而隋州李昺伏罪，兵权被杨坚有惊无险的收回后，那些本就心存摇摆的率军之将更是有意投向新帝，他手中最稳的力量，也只有锦州的数万人马。
    这般情势，于他而言，岌岌可危。
    倘若仍不能迎回太上皇，照此情形下去，拖到今年秋冬时，他手里的力量必会被杨坚父子逐步盘剥殆尽，剩下残破危悬的空壳，随时可能倾塌。
    徐公望将自己关在书房中，坐了整个后晌。
    傍晚时，将独孤般若夫妇召到了跟前。
    独孤般若初嫁入徐府时，风光无限。独孤信虽没握多少实权，却有侯爵在身，独孤般若身为侯府嫡长的孙女，也常跟武元帝膝下的公主国戚往来，加之容貌出众，从踏进徐家第一步起，便处境优渥。后来她诞下儿子，而徐坚丧妻后并无所出，她与徐基感情融洽，更是格外受徐老夫人照拂。
    在虎阳关溃败之前，独孤般若的日子过得春风得意，直至独孤家被问罪，徐家步步后退。
    去岁独孤藏被革职问罪，傅老夫人打了许久算盘也没能挽回一星半点，徐公望这里更是力求自保，虽敷衍着她，却未真的求情保全，就连素日满口爱重她的徐基，也未尽多少力，令独孤般若心灰意冷。
    家门衰败，夫妻离心，日渐磨去侯府千金骄矜明艳的光芒。自正月里诞下次子后，独孤般若的容貌更比从前清减了许多。
    而今跟着徐基走来，虽满身绫罗珠玉装点，眼眸却黯淡了许多。
    入得书房外的侧厅，夫妻俩行礼罢，徐公望便开门见山。
    “这两日去杜府，可探得消息？”
    “叔父确实去过北凉，伽罗也确实是国相的外孙女。”独孤般若垂首立在徐基身旁，“伽罗身旁的老夫人应当是高探微续弦的夫人冼氏，她出身南陈，在南下之前，曾是国相的妻子。至于旁的，不得而知。”
    徐公望皱眉，“这些无关紧要。独孤善失踪许久，为何会去南陈牵线？”
    “这……叔父没说。”
    “对傅老夫人也没说？”
    “我问过祖母，叔父连她也瞒着，只说是死里逃生，不忍间家国遭受祸乱，才会自告奋勇。”见徐公望眉头皱得更深，又补充道：“这事我也问过在建章宫当差的表弟，他也不知内情。”
    “那个李昺，知道也未必肯说。”徐公望冷哼了声。
    独孤善既然掺和进南陈议和的事，必定是跟杨坚搅在了一处。徐公望虽不知杨坚为何对那父女二人格外开恩，既探不到内情，只能推测揣度，思考对策。
    自相府式微，昔日门客幕僚也走得没剩几人，除了两三个交情深厚、忠心不二的，旁人也没出过用得上的主意。徐公望遂将亲信那两人叫来，又叫了姚谦和徐兰珠，拿屏风将女眷隔开，商议对策。
    直至戌时二刻才散。
    徐兰珠长于相府，眼瞧着父兄处境日益艰难，忧心忡忡。见姚谦近来总不肯给父亲出主意，又是焦急府中处境，又是不满他的态度，回到住处，便又抱怨道：“父亲为了家里的事，心急如焚，头发都白了许多。你那里就没什么解决的法子？”
    “父亲居于相位这么多年都束手无策，我自然更难成事。”
    姚谦倒了两杯茶，递一杯给她，脸上殊无笑意。
    为了这些事，自去年入秋起，夫妻俩没几日便要起些争执。
    最初姚谦顾忌她身怀有孕，加之徐公望也不怎么看重他，甚少问他的意思，所以退让求全，只缄口不言。而今阴云笼罩，满府都是重压，徐公望没了臂膀，渐渐指望起他来，徐兰珠更是步步紧逼，日常相处，三句话不离府里处境出路，越逼越紧。
    姚谦却几乎能看到相府倾颓的末路，亦越来越觉得烦闷，耐心渐失。
