然而，和玛伦利加的显贵们绵里藏针的作风相比，北方的贵族和军官对楚德的不信任是摆在明面上的。一想到自己失去了曾经拥有的一切，楚德内心的不甘就膨胀到令他气血不顺的程度。用不着特意观察，楚德也知道别人怎么看他，强烈的屈辱逐渐转化为对未来的恐惧。
    残酷的战争场面则给这份恐惧雪上加霜。
    为了跻身上流，楚德明里暗里使过很多手段，也杀过不少人。但和眼前的情景相比，那简直算不得什么。血肉的腥臭将战争平铺直叙地展现在他面前，无论是就视觉还是嗅觉而言都极具冲击性。
    这就是他和莫吉斯总督等人曾经利用过的遥远的战争。
    他们曾用钱粮和武器投资并推动了“与己无关”的战争，而玛伦利加的繁荣就是靠这样的战争滋养起来的。
    身在玛伦利加的时候，即便听到骇人听闻的死伤数字，楚德也不会有任何感觉。可现在，他的精神虽日渐麻痹，却还是在战场边缘感到刺骨的恐惧。
    他甚至因恐惧产生了久违的罪恶感，这是他在杀害琳卡、袭击吕西安、陷害路易斯时都不曾跃动的情绪。
    陷落的冬谷要塞之外是博伊斯大军的营地。
    楚德坐在火堆旁，正用长木棍拨弄眼前的柴火，眼底因长期失眠积出了一片青黑。他不敢入睡，唯恐凶恶的梦魇会操纵他的手，在半梦半醒间了结自己的性命。
    “怎么，你不喜欢这幅景象？哦我差点忘了，你们那里足有一两百年没打过仗。在此之前，你大概都不知道战场长什么样。”
    说话的是库尔曼骑兵队的头领，名叫史兀罗。在玛伦利加与沙城筹运物资、参与刺杀吕西安将军时，也是他代表同族与楚德打交道。直到不久前，楚德才知道史兀罗在部族中的地位这么高。
    楚德一向是看不起库尔曼人的，又十分忌惮他们毫不掩饰的嗜杀本质。但讽刺的是，自打楚德逃到北方，也只有史兀罗愿意和他多说话。这个库尔曼人似乎对楚德充满兴趣，此时正用败军残破的旗帜擦拭自己的马刀，询问他下一步的打算。
    冬季对北方来说有着重要的意义：低温，粮食短缺，大雪封山后难以通行，人马也都需要休养生息。因此，在攻破冬谷要塞之后，博伊斯王国决定暂时撤军，史兀罗带领的这一支库尔曼人也将趁着契约期满返回草原。
    骑兵队在围城战中基本派不上用场，但攻破要塞之后，库尔曼人借着屠城捞了不少好处。除了有形的金钱和粮食，打包带走的还包括肆意砍杀的快感。
    就像鱼离不开水，库尔曼人长期浸淫在血与火之中，早已离不开战争，甚至异化成了战争本身。
    史兀罗咧嘴笑道：“要不要跟我们去草原？我看你和那个‘路易斯’在船上打得有来有回，说不定还能教我们部落里的年轻人耍两下子。”
    “不，那还是算了。”
    楚德依旧与史兀罗保持着距离——就算留在博伊斯军中必遭人白眼，他也绝对不会跟着库尔曼人回什么草原。这是他作为玛伦利加子民仅存的植根于“文明社会”的傲慢。
    “草原不好吗？不用讲什么乱七八糟的规矩，只要有酒有肉，就能快活一整夜。”
    楚德的嘴角扭曲了一下：史兀罗的“快活”对他来说一点也不快活。
    就算遭了楚德的冷遇，史兀罗脸上那不羁中透着残忍的表情也不曾变过：“这次替博伊斯王国打仗，大概是我们最后一次当雇佣军了。我准备把库尔曼各部落联合起来，组成一支强大到无坚不摧的草原军团。就像这股强劲的北风，我们的铁蹄将踏平整片大陆。”
    他看着楚德，笑嘻嘻地问道：“我们要是把玛伦利加打下来，让它变成现在的冬谷城，你不会介意吧？”
    楚德顿时感到毛骨悚然——他觉得史兀罗不是在开玩笑。冬谷要塞外的临时营地里，篝火在严寒中都显得力不从心，楚德的脊背却直冒汗。
    “你们一直待在那儿，锦衣玉食惯了自然没什么感觉。可那趟南方之行着实馋着我了，玛伦利加真是个好地方啊。”史兀罗舔了舔嘴唇。“我们库尔曼人一向如此，只要缺了什么或是想要什么，就会努力拿到手。”
    ——就和你楚德一样。
    楚德震惊地看着史兀罗，半晌说不出话。
    史兀罗又问了一遍：“你介意吗？”
    楚德愣了很久，才僵硬地摇头：“不……”
    他被吓得分不清自己指的是“不介意”、“不清楚”，还是“不知道怎么回答”。
    而史兀罗显然把楚德的反应理解成了第一种：“哦，那我就不客气了。”
    作者有话要说：　　Soldier  Fleurie
    库尔曼人的设定其实糅杂了很多要素，其他背景板故事也是，基本没有特定历史原型。硬要说的话参考最多的是玛城的建筑风格……
    ☆、第七十二章 机关算尽
    众所周知，对常年飘在海上的水手而言，码头就是除船只以外的半个家。再劣质的酒和面包，都是他们起航前和返航后离不开的依靠。
    商人多数有些积蓄，不和平民在一处吃住，而需要出海寻找生计的小商贩、搭顺风船远行的普通乘客就没那么多讲究，也就比随遇而安的水手高一档。总而言之，海港区的酒馆会向所有人敞开大门，用那粗粝的亲切感包容着玛伦利加的日与夜。