傅独笑道：“升官呐，哈哈哈，也算是吧。我常年在门外守着，也不清楚以前那位是怎么当差的，听说是不太忠心，通风报信。”
    贺栖洲道：“是这么回事，为人不老实，将尚书房里的消息胡乱传出去，可不就惹了皇上不高兴嘛。”
    傅独点头：“惹了皇上不高兴，就只能被赶出宫去了，奴才明白得很，不该说的话决计不说。”
    两人一路走着聊着，不一会就到了尚书房外，傅独将贺栖洲送了进去，便老老实实下去沏茶了，一句废话也没有。
    惯常的行礼过后，贺栖洲终于见到了许久未见的孟胤成。这位皇上过了个年，不仅没有什么富态，反而清瘦了一圈。桌上的折子依旧堆得山高，见贺栖洲进来行礼，孟胤成放下手里的笔，招呼贺栖洲坐下，两人相识多年，比起君臣，倒更像是朋友。
    孟胤成伸了个懒腰，笑道：“没了平安那个两面三刀的，这日子是舒坦不少。”
    傅独端了茶上来，一人一盏放好，都不必吩咐，便主动告退，临走还不忘关上书房那扇木格门。贺栖洲端起茶抿了一口，笑道：“傅公公可还顶用？”
    孟胤成道：“顶用得很，你瞧瞧，看有人进来议事，自觉知道该回避，这才是会办事的。”
    两人又寒暄了一阵，茶也喝了一半，孟胤成才道：“栖洲，你知道朕今天召你来，是为了什么吗？”
    贺栖洲笑道：“陛下，您未登基时，便常召我觐见。微臣还记得您还是皇子时，又一次做了个怪梦，便召我来询问，生怕那梦不吉利，对您的命格有损。”
    经他一提醒，孟胤成也想起来了，这点陈年故旧，现在提起来，都是趣事罢了：“当时是你从蛇坑里把朕捞出来。你提着灯笼，带朕一路走回营地，还说这蛇损人，替朕磨了整整一天的雄黄，就为了让朕盆浴驱邪。你当时说朕身上有天子之气，不必惧怕。可朕怕的就是这气被妖邪侵扰，影响命途。狐鬼入梦，可不是要寻你来好好问问么？”
    贺栖洲笑道：“日有所思，夜有所梦。陛下正值壮年，梦到这些，可不就是要您择一良姝，早日开枝散叶的意思么……”
    “你啊，一天到晚的嘴上就没句正经话，要是换了别的皇帝，早就把你拖出去打死了。”孟胤成笑着饮尽了茶，缓缓道，“今日召你来，倒也不是什么大事。这段时间，朝堂换了不少血，但比着丞相的例子在前头，他们倒也不敢闹腾了。”他指了指书桌上的折子，笑道：“这不，都开始说人话了。”
    贺栖洲道：“是陛下治理有方。”
    “白松枳升为将军，调往西北，顶了顾平川的缺。”孟胤成思索片刻，“新任丞相，就让翰林的方平儒顶上，这位大人在前丞相与太傅斗得不可开交时，还在上折子禀报中原地区堤坝失修，朕才能夺得先机，抢在涝灾到来前修好堤坝，以免生灵涂炭。若不是还有这么个长了眼睛的，这中原地区一乱，朕恐怕寝食难安啊。”
    “陛下为天下万民费心，难怪清瘦许多。”
    “为万民，也得为朝臣，你们一个个的，都心怀大志，进了这京城，有几个是乐意空手而归的，又有几人愿意屈居人下呢？”孟胤成将手里的玉坠盘得光亮，“可这制衡二字，说来容易做来难啊，朕也不愿让认真做事的人寒了心。但往往事与愿违。”
    这话是说给他听的，贺栖洲心知肚明。
    徐问之得知错失尚书之位，确实心寒低落了一阵，但从那日挑了镯子送给茸鸢后，他的脸上又有了笑容，往后也来见过贺栖洲几次，带了些糕点和水果，说是感谢他们二人替他挑了礼物，助他挽回了恋人。官场失意，情场得意，这话恐怕是有几分根据的。
    但那尚书之位，确实是该给他的，这一点，贺栖洲心知肚明。只是这朝堂之上，波谲云诡，随时都有可能翻起惊天大浪，徐问之能不能承受得住，又能不能应对得宜，这一点，谁也说不清楚。毕竟那位徐大人，是个彻头彻尾的老实人，是个读圣贤书，一心为生民立命的真君子。
    “微臣明白陛下的苦衷。”贺栖洲道，“陛下是明君，不会让明珠蒙尘，也不会让贤臣心寒。选贤任能，权衡决断，为万民费心费力的同时，还请一定要保重龙体。”
    “不说这个了。”孟胤成摆摆手，招呼贺栖洲起身，脸上的笑突然就狡黠起来，“来来，栖洲，过来给你看些宝贝。”
    贺栖洲道：“陛下，您这么一笑，我倒有些不敢过去了。”
    “有什么不敢的，过来。”孟胤成又唤了一声，贺栖洲也只得笑着走过去：“陛下，什么好东西呢？”
    孟胤成从桌边挪过一个锦盒，这东西与其说是盒子，不如说是箱子。长约两尺，颜色朱红。孟胤成将它打开，贺栖洲一眼便看见这巷子里放着的画卷。他了然道：“原来是这个，看来陛下又找到好画了。”
    “画是不是好画不打紧，画上的人才是关键。”孟胤成笑着，将画卷全部拿出，一卷卷解了绳结，铺开在桌上。随着画卷一幅幅展开，贺栖洲可算看明白了，这些画确实不是什么绝世名家的珍品，而是宫中御画师所作。只是这画卷上清一色的都是女子，而且都是妙龄女子，这莫非……
    贺栖洲细细一看，每幅画的右上角，都细细写着名字、年岁和家世。他恍然大悟道：“这是……秀女。”