    他这般态度，徐兰珠赌气不接，心里更是恨他不争气，“我嫁给你，难道只是为你倒茶递水？父亲有难处，咱们该齐力过难关！如今府里能用的人不多，也就你和二哥能帮父亲，你和我，谁都不能置身事外。”
    “当然没有人能独善其身。”姚谦避过她的目光，到侧间遣退奶娘，瞧着摇篮里的婴儿。
    徐兰珠追过去，“这是何意？难道府里遭难，你想独善其身？”见姚谦不应，不由气结。积攒了数月的怨气涌上来，心急之下，脱口问道：“后悔娶我了是不是？既然如此，当初为何要进我的家门！”
    姚谦神色蓦然一冷。
    逗弄婴儿的手停在半空，他停顿片刻，才站直身子，盯着她。
    “为何进家门，你不是最清楚？”
    “你”徐兰珠怔住，瞧见姚谦眼底陡然露出的冷意，心中陡然慌乱。
    从那年中秋夜游，在国子监的学子堆里瞧见姚谦起，这个男人在她心中，便是温文尔雅，质地如玉的，丰神俊朗，芝兰玉树，所有辞藻都难描述他的温润气度。所以哪怕徐公望最初不允，她也执意要嫁。后来姚谦答应娶她，进入徐府后，也是如常的温润体贴，令她甚为欢喜。
    徐兰珠一直以为，哪怕姚谦当初娶她未必是出于情意，但他必定也是想进入这座相府。成婚至今一年有余，也有了孩子，他多少会对她有些感情。
    然而那样的眼神……
    徐兰珠怒色微敛，道：“你这是何意。”
    “我爹娘都被你兄长的爪牙握在手里，你又来问我是否愿意迎娶。你说，我为何进这家门？”姚谦盯着地面，声音平静。
    徐兰珠心里却是猛的一跳，当即道：“那是兄长的意思，我不知情。我想嫁给你，是真心实意，愿结百年之好。”
    “那你如今知道了，就不觉得意外？”姚谦连眼皮都没抬。
    徐兰珠哑然，别过头去。
    “即便此事你不知情”姚谦续道：“国子监里那些事，你也不知情？同窗排挤欺辱、先生冷落打压，在那些高门纨绔跟前，我没有半点还手之力。你费尽手段，不就是要我明白，京城中弱肉强食，尊卑有别，我若想出头，只能依附你父兄的权势吗。你父兄挟持我至亲，不就是要我有所顾忌，令你得逞吗。如你们所愿，我明白了，所以娶了你。”
    姚谦说罢，弹了弹身上灰尘，面色平和如旧。
    徐兰珠的脸色却已变得很难看。
    这些事她既然敢做，就不怕姚谦知道。然而他这样直言挑破，依旧令她觉得难堪。
    她骄矜惯了，不肯失了气势，遂冷笑两声。
    “即便你娶我不是心甘情愿，成婚之后，不也常伏低做小，摆出体贴姿态？不过是为我父兄的权势！如今父亲失势，你就摆出事不关己的姿态，姚谦枉你读尽圣贤书，这般做派，未免太过小人！”
    毕竟养尊处优惯了，陡然夫妻争吵，虽怒声斥责，眼中却滚出泪来。
    姚谦看着她脸上从未有过的泪珠，微微一怔。
    旋即侧过身，道：“我确实是小人。当初答应娶你时，就已与君子背道而驰。十年苦读，既然真本事抵不过权势欺压，我确实想过借你父兄之力，寻个施展抱负的机会，后来才知那是多荒唐可笑。你我既是夫妻，若府中能翻身，你尽可和离，另寻良人。若不能翻身，我也会照顾你和孩子。但无论如何”
    他看向徐兰珠，清晰说道：“欺君谋逆的事，我不会做。”
    徐兰珠愣住，眼睁睁看着姚谦出了屋子，姿态温和如常，心里却仿佛被重锤击过。
    数日之后，徐府迎来一道噩耗。
    被关押了大半年之后，刑部于近日请得旨意，将择日将他处斩。
