“可你怎么变得这么瘦了？我听法尔哈德说，你一直不吃不喝，该不会是想求死……”
    “哈哈哈哈，求死？小皇帝告诉你的吧？”
    沈长河大笑起来，随即抑制不住地咳嗽了几声：“他想让我当傀儡教主，可你呢？你怎么办？且不说我压根儿就不稀罕这狗屁教主之位，何况一旦我答应了，你这个现任主教就要让位。拜火教实行教主终身制，叛教者、离任教主者均须殉教——难不成，要让我亲眼看着你为这个愚昧的宗教殉葬吗？”
    “哥哥……”沈如风眼中再次升腾起一层薄薄的雾气来，声音又一次带上了哭腔。
    不是不委屈的。
    从记事之时起，她就是由高昌王室抚养成人的。先皇克苏勒·居鲁士、也就是法尔哈德的父亲，对她视若己出，在她成人后更是力排众议让她做了新教大主教。正是因为这样的渊源，她才投桃报李一般如抚养自己的子女一般照料法尔哈德，一点一点地教他如何做一个好皇帝。
    这些年来，她扪心自问，自己从没有过任何对不起法尔哈德、对不起高昌皇室的地方。可即便如此，法尔哈德还是不信任她，屡次怀疑她不说，现在甚至还要让人取代自己主教的位子。最后，反倒是眼前这个没见过几面、身居敌国的哥哥还顾着自己的前程和死活：这可真是，天大的讽刺啊！
    眼看气氛愈发悲凉，沈长河适时地打了个岔：“如风，你可知今天是什么日子？”
    “什么？”沈如风有点懵，一时之间没反应过来。沈长河却没有立刻回答，而是扶着桌案缓缓站起身，走到墙边敲了敲。方才他坐着不动时沈如风还没发现，这一起身之下，原本被宽大袍袖下摆掩盖的几条铁链就露了出来，撞击出一阵刺耳声响。
    对着眼前场景，沈如风彻底怔住了。这段日子她一直被法尔哈德软禁在深宫之中，这次能被放出来都只是因为法尔哈德让她劝劝“绝食自杀”的沈长河，仅此而已；因此，在她的想象之中，沈长河最多也只是像她一样被软禁而已，却无论如何也想不到法尔哈德竟如此苛待于他！
    更令她震惊的则是，他雪白的衣服下摆处已然渗出些许鲜红的血色——是鲜红，不是暗红，就说明这是一直在流血！
    “哥，你的腿怎么了？！他们是不是……”
    沈长河轻描淡写道：“不必担心，小伤而已。”
    此时，外面值守的士兵也送进来一只精致的小篮子。沈如风刚到嘴边的问题拐了个弯儿，临时换成了另一个问题：“这是什么？”
    “今天是大秦传统历法中的正月十五，元宵节，也是家人团圆的日子。”沈长河笑道：“客观条件所限，哥哥想和自家妹子过元宵节，也只能慷他人之慨了。”
    说罢，他很自然地打开篮子上的盖子，小心翼翼地端起热气腾腾的瓷碗放到沈如风面前：“过去我还在太原时，大家这个时候都会吃些汤圆庆祝节日——如风，你也尝尝吧。”
    笼中鸟（三）
    法尔哈德的心情终于好起来了。
    不为别的，就因为从战争开始以来他做的几乎每一件事全都是错的，唯独这个决定对极了：让姑姑去劝沈长河，果然有效。
    与沈如风见过一次之后，沈长河就不再绝食、恢复了正常饮食。在这种情况下，法尔哈德异常开心地跑去接着劝降，结果不出意外地又吃了闭门羹。在他的印象中，沈长河这个人虽然脾气不是那么温和，但至少对待其他人还算客气，绝不至于像刚才那样劈头盖脸的一顿痛斥！
    无可奈何之下，法尔哈德只得将伊藤美咲传来，叹了口气才道：“美咲小姐，对沈长河朕已经想尽了一切办法劝降，但他油盐不进软硬不吃，如何是好？”
    “陛下，”伊藤美咲声音柔柔地问道：“如果您想要的只是一个傀儡，我们可以用东瀛阴阳术控制他的思想、让他彻底变成一个操线木偶。”
    法尔哈德连连摇头：“不行不行绝对不行！新教教主必须定期接受教民的朝拜、主持礼拜，如果神志不清那还怎么当教主？朕要他心甘情愿、老老实实地做这个教主，才能更好地替朕管理西域七十二国教民！”
    “可美咲以为，娜迪亚国师任新教主教期间对贵国是有过大贡献的，为什么一定要换成沈长河？”
    “这……”
    法尔哈德一时之间哑口无言。半晌，他才喃喃道：“因为娜迪亚姑姑是女人，而过去的拜火教、现在的新教，是绝不容许一个女人去当教主的，所以姑姑她只能是‘主教’，仅此而已。父王曾说过，新教是西域第一大宗教，帝国一统西域不但是因为国富民强，更是因为原来的拜火教根基在我们这里……”
    “美咲明白了，感谢大皇帝陛下不吝赐教。”
    伊藤美咲打住了他说下去的欲望，莞尔道：“陛下可知，最近上京那边沸沸扬扬地传出各种小道消息，说沈长河已经叛变了？”
    “……啊，啊？”法尔哈德一脸懵懂：“这消息是谁传出去的？”
    “陛下，明人不说暗话，这些消息不正是你透露出去的么？”伊藤美咲不客气地揭了他的老底：“美咲不想就此事纠结，只说结果：现在西南军政府借着这些假消息，顺势向贵国要求承认扣留沈长河的事实，此事一旦公开，对贵国影响非常恶劣——毕竟，我们是假借和平谈判的名义诱捕了沈长河的，这完全违背了墟海列强制定的战争法精神，会被列国耻笑、甚至利用作为发动对高昌战争的引子。”