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    由于今日宴会，宫中守卫已经加强了不少，但是因为来往人太多来来去去检查太麻烦，后面人齐了之后已经干脆放松了警惕，是以江怀璧进入御花园时并没有人拦着，一路都很顺利。
    一路上听那些宫人私下里说的，以及木槿得到的消息，还有上一次她进宫时的记忆，找到太液池那边并不是很难。
    江怀璧到时已经有秀女在一旁围观了，景明帝大约已经被扶走了，一个秀女正给江初霁披上衣衫，有人在议论，却没有听到过江初霁发出任何声音。
    江初霁被扶出来时连走路都走不稳了，身上该遮住的地方都遮住了，然而凌乱的发丝还是显得很狼狈，原本还以为她要哭，然而她现在一言未发。
    虽说入夏了，晚上到底还凉些。尤其是江初霁刚刚经历过那样的事，披着的外裳显得很单薄。
    江怀璧将身上的披风脱下来，分开人群走进去，蹲下身将披风轻轻披在江初霁身上，看着她迷茫的睁开眼来，原本灵动的眸子中噙满了眼泪，面上也有泪痕，全身都在轻轻颤抖。
    江初霁还是觉得有些意外，但是她已经撑不住了，整个人都倒在江怀璧怀里，江怀璧其实也没有多大力气，只将她揽到怀里，紧紧抱着她一句话也说不出来。
    江初霁整个过程都死死隐忍着，此时终于低声哭泣哽咽：“哥哥，哥哥……”
    一旁那些宫女安安静静看着，连方才的议论声也都渐渐消了，却也没有人走，都站在那看着。
    地上兄妹俩也一一动不动，江初霁忽然觉得现在冷的很，她其实明白方才她是有些心甘情愿在里面的，可是现在还是觉得委屈。在家中被娇惯久了，忽然就来了个人来欺负她，偏偏半点反抗不得。
    然而只是片刻，便有撷芳殿的嬷嬷前来，将其他秀女都呵斥回去，看着江初霁的模样心中其实并无波澜。她在这宫中教导秀女也有几十年了，每一次都会有秀女想着法的勾引陛下以图荣华富贵，然后百般的装可怜。
    还是她今日疏忽了，竟没有看紧人，让江家的这丫头钻了空子。看着她这半个月文文弱弱也不说话，居然还有着这份心思。
    转念又一想，选了今日这个日子，江氏这如意算盘怕是打错了。无论是太后还是陛下皇后，都不会放过江氏。至于她自己，年龄大了宫中总有些人脉，要保命还是容易的。
    她看了看江怀璧，心想这外男什么时候进入后宫都这么容易了？见妹妹还勉强说得过去，然而方才一众秀女可是都在呢。
    江初霁将头埋在哥哥怀里轻声哽咽一阵，才抬起头竟发现嬷嬷已站在身后多时。
    她浑身一僵。江怀璧看到她的神色，微微蹙眉，然后扶着她起了身。
    教引嬷嬷出声很不客气：“江公子出现在此地怕是不合适吧。”
    江怀璧感觉到妹妹抓着她的手微微颤抖，心知这嬷嬷大概平时没有给过她们好脸色。江初霁胆子其实不小，平时府里府外活泼得很，都说宫里的嬷嬷厉害得很，看来还是真的。
    她眸色冷了冷，淡声道：“我自会去请罪。敢问嬷嬷，我妹妹既然是秀女，如何会在夜晚外出？虽然还未曾殿选，秀女也算是半个主子吧。难道就没有守夜的人看着？”
    教引嬷嬷微一怔。这倒好，一两句话居然还能把错都推到她身上？不过她心中还是略有些心虚的，秀女今晚帮忙的事情是她临时安排的，原因是有些宫女好奇想溜去前面看宴会，给她塞了银子说不想干活。她收了银子后就将一些平时看上去唯唯诺诺不敢说话胆子小的秀女都安排过去了。以前这种事她干的多了，如今也得心应手。
    因为事后秀女们从来没有过怨言，她也没当回事。再说这事又不是第一回 了，以前都是美其名曰锻炼秀女能力的。
    不过她毕竟是宫里的老嬷嬷了，底气十足：“今日太后娘娘寿辰宴会需要人手多，让秀女帮忙是贤妃娘娘的意思。江秀女夜归很正常且她是有人同行的，夜晚路上也都有侍卫巡逻，若非她可以躲避，如何会没有侍卫发觉？”