    惊闻噩耗，徐公望花白的胡须颤了颤，几乎昏过去。
    ……
    此时的伽罗，却正走在入宫的路上，身旁是杨坚的墨色身影。
    自那日武元帝与戎楼议定婚事后, 礼部果然应命筹备, 迅速纳彩、问名, 并由如今炙手可热的左相姜瞻保媒，因杨坚的恩师苏老先生近来在京城盘桓, 也请了他出动。问名的结果自然是大吉，遂由内府安排，准备聘礼。
    伽罗反倒闲了下来。
    皇家提亲的人上门，她自然不好再留住鸿胪客馆, 独孤家的府邸早已查封，家产也被抄没。好在外祖父途中已有准备, 在京城里买了座府邸，事先收拾好, 安排伽罗父女和冼氏、华裳等人住进去。
    今日段贵妃派的内监来传旨时, 杨坚正巧来看她，听得此事，遂提出陪她入宫。
    如今皇后之位虚悬，武元帝膝下建章宫牢固, 也没有另册皇后之一，段贵妃虽非正宫, 却也是代掌六宫之事, 后宫里最尊贵的女人。
    伽罗不能怠慢，临出门前好生装扮过, 遂乘车至宫门前，再徒步入内。
    三月的春阳已十分暖热, 走在宫墙夹峙的廊道间，两侧朱墙上的琉璃瓦被照得辉彩耀目，沿墙根偶尔栽种花树，被宫人修建得格外整洁。仪秋宫在皇宫的东北角，离建章宫甚近，先前伽罗被召入紫宸殿时，还曾经过附近的廊道。
    不过此时，她的心情显然要明媚许多。
    杨坚走在她身侧，经过廊道交汇处，不由想起那时伽罗被乐安公主堵在这里，拿拂秣狗吓唬的场景。他侧头觑她，见伽罗纤秀的腰背挺直，罗裙曳地，蓁首微抬平视前方，姿态不卑不亢。
    “不担心吗？”他低声问。
    “有殿下亲自护送，担心什么？”
    杨坚唇角动了动这分明是有恃无恐。
    又低声道：“前两日英娥养的那只狗病了，她将阿白抱了过去。”
    所以呢？
    伽罗不解，眼见几步外的宫门牌匾上写着端庄的“仪秋宫”三字，又有个宫装威仪的姑姑从宫门走出来，暂时按捺疑惑，低头看路。
    那姑姑却已屈膝行礼，“拜见皇上。”
    杨坚颔首，在外仍旧是冷肃端贵的仪态，话都不肯多说半句。
    跟在伽罗身后的内监却已上前，“方姑姑，这位就是傅姑娘，按着贵妃娘娘的吩咐，特地请进宫里来的。”
    方姑姑颔首，当着杨坚的面不敢多言，只恭恭敬敬避让在侧，躬身道：“皇上请，傅姑娘请。”
    伽罗跟随在杨坚身后，半只脚才跨进门，连仪秋宫的模样都没看清楚，便见前面有一团白影忽然跑过来，冲着她的身子便扑。她心中微惊，下意识地后仰身子想躲开，那白绒绒的东西已然扑到了她腿上。
    她模糊想起杨坚说的话，腿却下意识地抬起抽离，却被门槛绊住，慌乱之下身子不稳，立时向后倒去。
    杨坚伸手，稳稳扶住她的肩膀，低头侧目，隐然笑意。
    伽罗懊恼，顾不上理会他，低头一瞧，便见腿被一直通身雪白的拂秣狗抱着，那双眼睛滴溜溜直转，鼻子贴着她的腿嗅个不停，嘴里发出呜呜的声音。
    不是阿白是谁？
    伽罗心下欢喜，记着这是宫里，没敢立时蹲身去抱，先进入门槛站稳。
    便见正面殿中，乐安公主宫装鲜丽，出了门疾追过来，口中道：“阿白你瞎跑什么！”
    提着裙角下了玉阶，瞧见门口端贵而立的杨坚，乐安公主脸露欣喜，顺着他的手臂瞧见伽罗时，怔了怔。再一瞧，方才还没精打采的阿白正紧抱着伽罗的腿撒欢，心里霎时尴尬起来。
    她当然听说了皇兄要迎娶傅伽罗的事，虽觉得皇后的位分过头了些，却也着实为皇兄高兴，见到伽罗，也不意外。
