沈迟定然是不能落下，原本想动用侯府势力保护江府，但江怀璧又言若被人发现两家暗中有牵扯，怕以后会对两家不利，毕竟景明帝的疑心重得很。沈迟只能先应了，然而冠礼他自然也是要去的。
    江老太爷身边只带了泰叔和两个会些功夫的小厮，江二老爷一家都留在了沅州。只听说江怀远当时想来，原本身子能好些，谁知在出发前一晚又染了风寒，便来不了了。
    冠礼正宾江耀庭择了明臻书院的山长，两人关系一直不错，而山长也一直对江怀璧寄予厚望，只是这山长素来脾性怪异，此次之所以答应得爽快，是因为今年开春书院招生结果令他非常满意。
    赞者原本应当是正宾来选择，但是江怀璧向山长举荐了萧羡。然而山长对萧羡的印象就是不学无术，吹胡子瞪眼表示不同意。江怀璧无奈，说了萧羡今年会试也中第以后，看在江怀璧的面子上勉强答应了。
    江怀璧肯给这个面子，萧拙也是非常高兴。而萧羡会试这一次是非常幸运了，听说是最后一名，乡试也不过是中等而已，然而第二次考过，萧拙也感觉非常不错了。
    举行冠礼时沈迟在人群最外面，从缝隙里望着前面嘉宾执事等人一丝不苟地进行加冠。堂中便有乐师演奏高山流水，高雅脱俗之感尽显，自有意境。
    三加冠服，三念祝辞，肃穆端庄，那一头的青丝绾起，玉冠轻束，便再也没有回头的余地了。
    沈迟能够仔细地看出来，上首的江老太爷与江耀庭眼中一抹淡淡的忧伤，连带着自己眼眸也有些湿润。
    他思绪有些飘离，看不见江怀璧的正脸，但从背影来看，也知她是从容淡静的，不由得心里就涌上一抹酸涩来。
    待得拉回思绪，已听赞礼唱“字冠者”。
    山长转身向萧羡要祝辞，萧羡犹自出神。他瞪了一眼萧羡，从手中夺过祝辞，唬得萧羡全身一哆嗦，忙跟上去。
    “礼仪既备，令月吉日，昭告尔字，爱字孔嘉，髦士攸宜，宜之於嘏，永受保之，曰伯琢玉。”
    江怀璧答：“琢玉虽不敏，敢不夙夜祗来。”
    后面程序不多，约摸两刻钟便已礼成。众客散尽后府中也开始陆陆续续收拾东西，江怀璧去了侧间将冠服换下，出来发现沈迟仍旧站在院中。
    江老太爷与江耀庭已经先行进去了，大约是有什么话说，下人也都各自做事去了，院中一时竟只剩两个人。
    沈迟浅笑，唤了一声：“琢玉。”
    又觉得不够庄重。对于江怀璧来说，今日是她最重要的日子了，方才江家诸位长辈都在，而自己若太过轻佻于她来说，便是不够尊重。
    复又往前行几步，拱手高举，作一长揖，尽显庄重。
    江怀璧轻怔，回过神来自然而然还礼。
    两沈迟特意放慢了动作，两人相距最近时，他心中默默道了一句：“夫妻对拜。”
    江怀璧自然是不知道他心中所想的，有些茫然抬起头，恰好他也抬头。
    目光碰撞处，两人眸中俱已打破宁静，她如平湖泛涟漪，他如平地起楼阁。
    她沉默半晌，也唤了一声：“君岁。”
    沈迟满意颔首，随即轻声道：“我府里还有些事，便先回去了。”
    江怀璧应了声，还未迈开步子，身后便已有人匆匆来禀：“公子，老太爷请您去。”
    沈迟忙道：“那便不必送了，你快先去吧。”
    言罢看了她一眼转身潇洒离去。
    江怀璧转身轻声道：“走罢。”眼底的那些波澜蓦然平静下来，如同什么都没发生过。
    .