    搬出来岳贤妃是她一向的风格，岳贤妃协理皇后娘娘处理六宫事宜，这样的小事便不需要禀报皇后请一道懿旨。她又不是傻子，这明显的谁是谁非的问题还能载到她头上？
    所以便是说江初霁有意要勾引陛下了。
    江怀璧问：“同行的人呢？”
    教引嬷嬷看了看她冷笑：“江公子夜闯宫禁本就违制，再者这后宫的事情该由皇后娘娘与贤妃娘娘共同治理，便不需要您一个外男掺和进来了。江秀女现在还没有位分，还是撷芳殿的秀女，理应由我带回去。今日是太后娘娘的寿辰，出了这样的事，江秀女怕是凶多吉少啊……”
    江怀璧面色一沉，江初霁眼疾手快拦住她，“哥哥，这是宫里，不能动手……”
    但是显而易见，江初霁若回撷芳殿，仅仅是这嬷嬷便不知道要对她做什么。
    远处已缓缓行过来一队仪仗，是周皇后的凤驾。然而并没有宦官高唱，来人也仅仅只有五六个人。即便如此，所有人还都是认出了一袭华贵凤袍的周皇后。
    江怀璧扶不得妹妹，只能轻轻松了手，自己伏身行了大礼。
    三呼千岁后是一片安静，周皇后有些疲惫，看着眼前的场景却不得不头疼起来。今日出了这样的事，太后如何能怪陛下，只能将所有怨气都撒在江氏身上。同属后宫事宜，便少不得要斥责她两句，她想了一路也没想好对辞。如今看着江怀璧居然也进了宫内，更加烦心。
    她看了看江初霁，心中其实还是很平静的，甚至说有些幸灾乐祸。
    原看到选秀名册时便心想这江氏入宫说不定能帮她牵制一下廖德妃，且江氏若是入了宫，江家便少了一个和其他世家联姻的机会，江家势力小了，对周家是大有益处的。
    太后是她亲姑母，自然不会过分罚她，虽然不大喜欢姑母，但若是能用一顿训斥换来江氏在后宫扎了根，其实也不错。
    第79章 皇后
    这样一想她看向江初霁的目光便瞬间柔和起来, 温和道：“都起身吧。江秀女今日受了惊, 这大晚上挪来挪去也不方便, 着人抬去坤宁宫先歇一晚上也好。”
    江怀璧闻言立刻躬身一礼道：“皇后娘娘, 阿霁身为秀女, 不敢入住坤宁宫。撷芳殿是为秀女居处, 离这里也近些, 就近回去便可。”
    周皇后心下微讶，听江怀璧方才的言语, 怕是不大愿意江初霁回撷芳殿的。宫中这些老嬷嬷都一个德行，人前一套背后一套, 江初霁若回撷芳殿是必定要吃些苦头的。
    这嬷嬷是贤妃手里的人，贤妃虽然不大得宠, 在她面前也算乖巧，但贤妃膝下毕竟有一个二皇子, 以后指不定对她的嫡子造成威胁。表面上看着和和睦睦的，心底到底防着呢。
    此次选秀的秀女大体她都了解了，但其他事情基本都交给了贤妃处理。贤妃心眼可没有那么大，暗地里使些小性子她会在一旁提点着分寸，其他的她可以不管, 但是江初霁她一开始便盯着了。
    江怀璧一听皇后说要将阿霁挪去坤宁宫，立刻警惕起来。江初霁若真去了坤宁宫, 那条命可就掌握在周皇后手里了。撷芳殿还只是小地方，阿霁尚且可以想想办法，但是坤宁宫上下都是皇后的人, 行走出入都有人盯着，且坤宁宫来往的人多，是非议论也多。景明帝在坤宁宫走动肯定也相对于多一些，阿霁这件事已经够惹人眼了，景明帝若再对她多看两眼，那她在宫中的日子可就更难了。
    周皇后已经命宫女去扶江初霁，江初霁虽然心中有些不愿，却是不敢言语。今晚这件事对她打击已经很大了。
    周皇后看了一眼江怀璧，根本不给她说话的机会，“这是后宫之事，便不劳江公子费心了。江公子夜入后宫实在不大合宫规，今日母后寿辰，本宫不做追究，还请江公子早些离开为好。”
    说罢已对那宫女使了个眼色，转身欲走。
