武帝即位后，百废待兴。宁州褚氏奉上大笔盐税支持武帝各项政策得以顺利实施。武帝也因此不好再动褚氏，便将目光放在贵族聚堆的淮中一带。淮中铁板一块，武帝生前虽平衡了贵族势力，却始终未能成功浸入淮中盐业。
    西湾盐场所产出的盐除褚家军队所用以及进贡皇室外，其余皆供给相邻州府。而齐国境内大部分州府所用盐则都出自淮中盐场。楚时淮中一带的贵族也是凭票经营盐业，只是经历楚末战乱后，朝廷收回了漕运和冶铁经营，淮中盐业却始终由四贵族把持。武帝不止一次想要恢复盐由官营的制度，只是贵族势大，只能徐徐图之。
    倒是因赵家自寻死路，李淮从中钻了个空子。拿了赵家在淮中的盐田，并派了亲信进驻淮州。
    淮中四贵族，以谢赵为最。另有杨氏、苗氏两家。赵氏败落后，盐田大部分被三贵族瓜分，其中谢氏所占最多。少部分被赵氏族人献给皇帝保得族中子弟性命。此次之后，谢氏在淮中的地位更是说一不二。
    以往的淮中是四家平衡，谢赵两家势大，又因两家皆有女子入宫为妃，又都诞下皇子，一直呈对立之势。杨苗两家则各择一方依附。赵氏倒台，谢氏独大。李淮欲联手杨苗两家打击谢氏。
    杨苗两家被谢赵压制多年，心中早有不服，很快就与朝廷达成合作。这几年谢宏韬光养晦，对于杨苗两家的动作只当不知。吩咐淮州谢氏族人务必守好产业，并约束族中子弟莫惹是非。
    谢氏在朝中根基深厚，这是杨苗两家所不能比的。而大宗的盐业买卖都由谢氏牵头。因此杨苗虽抗衡谢氏，也都是私底下的小动作。谢氏在防范的同时也在暗中窥伺机会。
    本来谢宏打算温水煮青蛙，但他不能眼看着崔家染指兵权，这才急急动了手，暗中吩咐手下人尽量收购市面上流通的盐，并准备在淮中运盐时于淮口将其截获。
    淮口被劫的盐其中半数都是谢家的，自奚嫔事发后，谢家一向低调。但在扶持二皇子李霖上却是很舍得钱财的。这几年谢家拉拢朝中官员所耗巨大，正是需要钱的时候。因此盐被劫时杨苗两家并未怀疑到谢家身上。只是官府沿途追查下查到了谢家头上。淮州府尹往朝廷递折子，却都在半路被劫。
    盐涉民生，不可或缺。一旦谢氏控制盐的供给量，民间少盐，势必生乱。虽各地也有小氏族经营的盐田收归官府，由官家经营。但盐产量不敌大盐场，质量也参差不齐，一时间难以补上淮中的大缺口。
    淮州府尹方德本欲在盐被劫时迅速着令手下收购散商手里的盐，却被人抢先一步。先机已失，方德只好派出心腹手下余震亲自前往盛京面圣。并与杨苗两家达成协议，两家盐仓屯盐暂停售卖，全部由官府统一调配。
    从淮州快马日夜兼程奔至盛京，足足跑了四天四夜，人到宫门口时已经神志不清了。明德唯恐冲撞圣驾，便叫人伺候余震梳洗，勉强吃了些粥，怕他一松懈下来会一睡不醒，又请当值的太医施针，务必保证人是清醒的。
    余震进殿时还有些恍惚，但感受到殿内沉闷压抑的气氛后，当即一个激灵醒过神儿来。
    李淮手指点着密折，目光沉沉的盯着余震。余震只觉得莫大的压力顶在头顶，让他喘不过气儿来。秋夜天气微凉，余震却浑身暴汗，四肢不自觉的颤抖起来。
    殿外传来明德的声音：“皇上，户部尚书，顺天府府尹求见。”
    “宣！”
    淮中事发紧急，但此前却并非毫无预兆。只是那会儿朝中一窝蜂的争论征南军主将一事，后又提及立储，总之朝堂乱成一窝粥。这事儿夹在其中不显，一时竟被忽略了。
    顺天府府尹是上过折子的，表示近来发现盛京周边盐的消耗增大，有好几拨人都是踩着购买上限屯盐。一个人不显，一个地方也不显。但盛京下辖几县之地有多人多量购买，就少不得引人怀疑。
    朝廷收回的几个小盐田由户部管辖，户部一个侍郎盘账时发现最近上报的官盐销量突增。吓的他以为又要有灾荒了，忙报给了上官户部尚书。而户部尚书在对账之后也发现了问题，并令人前往这几地官家盐铺探查，发现当地并没有发生什么事件，盐铺中也都留有屯盐。
    但户部尚书总觉事有蹊跷，或许有外邦之人屯盐却未被官府发现。只是按着这条线查下去也没查出什么。
    朝中高官都有自己的眼线和消息渠道。余震连夜入京叩开城门是瞒不过这些大人们的耳目的。而余震是淮州府尹方德的手下，如此急切入京，想也是淮中出事了。
    户部尚书当即就想到淮中盐场。同时宫里传旨的内监也到了，户部尚书想了想，把他事先拟好的折子揣到怀里便进宫去了。
    出门前望见东方露出的鱼肚白，户部尚书忍不住叹了口气。
    第158章
    明德从一堆奏折里翻找许久都没有找到顺天府府尹上的折子，既然未呈到案前，想必是在某位大人那里被落了。不用说，这位大人必是谢氏一派。
    顺天府府尹呈上奏折副本，落款日期还是半月前。而半月前正值秋考，又有立储一事悬在头顶。他所呈奏折虽阐述事实表明问题所在，但却苦无证据。朝中有专门管理盐铁的盐铁使，府尹只需上折陈述事实，自有盐铁使去处理此事，他却是不好多插手的。而盐铁使又正好是户部下辖官衙，户部尚书也当担责。