老板摆了摆手，咧着嘴笑道：“可我听附近的老板们都是这么称呼您的。”
    “唉……好吧。”艾德里安小声叹了一口气。他清了清嗓子，好让自己尽早摆脱尴尬的境地。“我是为迎春庆典的事来的。”
    “哦，我知道！一定是为摆酒宴、燃烟花作准备吧。”酒馆伙计的脑袋从后厨的门帘缝里冒了出来。“那您真是找对人了，上次海港区的烟火就是我放的。”
    抢白的年轻伙计马上赢得老板当头一个爆栗：“还不烤你的肉去！”
    伙计倒吸一口凉气，飞快地把脑袋缩了回去。
    教训完伙计，老板转过身，热情地回答：“既然是夫人的吩咐，我们一定照办。往年的庆典，我们也都帮过忙的，该干什么都熟门熟路，您尽管放心！”
    虽说这位老板一看就精明强干，艾德里安还是力求稳妥，又确认了一遍：“嗯……我们得在珍珠河的入海口旁摆几张长桌，备好酒食，以供客人们取用。酒和各色饰物公馆会提前备好，到时接待的事宜就得交给您了，我们另有酬劳。还有烟火——”
    “我那伙计早就把海港区的烟花点摸得一清二楚了，交给他和那些小兄弟准没事。”老板爽朗地笑道。“我会看好他们的，想必这群小家伙也不会偷懒。”
    “还有，这几日您也多在客人面前宣传几句。”
    “哈，大家都知道春天会有这么场狂欢，就算不提醒也会来的。您看，”他指着挂在墙上的小面具。“我那小女儿都缠着我买了个面具呢。”
    “那就有劳贵店了。”艾德里安微微颔首。
    老板嘿嘿一笑：“托雷索家的少爷就是太客气，对我们这些泡在酒桶里的粗人用不着这样。”
    艾德里安已经不想纠正自己并非少爷这件事了。
    时值正午，正是酒馆白天最热闹的时候。
    “嗨呀，我都说你那段的韵脚不行了——你既为押韵舍弃了更好的修辞方式，又没能使歌词更容易让人记住。来，让我帮你改一改。放心吧，我就改几个词，不会收你钱的！”
    艾德里安闻声转过头去，只见那位银湾塔出身的作家谢默斯正和吟游歌手挤在一张椅子上，边喝酒边说话。二人时而放声大笑，时而窸窸窣窣地小声讨论着什么。手鼓和鲁特琴随意堆在桌脚，也溅上了几滴醇厚的酒酿。
    虽然只见过几次，不算太熟，但艾德里安已经将谢默斯划入了“友方”阵营——那毕竟是路易斯的朋友。
    于是，他靠近酒馆老板，指着谢默斯轻声问：“请问那位作家先生欠账了吗？”
    老板点点头：“不多，算上正在喝的那两壶，也就二十基里尔。他最近好像找到了赚钱的门路，大概是终于写完哪本小说、还走运碰上个愿意替他卖书的书商吧。”
    艾德里安二话不说，从怀中掏出铜币，直接塞到老板手里。
    老板一愣，收起手中的钱，笑着说：“您和科马克先生一样，太惯着他了。”
    ——看来，大师也干过类似的事啊……
    不知为何，艾德里安竟感到有些高兴。
    下一站是鹅卵石旅舍。
    极乐烟草的风波过后，索菲娅已经重新“指派”了一位旅舍老板，女招待也换了一茬。和三桅船等主要经营酒食（或许连带了吟游歌手唱小曲的业务）的酒馆不同，待到狂欢当夜，旅舍的客房服务也会忙碌起来。
    而这也和迎春庆典的某项传统有一定关系：自日落时分始，参加庆典的一部分市民便会戴上面具，用两三枚铜币当作象征性的“船租”，租下一艘只能容纳两人的小独木舟，从靠近城门的水潭出发，顺着珍珠河泛舟穿城而下，直到银湾入海口。
    独木舟数量有限，河流两岸又分外热闹，热衷于参加这项活动的多是好动的年轻人。
    隔着薄薄的面具，除非事先相识、记得体貌特征，人们很难一眼认出身边人是谁，庆典上的邂逅因此具有相当的随机性。久而久之，这项活动也就成了陌生男女相识交往的独特契机。旅舍之所以会有好生意，也多得益于此。
    当然，每次庆典都少不了刚结识的情侣不善划船、双双掉进水中的笑话。谁要是招待了一对全身湿漉漉的倒霉客人，接下来一年的谈资至少是有保证了。
    和内心躁动的年轻人相比，其他市民则更喜欢沿着不眠的河流信步而行，欢声笑语自身边淌过，抬头便可望见玛伦利加各处燃起的烟火。
    “夫人托我转告一句：到时候，客人过夜的房费可以适当降一些。如果手头还缺什么，就跟公馆说一声，我们也可以帮忙置办。”艾德里安对旅舍老板说。
    能被索菲娅赏识并受命管理一点产业，鹅卵石旅舍的新老板对托雷索家族的感激溢于言表。他忙不迭地点头，让艾德里安转告索菲娅：他定能把庆典前后的生意经营得尽善尽美。
    艾德里安环顾四周，见旅舍墙上已经提前挂好了装饰的彩带，不由得暗想：就算不跑这一趟，老板也会自己把事情办好吧。
    艾德里安等人准备离开时，旅舍二楼正好下来了一个人。看老板的态度和反应，大概是这里的房客。真正引起艾德里安注意的，是那人独特的外貌和衣着。
    那是位约三四十岁的中年女性，和路易斯大致同龄，可能还要年长一些。肤色较深，五官硬朗，脸颊上有道显眼的伤疤，身材高壮，八成来自北方的游牧部落，却作着库诺大陆南部的商人打扮。