    江老太爷与她说话时是连江耀庭也不让留下的，泰叔前面将江怀璧送进去，后面就挡下了紧跟其后的江耀庭。
    江耀庭无奈，只好回去继续办公，左右殿试一些事情较多，这几天一直忙着。趁着怀璧冠礼本想着能歇一歇，现如今看来他是真的歇不了。
    屋内的江老太爷从上往下打量着江怀璧，沉默半晌才道：“怀璧，你过来坐。”
    江怀璧依言走近，在离老太爷最近的地方坐下。
    他叹了一声，张口却不知道该说什么。该叮嘱的以前都已说过多次，她自己也都铭刻在心，况且她素来沉稳，也没有什么不放心的。他心疼的，是她那身锦袍下的女儿身，如何能承受得起整个朝堂的压力。
    他的声音有些颤抖，暗涩中含了微微喑哑，“怀璧，自今日起，你便真的回不了头了。”
    江怀璧闻言缓然一笑：“岂止是今日？回不了头，便没有退路，没有退路，才是最好的路。”
    说罢抬眼看到江老太爷的神色有些暗沉，又道：“我不会退，您曾经也问过我的，也便相当于是我自己选的路。前面的路还长着呢，孙儿今日及冠，且会试也是头名，祖父可要开心些，双喜临门呢。”
    是该开心的，方才于堂中观众人神情皆是喜气，口中对怀璧赞不绝口，他其实也是骄傲的。毕竟在自己膝下长了那么多年，一步步看着她成长，如今成年又成才，自然是欣喜的。
    他斟酌片刻，轻声问：“今后的路可想好怎么走了？”
    江怀璧垂眸，“如若殿试没问题，自是入翰林。”
    “那之后呢？”
    江怀璧一顿，一时不知他究竟要什么答案，脑中觉得有些恍惚，沉默半晌。
    “顺其自然。”
    江老太爷闻之轻笑，“你可不像是会认命的人。”
    江怀璧默默起身，为他重换了杯茶，将那杯冷的挪走，盏中的茗叶是新茶，且特意换的亦是江南一带的碧涧明月茶，算是合了老太爷口味。
    江老太爷移了目光看着她的动作不发一语，末了才沉沉说一句：“跪下。”
    江怀璧眸子微一颤，依言后退两步从容跪下，悉心听教。
    “江氏家训你背一遍。”
    “是。”家训无论长幼，皆熟记于心，背诵自不是难事。她依稀记得，大哥当年冠礼当天晚上，也被江老太爷叫去背了。江家对小辈要求严格，家训启蒙后便要求背诵抄默，平时大小事若有争议，可从家训中找到办法。
    江老太爷阖目听着，一字一句清晰沉稳，与她儿时一般无二，每每听到她回话，都觉得安稳。便如她所言，自今日起，再没有回头路了。承了江氏的冠礼，已告知先祖，族谱上长房嫡子的名字一笔一划刻在心上，此生便也只能是江怀璧。
    “祖述仁义，修齐治平。”
    第147章 殿试
    四月十五日, 殿试设在文华殿, 由景明帝亲自主持。考题已由内阁预先拟定, 于四月十四呈给皇帝亲定。
    今年的试题与往届殿试试题大同小异, 皆是从历代兴亡中得出教训, 然而今年是以十戒、九弊、六事为核心, 在慨叹人世矛盾难解的同时, 表明景明帝心怀希望，渴求能够理清世事稳定江山的人才之情。
    其中举以仁、明、武著称的六帝, 独具一德而又增光宗佑，问其原因；而后紧跟“彼所谓兼三者, 则治阙一则衰，二则危, 毋亦责人太备欤”一问最令众考生头疼。
    江怀璧所坐位置距景明帝最近，然而毕竟皇帝坐在上首, 殿中整体境况可观大局，看不得仔细。景明帝依稀可见江怀璧执笔倒是沉稳，落笔从容，时不时顿一下似乎在思索，而后看上去也还流畅, 心中暗想也不知她能答出什么来。
    殿试时间限一天，若是答完可提前交卷。而率先交卷的人居然是贺溯, 景明帝对贺溯这个人除了上个月春闱名次靠前外并没有其他印象。
    看他依礼退出后使了个眼色给受卷官，待一看到卷子后不由得皱眉，忙挥手让他拿走。在场之人虽安安静静, 却也都知道，那人怕是要凉了。
    而景明帝心里只有一个想法，这人馆阁体写得是真丑。
    江怀璧交卷不算特别早，先前已经有七八人交了上去，但无论何时都从容得很。
    因文华殿距阁房近，江耀庭也在附近，所以沈迟这一次没敢寻江怀璧，一出了宫便径直回了永嘉侯府。他对自己的要求就是能进二甲便足矣，倒是更期待江怀璧。
    截止时间交卷后试卷经受卷官、弥封官、掌卷官，最后送交东阁，交由读卷官评阅。
    评卷时间紧促，当日殿试，次日阅卷，又次日发榜。因殿试只分第等，所以尽管四百余份卷子，一日还是能阅完的，毕竟最受重视的只有一甲三人，其余二三甲便只留个人名在榜上。
    四月十七甲榜放榜，翘首以盼的诸位进士在紧张激动中知晓了名次。自然最令人期待的是三鼎甲，众人其实在心中早有思量，不过还是有些出乎意料。