    然而毕竟旧事横亘，伽罗住在建章宫的时日，她没少以盛气凌人的姿态故意刁难，在内在外，都刻意露出不喜伽罗的模样。如今她将伽罗的狗抱进宫里来玩，还以这样的方式被伽罗撞见，竟觉出种心思被窥破的尴尬。
    乐安公主站在檐下，一时间无所适从。
    伽罗哪知道她这些弯绕心思，蹲身让阿白先放开，旋即快步上前，屈膝道：“公主殿下。”
    “你回来了。”乐安公主招呼一声，神情不太自在，“是贵妃请你入宫？”
    伽罗颔首称是。
    乐安公主便道：“那你先进去。”遂绕过伽罗，往墙角的腊梅树走去。眼角余光瞥着阿白，见它只管摇尾巴跟着伽罗往里走，知道它方才定是嗅到伽罗的味道才会扑出去，暗咬银牙。
    还是杨坚察觉不对，临进门前足尖微挑，将阿白隔开。
    方姑姑眼观六路，适时放下门帘。
    乐安公主赌气似的站在腊梅下，瞧着恋恋不舍蹲在门口的阿白，回想方才皇兄的戏谑神情，暗自撇了撇嘴。
    要不是皇兄在南熏殿里总是拿伽罗用过的东西逗阿白，这么长时间没见，阿白早就该忘记她的气味了！
    不过，冷肃外表下藏着戏谑眼神的皇兄，确实是久违了。
    ……
    殿内，伽罗拜见过段贵妃，被赐了绣凳坐着。
    段贵妃则坐在短榻上，手臂搭在矮几，任由太医把脉，只将伽罗打量，不时瞟向杨坚。
    杨坚位居建章宫，对武元帝的妃妾原不必问安，因段贵妃这些年精心照顾乐安公主，形同半母，便多一分敬重。只是除非武元帝在，他甚少单独过来问安，今日突兀前来，必然是不放心伽罗。
    果然是关心则乱，做得这般明显，半点都不像他平日的做派。
    段贵妃心里暗笑，开口道：“皇后的事耽搁了许久，我帮太上皇挑了许多贵女，殿下都瞧不上。听闻这回是殿下钟意于你，亲自开口向国相求娶，想必定有过人之处。如今看来，容貌气度确实过人。”
    她笑盈盈的，像是遗忘了陇右高府中的那些会面。
    伽罗遂笑了笑，欠身道：“贵妃娘娘谬赞，伽罗惶恐。”
    “果真性情温柔，说话也好听。”段贵妃坐得久了，微微挪动身子，鬓边衔珠凤钗微晃，那双眼睛里，笑意更显亲和，“婚事虽有礼部和詹事府帮着操持，你那里想必也不清闲。今日特地邀进宫来，是想亲自见见，瞧着相貌气度，才能知道怎样的珍宝才能衬得起。殿下要娶亲，不单礼部要筹备，我这儿的礼也攒了许久，可得贴切些才好。”
    伽罗对她了解甚少，却知她能在武元帝诸多妃妾中一枝独秀，必有过人之处。
    而今被人相看，除了客气应答，也就只能温婉得体的笑。
    过了会儿，太医为她请脉完毕，段贵妃站起身动了动，忽然又道：“近来春困乏累，极易损伤身子，把脉调理半点疏忽不得。婚期临近，你的身子更不能马虎，得养足精神，到了那一日，气色才能压住那身喜服。”
    伽罗便欠身，“多谢娘娘指点，回到府中，我必定谨慎留意，不会疏忽。”
    段贵妃颔首，又招手叫那太医过来，向伽罗道：“这位老太医最擅调理气血，今日碰巧在，不如叫他给你把把脉，若有不妥的，尽快调理，免得耽搁。”
    说罢，示意宫女，取了纱绢到伽罗身边伺候。
    伽罗心中愕然，猜得这才是段贵妃今日请她的目的，不免狐疑。
    婚前相看女儿相貌性情的她听过，相看对方脉象的，却是闻所未闻。难道皇家注重开枝散叶，这上头格外看重，才会有此一事？