这里太冷、太暗了……绝不能让她待在这种地方。
    张牧虽然不敢上前，可也不敢离开。他就这么寸步不离地守在沈长河身后不远处，眼睁睁地看着他抱着李云凌枯坐一天一夜、滴水未进。次日，他揉了揉眼睛迷迷糊糊醒来之际，却见沈长河居然仍一动不动地坐在原处，一只手抱着女人的尸体，另一只手攥着几张信纸，睁着眼直直看向远方的天光破晓。
    “沈将军！”卡夫不是他的属下，也不怕他发飙，直言快语地大着嗓门道：“别他妈半死不活的了——大洋国派来了使者，说要见你！”
    “大洋国”这三个字平平淡淡，可说出口却像一声惊雷，把眼前这位两眼发直、浑浑噩噩但依旧漂亮得不像话的将军给炸醒了。沈长河垂眼看了看她身上开始泛起的淡青色尸斑，哑着嗓子唤道：“张副官。”
    “哎！”张牧如获大赦，屁颠屁颠地小跑过来。沈长河不看他，只是目不转睛地看着李云凌：“火葬了罢。”
    “是，将军！”
    张牧应得痛快，赶忙叫人帮忙抬尸体。沈长河没再掺和他的事，也没再看她一眼，走得很决绝，像是生怕自己稍一迟疑就会后悔似的。
    说是火葬，其实不过是把人放在堆满了柴火堆的架子上用黑火油（燃烧起来之后温度远超寻常的火焰）随便一烧，成灰了也就结束了。张牧点火之前，颇为怀念地冲着她鞠了一躬，心里确实堵得慌：其实，李云凌这丫头不讨厌，甚至古灵精怪的还挺有意思，可她也是真的仗义，比他这个爷们儿仗义多了。
    换做是他，明知道死路一条的情况下还会给老大换命吗？张牧扪心自问，答案是，不会。他还年轻，还没活够，生命里也不止有老大一个人——这世间的花花草草、姹紫嫣红，都值得他留恋。
    “小李啊……”张牧面向着熊熊大火，哽咽地抹了一把眼泪：“兄弟就送你到这儿了，再见啦。”
    再见再见，就是再也不见的意思。中原人说话向来委婉，喜欢把走说成留，把死说成生，把忧说成乐。中原人表达情感的方式也很含蓄，总是将“喜怒不形于色”当成人生最高境界。
    张牧不认为自家老大是个“喜怒不形于色”的性子，可问题是，直到从大洋国使臣那里回来，他也没再问起李云凌的尸体处理完了没有，也没有掉过一滴眼泪。他觉得尴尬，又觉得少了个人身边空落落的，便没话找话地问：“还顺利吗？”
    “顺利。”沈长河语气平静，却自始至终不看他一眼，随即进了内帐自行休息去了。张牧越发觉得他不对劲儿，但将军休息时他是不敢打扰的，于是只得讪讪地退了出去。
    直到第二天起来，张牧才终于反过劲儿来：他知道老大哪里不对了。
    李云凌是老大第一次打心底里喜欢的女人，她死了，可老大表现得却太过平静——平静得简直有些反常。若说他真的完全不在乎，那至少也该和从前一样跟自己有说有笑、时不时地再开几个不怎么正经的玩笑骂几句兔崽子……
    而不是像现在这般，没有悲伤、愤怒，可也没有了快乐、喜悦。活色生香的大美人儿变成了个冷冰冰的机器，再迟钝的人也都发现他身上这天差地别的变化了，可如今的沈长河就仿佛浑身几尺之内自带生人勿进的气场，任谁也不敢以身犯险、触其逆鳞。
    与此同时，大洋国驻中陆第七野*战军团，负责谈判的使者也赶了回来。军团司令德雷克·邓肯一见他灰头土脸的模样，心里就是一沉：“你这是怎么了，狼狈得像是被驴子踢过似的？”
    “司令先生，那个秦国军阀就是个疯子！”使者抹了一把脸上的汗，气急败坏道：“我本打算按照您的指令，调停高昌与突厥之间如今的冲突，没想到这不知天高地厚的混蛋竟敢大放厥词，说什么‘如果军团执意蹚浑水，就让我们有来无回’！”
    “反了他了！”
    德雷克怒极反笑，重重一拍桌子：“看来我大洋合众国多年未曾大动干戈，玄天大陆这帮野蛮人就不知道‘畏惧’二字怎么写了！这还是手上无兵，若他日西南军在手，还不知要狂成什么样子！”
    战争机器（一）
    这世界上的事，向来是一环扣着一环。就像一个月以前，谁也不会想到区区一介女子之死，竟会生生造就个“杀神”出来。
    如果说，李云凌还活着的时候，沈长河这个人行事风格起码表面上还算“温文尔雅”，即便要狠，也是狠在骨子里的；那么现在，他在极短时间内就完成了从“君子”到“魔头”的转变：
    具体的表现在于，他所指挥的高昌军队每荡平一座为突厥人所占据的城池之后，所做的第一件事就是把所有突厥人、包括普通信仰独神教的突厥百姓都集中在一起，或乱箭射杀、或焚烧坑埋。要知道，战争中不杀平民乃是不成文的规定，他这一举动无疑是打破了千百年来约定俗成的“规矩”，同时也违背了墟海列强们所倡导的“人道主义精神”，是以在军中立时遭到众将领的反对和质疑——
    “沈长河，你得向将士们解释清楚，为什么要这样做！”卡夫独自一人前来质问。如今，他已是联军统帅，比沈长河这个“副统领”地位甚至还要高上一级，因此这话也只有他敢说：“突厥叛军与突厥百姓根本不一样，如此没有人性地行事，长此以往，还有谁愿意拥护我们联军？”