    江怀璧心神一凛，上前一步道：“娘娘，既知今日是太后娘娘寿辰，后宫陛下忽然出了此事，太后娘娘若知晓定会不悦。草民说句不敬的话，若此事传出去定会被有心人利用，怕是会议论陛下不重孝道。如今还只是在宫里，若真是传出去也不好听。娘娘今晚将江秀女接入坤宁宫，便是等于向他人默许了这件事的发生，待宫中人尽皆知以后，是否会有人认为娘娘有意纵容宫中这种风气？陛下今晚只是饮酒过多不慎乱情，追根究底也只能是秀女有罪。今晚江秀女若入坤宁宫，人人都知是皇后娘娘您包庇了，到时陛下会如何想，太后娘娘又会如何想？”
    此言一出，周皇后与江初霁齐齐愣住。
    周皇后眸色一动，“江公子如今倒是想的清楚。不过，江秀女可是你妹妹，你倒是真舍得她名声尽毁？秀女勾引陛下，论宫规这罪责可不轻，更何况今日还是母后的寿辰。”
    江初霁暗中手微微一紧，然而她还是抬头看着哥哥，无论如何，她相信哥哥不会丢下她，她一定有她的道理。
    江怀璧脑中思绪已经清清楚楚。
    她便不信了，周皇后不会盼着她因一时冲动而做出些什么。她一步步引导自己，就是为了逼得狗急跳墙，如今这个时间，景明帝或许还正在气头上，敢撞上去的人，下场可想而知。
    她反问道：“这件事若不是秀女的错，难道还是陛下的错不成？”
    周皇后一噎。
    这件事还真就是景明帝的错。然而没人敢说出来这是他的错，皇帝是没有错的，错都在他人。本来这件事传出去也只能是江初霁的错，无论是太后还是景明帝，事后追究罪责的时候，找的人首当其冲便是江初霁这个半夜外出的秀女。
    “无论是陛下自己还是太后娘娘，都一定不愿因为这件事伤了母子情分，”她语气特意放柔和，“若阿霁主动认罪，陛下为了自己的名声，也为了太后娘娘，不会过于追究。秀女原本就是入宫选秀的，如今只是时间提前了而已，大事化小，小事化了。即便太后娘娘执意要罚，也会看在陛下的面子上饶了阿霁一命。阿霁自己毁了名声可比陛下的名声毁了要好得多吧……”
    原来重点在这一句。
    周皇后暗暗思忖，陛下与太后两边，看来江怀璧是站在陛下这一边了。江初霁的名声传出去也就只能是万人指摘她一个人，若真能让陛下这不重孝道的名声传出去，陛下不好了，后宫的人能好么。
    还有方才江怀璧所言，若她真的将江初霁接进了坤宁宫，暗中利用江初霁是小，若真让太后和陛下认为她治理六宫有所偏私还损了宫中名声，那这件事的重点可就要变成她了。左右江初霁入了后宫，以后还不是要在她手底下生活，等稳下来了载谋划也可以，不差这一时半会。
    “江公子果然看的更长远些，那照这么一来，还需委屈江秀女一段时间了。”
    江怀璧拱手，“能得皇后娘娘招抚，是阿霁的福气，如何算得上委屈？她身为秀女，自然是有错当罚。此为后宫诸事，便有劳皇后娘娘多费心了。”
    周皇后心中冷笑，知道后宫是她的地盘还插手，此刻末了又提出这么一句，仿佛她求她帮忙一样。
    不过转念一想，若非江怀璧提醒，今晚她或许真的有可能酿成大错。
    送走了皇后的仪仗，所有人才微微放下心来。
    江初霁明白了哥哥的用意，心中微微有些酸涩。倒不是她觉得委屈，而是觉得已经这样一种情况，江怀璧还肯费尽心思为她思虑，且又是从长远来看，总觉得今日实在是对不住她。
    现在的时辰也不早了，江初霁也已不大担心自己，而是忧虑哥哥的处境。不知她是如何进的后宫，若陛下真的追究起来……
    不过方才她在最无助的时候一抬眼便看到哥哥在，真的是无比的安心，慢慢的暖意。
    教引嬷嬷自从周皇后来就没敢再说话，此时看着皇后离去，而江怀璧还丝毫没有要走的意思，想出声提醒，看着她却是怎么也不敢开口。
    这江公子敢与皇后娘娘那样说话，着实使她惊惧一番。要知道周皇后虽然平时在宫里不怎么露面，治理起六宫来是非常厉害的，即便贤妃有协理六宫之权也拿不走她的大权。小事都交给了贤妃，大事则是由周皇后拿主意，每一件经过她手的事情，结果可令所有人心服。而且周皇后毕竟是跟随过陛下多年的人，有些地方与陛下相似，整个人威压很重。轻易不肯见下面的人，但是见一次都教人胆战心惊。