    状元是陛下御笔钦点，方文知。紧随其后是榜眼江怀璧，探花是户部郎中的儿子姚长训。二甲传胪是沈迟，庄家大公子庄赞是二甲七名。至于贺溯，差一点被挤到了三甲，虽说是二甲末等，与三甲到底还是有些区别的。
    唱名典礼结束后第二日，便是进士恩荣宴，俗称琼林宴，景明帝亲自到场，还有殿试的受卷官，弥封官等，自然还有江耀庭。
    宴席按着三甲的次序列席，沈迟最关注的不是热闹繁盛的席面，而是江怀璧。当他看着江怀璧将钑刻着恩荣宴字样的大红宫花簪到鬓边时，还是忍不住笑了笑。他自己平时爱着红衣倒没什么，只觉着以她的喜好，怕是不大喜欢。
    盯着她得脸看了半晌，却也未觉着有什么神情，好吧，她向来如此。
    然而原本已经由金吾司差人喝道，打马过街无限荣耀的的状元郎，在宴席上却并没有江怀璧这个榜眼的风头大。
    原因是景明帝以贺她及冠以及殿试高中之名赐了一块玉佩。皇帝所赐的玉佩自然不同凡响，由和田玉雕琢而成，玉质温润如羊脂。
    而于此刻赐玉便不仅仅是赏赐这么简单了。孔子曰，君子比德于玉。这是景明帝对江怀璧品性德行的认可，但若是仅有此意，也不足为奇，毕竟江怀璧这么多年的声明本就很高。
    暗中有不少人心惊的是另一层意思，君子通常是指德才兼备之人，而于先秦典籍中还有君主之意。又言君子玉不离身，其中便不只是对江怀璧的招揽之意这么简单了，这不仅是对江怀璧个人的看重，更是对江氏一族的看重。
    景明帝淡笑，只道了一声“无论是怀璧还是琢玉，当佩此玉”。
    被忽略了的方文知尽管克制着心绪，面上还是显得有些僵硬。除却方才开宴时景明帝问了两句，之后便再没管他，现如今又有赐玉一事，便是如同在打他的脸了。
    还从未听说过榜眼的名头压过状元的。
    而景明帝自己的想法很简单。方文知的文章自是不错，于策论一项与江怀璧不分伯仲，但很明显他更中意江怀璧一些。
    但是江耀庭已经是内阁首辅，若江怀璧再为状元，太过惹眼。以前懿兴年间便已出过高官之子高中后来出事的先例，连中三元对于江怀璧和江家固然是风光无限名垂千古，但难免会有人心生不满，如今的江家不能再多敌人了。
    且江耀庭虽然碍着长子避嫌不能阅卷，但之前已经很多次有意无意暗示过这些，只说想好好磨炼一番，景明帝又如何不明白他的意思？
    左右前三甲都是入翰林院的，以后还不都是他的人。
    宴席过后众人便都按例去了鸿胪寺学礼仪，一学便是数日。
    之后便是新科进士的分配，其间吏部便忙得不可开交。今年进士较往届多得多，其中又有些人在朝中早已找了关系，各种弯弯绕绕下来，若是一个人弄错了，闹开来，整个吏部都得遭殃。
    自然，前三甲是不会错的。
    方文知授从六品修撰，江怀璧与姚长训为正七品编修，沈迟授正六品礼部主事，其余人或留京或外放各有去处。
    其中最令人惊奇的又是贺溯。往年如果有人提拔，会将三甲前几名当作二甲来对待，算是赚了。然而贺溯却是被授予正八品行人司行人，品级低了点。可即便如此，这也是与中书舍人，国子博士，大理评事合称进士初任四大美官，若日后三年考满，便是都察院御史，甚至可以入翰林院。
    进士登科录结束之后，景明五年科考才算圆满结束，接下来便是正式上任。
    .
    江怀璧算是愈发闲不下来了，新上任要学习的东西太多，还好江耀庭也是这么过来的，其中有经验尚且可以传授。
    两人如今便只剩晚上相处时间才可以多一些，坐在一起看着都像是一脸疲惫。
    “我就一直好奇，沈君岁有长宁公主撑腰，怎么就进了礼部？总觉得他理应去吏部，户部也行……”
    江怀璧心道，沈迟提前跟她说了，就是因为找了关系来礼部的，为的是与父亲更近一步。当时说的时候美其名曰礼部活轻，实则多说几句便可知道他的用意。
    只是怕长宁公主会不大高兴。自三年前晋王谋逆那件事开始，她对江家就一直没有好感。准确来说，是看到江怀璧便想起她明里暗里做的那些事，对她给出的那个主意依旧耿耿于怀。
    而江怀璧不知道的是，沈迟明面上应承挺欢，暗地里自己找了关系又给换回来了，旨意下来自然就成定局了。
    她微微垂眸，思忖片刻，“大概是长宁公主觉得父亲身为首辅，前途会好一些。”
    “她放屁！”
    江怀璧：“……”
    江耀庭道：“江沈两家本就井水不犯河水，她怎么可能将沈迟送礼部来。”
    江怀璧紧接了一句：“指不定就是送过来给父亲您添堵的。……左右旨意都下了，以父亲的能力还怕管不了他？”