚷，闭目养神。
    队伍缓缓前行，马车终至城门。
    杨坚最初布下的城门搜查在近半月毫无所获之后，早已松懈。张清丰又是经商老手，早在开这家皮毛店之前，易家在京城就有旁的生意，寻常货物走西边的开远门，长年往来之下，跟门口盘查的卫兵早已惯熟。
    管事的过去送个烟袋子，如常寒暄，城门的老兵随便点了两个年轻人，将每车的丝绸货物大略翻了翻，按着管事报的货物数量登记过后，当即放行——随货物而出的女眷车马，当然不曾搜查。
    青石铺就的路上有数道深浅宽窄各异的车辙，马车沿着车辙微晃而出，咯吱轻响。
    伽罗缓缓睁开眼，不自觉的长舒了口气。
    回身掀起车帘一角，巍峨庄重的城楼下，依旧是簇拥着的南北商人。
    初冬冷冽的风吹过，道旁垂杨枯叶渐凋，木叶萧萧。
    春来，冬去，一晃大半年的时光，回忆起来，如在梦中。
    杨坚，后会无期，善自珍重。
    伽罗落下车帘，靠着软枕，闭上眼睛。
    昭文殿中，杨坚阅罢文书，眼皮微微跳了跳。
    最近他的眼皮经常跳，比从前频繁许多。
    时气已经很冷了，窗外那丛绿竹墨色深浓，昨晚经了霜，枝叶耷拉。推窗望外，寒气扑面而来，无孔不入。他迎窗站了许久，任由冷风浸透全身，终至思绪无比清晰。
    北凉、洛州、锦州……鹰佐、梁睿、太上皇、月神教……
    许多事慢慢串成一条线，在他脑海织作推断、谋划。
    让他在风云暗涌的朝堂，看到了一条日益明晰的路。
    铜石岭的事查得很快，禁军扑过去，不过数日，就找到了开采私矿的隐秘通道。纵然那里的人手都已撤去，但梁睿仗着权势欺上瞒下，暗里采矿数年，留下的痕迹却不少。且各处铜铁矿都是朝廷在管，私自开采、售卖必会留下端倪，顺蔓摸瓜，明察暗访，不过十数日，就揪出了两名幕后官员，重处入狱。
    也是在这些时日，洛州忽然传来急报，说有流窜的匪类闹事，围攻县衙重伤县令，官兵难以镇压。
    杨忠自知其意，接到奏报没几天，便命刑部结了徐坚的案子——
    事涉通敌，徐坚死罪难逃，判了斩监候。只是从开春至今，诸事繁杂，入冬后年关将近，杨忠以不宜专开刑场斩杀犯人为由，留待明年春天一道处决。因徐坚毕竟曾事君有功，杨忠宽大为怀，刑部特地开了唯有皇亲国戚能用的刑房，单独关押，一应起居饮食，都不算太差。
    梁睿这些日子颇安分，也叫杨坚终于得空，去安排另一件筹谋已久的事。
    手边是虞世基递来的消息，一封一封，都被杨坚装入扣着铜锁的盒中，藏在书架上的暗格。自伽罗离开，虞世基似也颇消沉了两日，得知杨坚有意平定洛州之患，主动请缨，前往洛州探查消息。
    一个月过去，如今该查的消息、该埋的暗线，虞世基都已按吩咐筹备完毕。
    杨坚立在案前，展开洛州舆图，将上头近二十处折冲府的位置标明，又选了其中一处，钻研其山势地理。
    洛州刺史是陈宣华的女婿李凤麟，那位早已投诚，棘手的是都督刘昉。
    刘昉也算是永安帝的大舅子，一母所生的妹妹凭着诞下皇子的功劳位居贵妃之位，加之天生丽质，极得圣心。刘昉也是凭了这层关系，从一位没落伯府的纨绔子弟扶摇而上，位居都督之职，手握洛州、灵州、宿州的军权，其中以洛州占地最广，设有折冲府二十余处，余下的灵州、宿州则只有十余处。
    理所当然的，刘昉的都督府便设在了洛州。
    早在永安帝未被北凉捉走时，刘昉便凭着皇亲国戚的身份，是京城一霸，在洛州一带，更是说一不二，连同三州刺史，也都不放在他眼中。后来永安帝出征，带走了驻守京畿的左武卫大将军，却将刘昉留下，以做后应。杨忠趁机使诈，令埋伏多年的旧臣赵英夺得京畿兵权，而后借了禁军中棋子之力，在极凶险的情势下迅速回京，入主皇宫。
    除却陈宣华在朝堂文官中的力保，那位手握京畿兵权的赵英将军算是杨忠最大的筹码。
    杨忠即位之初便封了赵英侯位，予以重赏，将原先守将的家财尽数赏给赵英，并选其庶女入宫，算是额外加恩。但也仅此而已，对于手握军权的武将，杨忠多少会有戒心，不至于如姜家那般抬举提拔、赏识重用。
    赵英也识时务，多年埋伏算是报答杨忠的当年救命知遇之恩，得了侯位，便安分守着京畿，寸步不挪——倘若尚未收服的禁军哗变，生出事端，京畿守军便是杨忠最牢靠的倚仗，绝不可轻动。
    而洛州这位都督刘昉，也是看准了这情势，依旧作威作福，公然抗旨。
    这回所谓的匪类闹事，也不过是他随手安排，如同寻衅，也是威胁。