艾德里安把茶杯放到一边，双手叠在膝上，神情十分郑重：“有件事之前还没来得及说完，就被我们家的人打了岔。您在码头救我的时候，我又一时忘了说。”
    “什么事？”路易斯又拿起那支长勺，在煮锅里机械地划着圈。
    “琳卡女士留给您的那些旧案物证，不如就交给飞狮公馆吧，由我来保管。”
    路易斯的手停了下来。
    艾德里安疑惑地看着他：“怎么了。”
    “那些东西已经烧了。”
    艾德里安不敢相信自己的耳朵，喃喃地重复了一遍：“……烧了？”
    “嗯，烧了，用文火。”路易斯的语气平淡得吓人，就像在形容如何把吃剩的残羹剩饭施舍给隐居荒野的豺狼虎豹。
    “真的？”艾德里安已经坐不住了。他猛地站起身，险些碰倒那半杯茶。“琳卡女士好不容易才……没了当年留下来的罪证，楚德会长要是对您——”
    即便直接提到楚德的名字，路易斯依旧显得云淡风轻，仿佛一切与己无关：“如果我说是一不小心掉炉子里了，你信吗？”
    艾德里安瞪着路易斯，无法接受这丝毫不走心的借口。他甚至有点想要骂人，却半天开不了口，只挤出一句“为什么”。
    被烧掉的可不只是一纸罪证，更是路易斯在玛伦利加得以生存的重要保证。
    “那几张旧纸的确是我在楚德手底下苟活的‘保命符’，能让他无法彻底放心地杀我灭口，但同时也是一副沉重的枷锁，将我锁在用恐惧围起的囚笼之中。与其依靠它战战兢兢地活着，倒不如烧了痛快。”
    一番话三分真七分假地道出了路易斯内心的想法。
    路易斯抬起头，见艾德里安丝毫不为所动，眼神里透出一点讶异：“你生气了？”
    “没错，我现在很生气。”
    艾德里安捞起茶杯一饮而尽，也不管茶水还烫着，直燎得舌头喉咙一阵阵发麻发涨。他系上披风就要走，动作比以前克洛伊催他出门时还要麻利。
    离开前，艾德里安头也不回地说：“之后这几天我再也不来了，您也不要去找我，除非您同意接受飞狮公馆的保护。”
    语气很重，嗓音响得几乎不像他。
    “喂，艾德里安——”
    艾德里安没有回头，急鼓似的脚步声在狭窄的瞭望塔里回荡。
    路易斯看着艾德里安的身影消失在自己面前，深邃的目光分不清是歉意还是释然。他对着空气愣了许久，直到瞭望塔外的马蹄声渐渐远去，才想起面前还有个热气腾腾的煮锅。
    因为没及时搅拌，几块肉已经粘在锅底，阻挡了长柄汤勺巡游的轨迹。
    刚才有那么一瞬间，路易斯是想追下塔去挽留艾德里安的，但最后还是摇摇头，垂下了伸到一半的手。
    那一夜，摇晃的甲板上，蔓延的火幕间，路易斯抱着失去知觉的艾德里安，急切地去探他的心跳与脉搏，仿佛环抱甲板的烈焰、虎视眈眈的库尔曼人、随时可能刺穿自己心脏的利刃都远在千里之外。
    因为艾德里安，路易斯再次踏进了遍地血泥的战场，也在顷刻间失去了战意。
    就像过去路易斯和琳卡捏着楚德的把柄，现在的楚德已经摸清了路易斯的软肋：“既然你知道现在该怎么救他，也必然知道接下来该怎么做。”
    路易斯连头都没抬，手臂紧环着艾德里安瘫软的肩膀。
    楚德冷笑道：“为了他，为了你母亲的坟墓，为了那整日醉醺醺的穷作家，还有上了船想一走了之的野女人，留在玛伦利加，哪儿都别想去，就让我好好‘看’着你。”
    故作暧昧的话语浸满了剧毒，楚德无疑正享受着操控路易斯一举一动的过程。
    路易斯抱着艾德里安，低沉的声音压过火场木材的脆裂：“好，我答应你。”
    即便这样显得太不在意自己的生命，多半会被艾德里安记恨——他的确有记恨的理由——路易斯也不打算告诉他发生在火船上的一切。
    库尔曼人背后的主谋，烧毁证据的原因，楚德的威胁……路易斯选择将自己横在艾德里安与真相之间。
    楚德的言外之意无非是他已经盯上了艾德里安，还有随时可以下手的把握。索菲娅归乡、吕西安将军负伤的当下，被临时委以重任的艾德里安独木难支，经不起更大的风险。
    而路易斯不同。
    他本就孑然一身，没有靠山也不需要靠山。虽有惦记的人和事，但路易斯自认为不是相关者“必不可缺”的部分。因此，面对楚德早有预谋的责难，路易斯已将自己视作保全艾德里安的最优解。
    ——如有机会，再跟他道歉吧。
    路易斯苦笑着铲掉粘在锅底的肉，心想这锅汤还是被自己搞砸了。
    将艾德里安扔到路易斯怀里时，楚德知道，自己其实同时嫉妒着面前这两个人。
    一个先天就有托雷索家族这个偌大的靠山，不需要努力耍弄心机，拿别人的尸首造桥铺路，只要借着与生俱来的身份和关系网，就能打进他梦寐以求的上层社会。
    一个明明与自己同为赏金猎人，同受老会长的教导，同样有着不堪回首的悲惨过往，却并未走上与他相同的道路，还倾心于这么个不识玛伦利加本质的局外人。
    楚德想，早在刚投到老会长门下学艺的时候，他也许短暂地憧憬过路易斯其人。只是这搁浅的情感很快就变质成病态的厌恶：他反感路易斯的随性洒脱，反感那群能在灯塔下推心置腹的至交，反感阻止他通往上游的名为道德的条条框框。