“怪物啊！”有人绝望地喊着，“为什么这里会有这种怪物！”
    “我去看看，早上在东边会合。”九原柊说完没等真菰回答，就足下借力，顷刻间便已飞身出去十几米远。
    “啊，等一……”
    真菰没能把话说完，从旁边就突然窜出一只鬼来，她只好放弃追赶，转身摆起架势对敌，在斩杀恶鬼之后，看着九原柊离开的方向，轻轻叹了口气。
    九原柊将内力由艮转兑，脚下运起八方诸式穿梭于树林间，辗转腾挪间片叶不沾，深色的羽织与夜色融为一体，身影仿佛略过林间的惊鸟。
    希望能赶上。他这么想着，动作又快了一些。
    “唔……”
    闻到迎面而来的一股令人恶心的气息，他马上慢下脚步，站在较高的树枝上警戒。那气味混杂着血腥，杀气和浓厚到无法忽视的，对人类深深的恶意。
    那是鬼，而且是已经不知道吃了多少人的恶鬼。
    就在附近，在什么地方……
    突然余光瞥见有什么巨大的东西在不远处挪动，行进间发出令人作呕的蠕动声。九原柊望过去，远远地看见一只有如小山般的，浑身缠绕着手臂的鬼，正在拎起一个人朝自己的嘴里送。
    “全集中，木之呼吸贰之型——木轮！”
    刀光旋转，在空中划出一道的圆形弧光。那鬼拎着人的手臂被平整切下，光滑的断面喷溅出暗红浓稠的血，断臂和被拎着的那人一同掉在地上，发出嘭的一声闷响。
    掉在地上的人还没有死，似乎只是晕过去了。
    注意到这点后，九原柊落地就再次面向鬼，他决定速战速决，于是呼吸间足下轻点，冲出的身影如离弦之箭。
    “全集中！木之呼吸壹之型——斩棘。”
    刀刃带着破空之势，砍入鬼被层层手臂包裹起来的脖子，虽然刀势惊人，却只前进了仅仅一点，便无法继续挥动。
    好硬！这家伙的脖子比他想象的还要硬。
    被他砍中的鬼也不光愣着，从腹部伸出一只蟒蛇般的手向他突袭而来。
    九原柊心里微微一惊，因为他的刀还卡在鬼的脖子里。
    来不及用刀格挡了。
    这小子死定了。鬼在心中窃喜，这么冲动又自不量力，活该被抓住。
    但下一瞬它就看见那黑发黑眼的少年面不改色地改为单手执刀，空出的另一手则立式于身前，不像是格挡，倒像是积蓄力量般，就这么对着那只向他伸出的手——
    “嘭！”
    击了个掌。
    “什么！”两掌相击，那力道之大几乎在空中泛起肉眼可视的余波。它感觉自己的整条手臂内部都被打烂了，惊叫道，“你这家伙到底怎么回事！”
    九原柊拔下日轮刀，旋身落回地面，他没有回答鬼的问题，刚刚那一掌他为了迎击，没有错开鬼的半分力道，几乎用了全力硬碰硬，此时也被震得半边身子都在发麻。
    于是他原地调息，警戒着随时可能到来的下一次攻击。
    虽然他刚才冲过来只是为了救人，但看着眼前恶鬼的特征，肯定就是狸之进所说的那个难对付的手鬼。
    冤家路窄。
    “那个面具……”鬼从震惊中回过神来，看向九原柊戴在脑袋一侧的狐狸面具，声音变得有些愉悦，“你又来了啊，我亲爱的小狐狸。”
    “上次那只狸猫呢？没有跟你一起来吗？”
    狸猫，九原柊想了想，指的应该是戴着狸猫面具的狸之进。
    “啊啊对了，那家伙通过考核，应该已经不会再来了吧。瞧我这记性，被关在这里不仅不知道时间过了多久，连是什么地方都快忘了。”
    浑身是手的鬼自言自语着，声音带着几分令人反感的亲昵。
    “真令人恼火啊，明明这四十年来我吃掉了鳞泷的每一个弟子，却唯独被一只胆小的狸猫给逃了。”
    九原柊面不改色，他只是握着刀，站在原地寻找鬼的破绽。
    他对呼吸法的掌握还算不上得心应手，刚刚的一击已经失败了，不能再失败第二次。
    头一次对付如此巨大的敌人，需要准备万全，方能十拿九稳。
    “咦？小狐狸你听见自己同门的惨死表现的还真是冷静……哦我明白了，狸猫早就把事情都跟你说了对吧？”
    手鬼的眼睛弯了弯，这么多年来它已经熟稔于激将之法，“现在想想那个逃跑的狸猫真是有趣，我都跟他说了过去的事，他居然还一边抹着眼泪一边逃，真是个滑稽的胆小鬼，鬼杀队该不会都是这种人吧？哈哈哈。”
    “但你可该谢谢他呀，之前那些孩子们听见之后可是奋不顾身地就冲过来了，然后啊，我就像这样——！”
    数条手臂从地面暴起突刺而来，本就在警戒中的九原柊早有准备，他跳起来躲过从脚下袭来的那只手，一刀斩下，又旋身挥刀斩断另外两只。数秒后他停下脚步，身上毫发无伤。
    但就在这时，心里却莫名地闪过一丝违和感。
    太过轻松了。
    有什么地方不对劲。
    啊啊，对了。
    他刚刚好像看见，那鬼从地下伸出的手臂不止三条……
    “！！！”
    九原柊终于意识到什么，他猛地转身向一个方向冲去。
    月光照在那双漆黑的眼里，倒映出一只破土而出的冒着青筋的巨手，那手已经抓住了刚才被九原柊救下后就一直躺在地上昏迷的人。