李云凌泪眼朦胧地转过身来，委屈地用手背擦了擦眼睛，抽噎着：“我，我知道你心情不好。最近发生了太多的事，换做是我，可能早就疯了。”
    “多谢理解。”
    沈长河微微颔首，又道：“李姑娘，在下明日就要启程回西南凉州了，这些时日有劳姑娘和新党同仁相救，大恩必有后报。”
    “你要走了？”李云凌愕然：“徐曼舒带你走，你信得过她吗？”就在刚才，屋内两人明明还是剑拔弩张，现在怎的……
    “贵党的恩情，我会牢记于心。”沈长河微笑：“这个答案可还满意？”
    “我想跟你们走。”
    孰料，李云凌竟脱口而出这么一句。沈长河怔了一下，才问：“为何？”
    李云凌直视着他那双墨绿色的桃花眼，道：“我有话要跟你说，只和你一个人说。”
    待门窗关好，李云凌走到床前，忽然面向沈长河单膝跪地，双手合于头顶，正色道：“我李云凌愿效命公子麾下，护卫公子一世周全，终己一生为公子驱策！”
    说完这段话，她紧张地手心都出了汗。原本已经做好了被立刻拒绝的准备，可没想到自己却被一双手臂托了起来，后者和颜悦色道：“共和之下，人人平等，莫要行此废用之礼。至于此事，还请姑娘三思。”
    “公子信不过我，以为我是新党、是被派来监视你的？”李云凌直言不讳：“实言相告，开始我确实是故意接近你的。可……可我……”
    她从怀里拿出一张纸，在沈长河面前缓缓展开：“我现在已经不是新党的一员了。如此，公子愿意相信我吗？”
    沈长河静静地看着她，并不作答。李云凌循循善诱道：“公子体弱且无武力傍身，此去回到西南固然不缺侍者仆从，但能护得公子周全的人恐怕还不多……再者，因为那晚私斗的事，我也上了宪警队的黑名单，太原已经是待不下去了。就连这个破房子——”
    她指了指灰黑的屋顶，颓然道：“这破房子我已经托人卖了，换来的钱够我路费，不用公子接济。”言外之意，就是“自愿给你当保镖苦力，还不要你付任何报酬”。
    言以至此，向来不怎么能言善辩的李云凌感觉自己已经词穷。她红着脸不敢再看他的反应，只是保持着单膝跪地的姿势等待他的宣判。
    却终于等到了沈长河的答案。他说：“那么，有劳了。”
    报仇
    十月的凉州城，天多少开始变得凉了些。
    “禀报将军，沈长河公子已经入城。”传令使如是汇报。花园内悠扬的小提琴声戛然而止，长身玉立的军装青年猛然睁大了双眼，下意识地问道：“沈长河？他……他肯回来了？怎么也不提前知会我一声？”
    “将军。”
    正当他自言自语时，一位花白短发的老人踱着步子走了进来。他看上去五六十岁的模样，身着改良式秦服，神情有些严肃却并不严厉。听他这么唤自己，青年转过头来，恭敬一揖：“阁老。”
    再看这青年将军：只见他而立之年左右，梳着时下最流行的短发，身长八尺有余，身形修长挺拔，宽肩长腿细腰，一张清俊的脸唇红齿白，竟也是位难得的美男子。此人正是现任西南军政府将军，萧子业；而站在他对面、被称作“阁老”的老人，则是主掌西南军政府内政外交的首席元老，裴轩。
    “您也听到这个消息了吧？”萧子业急切地一把拉过他的手臂，道：“长河，他，他回来了！”
    “老臣已把人带到会客厅了，”裴轩不紧不慢答道：“只是，沈小公子行动不便，无法前来拜见将军，还请……”
    “我去找他！”
    没等裴轩把话说完，心急的萧大将军就一阵风也似的疾步而出。路上，所有碰见他的文武官员都规规矩矩地向他行礼，可向来都会还礼的将军本人却顾不上这些，一口气跑到会客厅才气喘吁吁地停了下来，一推开门就高声道：“易风！”
    易风是沈长河的字。只不过如今西风东渐之下，男子之间很少再以字或号相称。因此他这么一叫，屋中端坐于轮椅上的黑发青年似乎愣了一下，才抬起头来。
    四目相对，一时无言。
    眼前的年轻人刚及弱冠之年，身形修长瘦削，披着一袭玄色大氅，洁白里衣勾勒出腰部纤细优美的轮廓。漆黑长发流云般披肩垂下，并未束冠，而是仅在发尾处用一根淡色丝带束起，一张本该绝美的脸却甚是憔悴苍白。
    可对于此时的萧子业而言，眼前之人的形貌却与回忆中的另一人的身影重合了起来——
    “……慕归叔叔，是你吗？”
    年轻的将军梦呓般地唤了声。青年拱了拱手，修长羽睫掩映下的桃花眼看不出多余的情绪：“在下沈长河，参见将军。”
    直到此时，萧子业才缓过神来，有些尴尬地笑：“不好意思。上次见你时你还不到我胸口那么高，没想到八年后再相见之时，竟已经出落成个英俊的大小伙子了。”
    萧子业比沈长河年长近九岁，勉强可算得上哥哥辈的，可这语气却像极了长辈对晚辈的那种语气。沈长河不以为意地笑了笑，道：“多年不见，将军也是愈发英武不凡。”
    一番客套之辞和商业互吹过后，萧子业自然而然地把话题转到了他的腿伤上去：“长河，你这伤……”