    她方才跪下行完礼后便一直垂着头，眼睛都不敢看她。然而听着江怀璧与周皇后的对话，即便已经是宫中老人的她自己心中都为她暗提一口气，她与贤妃说话时就没有这样紧张过。
    三四个人就站在那里不动，也不说话，似乎都在僵持着。
    良久，江初霁轻声唤了一句：“哥哥……”
    江怀璧方从自己的思绪中回过神来，看着教引嬷嬷淡声问：“我可否送江秀女回去？嬷嬷可自行先走。”
    虽说是问，然而语气可没有半分商量的意思。
    教引嬷嬷不假思索地脱口而出：“自然可以，江公子自便。江姑娘的房间在撷芳殿最东边，江公子送到殿外即可。”
    说罢带着身后两名宫女先行离去，此时也不管什么宫中规矩之类的。
    江怀璧为江初霁将披风拢了拢，两人慢慢地往回走。
    江初霁安安静静，想开口却发现没什么可说的，该知道的哥哥已经知道了，哭诉起不了任何作用。
    江怀璧轻声问：“阿霁，陛下不像是贪杯的人，如何会意乱情迷到去寻你一个秀女？我只知道大概经过，有些事却也有些迷糊。”
    江初霁轻轻摇头，“我不知道，我原本是等另一个秀女的，陛下便忽然与御前的公公出现在太液池边。他召我问话，我不敢不答，然后他迷迷糊糊似乎问了一句‘是不是姜贵嫔’我好没有说话，那刘公公便抢先说是，我当时就觉得奇怪他为何要那样说。即便陛下迷糊着，刘公公却是清醒得很。我没有机会反驳，可是陛下他已经……扑过来了……哥哥你知道的，我又是秀女，如何敢反抗，何况周边还没有人，连侍卫宫女都没有……”
    江怀璧很快发现端倪。
    她忽然站住，“照你这么说，那刘公公有问题？他是故意让陛下强行与你的。还有，那么长时间，这一带虽偏远，却也不至于连一个人都没有，显然是有人安排过的。宫里面能调动侍卫与这么多宫女的人不多，刘公公恰巧是其中一个。手拿圣命，自然不敢有人抗旨。可是……他究竟费尽心思要你进宫做什么呢？”
    江初霁一惊：“刘公公他……他想我进宫？难道是知道哥哥你在想尽办法不让我进宫，所以来与你作对？”
    江怀璧摇了摇头，叹道：“若真是仅仅针对我也就好办了。我怕他盯住了江家。幕后必定有其他人，连御前的人都能买通，这本事可真够大的。”
    江初霁也觉背上忽然起了一层冷汗。
    江怀璧刚要开口，想了想在她耳边低声道：“如今毕竟是在宫里，我也只能帮你到这里。太后是周家的人，你要记住，周家的人一个都不能信。所以我赌了陛下，陛下是个有抱负有大志的人，他不会眼睁睁看着周家独大的，所以他一定会保住你。不过近来，大概你还是要受些苦……”
    “我明白，哥哥，我会好好的。”江初霁认真点头，抬起眼眸看着哥哥，有些红肿的眸子里与平常府中看到的妹妹一般无二。
    绕过大半个太液池，又跟着江初霁几十步，便可以看到撷芳殿的殿门了。
    江初霁将披风解下来给了江怀璧。
    江怀璧一时没反应过来，看着妹妹身上单薄的衣裳，身子在风里有些瑟瑟发抖，又要展开给她披上。
    江初霁微微摇头，低声道：“即便我说了这披风是哥哥我的，她们也不会信的。现在撷芳殿里人多，嘴也多，随意一件不起眼的东西都能编出来一个故事，稍不留神便要死无葬身之地。哥哥的披风还是拿回去吧，我马上就到了，回去喝些姜汤暖一暖就行了。”
    江怀璧轻叹，她这时候回去，众秀女定是都知道了这件事，她哪里还有什么姜汤喝，今晚能睡得安稳已是不错了。
    江初霁转身离去，末了又回头看了看哥哥，眉心微蹙有些担心。
    江怀璧轻声道：“阿霁快回去吧，夜里风大。别担心我，哥哥什么时候有过事？”
    也是，哥哥在她心里永远都是最厉害的。
    江怀璧看着她的眼神忧虑中竟有些平淡，忽然一刹那明白了些什么。