雪翠说：“姑姑，你脖子上被蚊子叮了。我给你拿药膏擦一下吧。”
    怀袖叫她拿西洋的水银镜子来看。
    厚厚的一把乌黑长发全部拨到一侧，歪头，看到确实是有一小块绯红，怀袖让雪翠拿了个药膏过来擦，若无其事地说：“最近蚊子猖獗，明儿你去知会一声，让花木局给盆驱蚊草来。”
    怀袖一夜好眠。
    翌日雪翡伺候她梳洗，觉得怀袖姑姑比平日更美上几分，像是雨露滋润过的庭花，含光蕴香，神采明媚。
    怀袖换了身紫色的尚宫官裙，头戴女官冠，预备今早抽空去给小宫女们开课讲学。
    这也是她在宫中备受宫女们崇敬的缘由之一，阖宫上下，跟红顶白，捧高踩低，不过常事，只有怀袖姑姑待她们这些无依无靠的小宫女好，教她们读书识字，鼓励大家考女官，倾囊相授，大公无私。
    她们哪能知道怀袖的心思呢？
    赶紧教几个能顶事的出来，她才更好出宫。
    萧叡把她当成是个东西，她也没把萧叡当成自己的主子。
    不过情势所迫罢了。
    她伺候了萧叡十年，没打算伺候一辈子。
    第3章
    小宫女们多曾听说过关于怀袖姑姑考上女官的故事。
    怀袖六岁便被卖入宫，十二岁时考上宫学生，经过层层选拔与考核，十六岁时终于被选拔为女官，进尚宫局。前任尚宫在宫变时不幸丧生，怀袖擢升正四品尚宫，整理乱糟糟的皇宫内务，服紫簪缨。
    今日便有一场宫学生的考试。
    怀袖负手于背，在考场中监督这群小宫女们。
    现在在怀袖看来并不算难，只考两门，背得千字文，且会千字以内的数算即可。但她进宫时还未开蒙，什么都不会，于是绞尽脑汁去学，问人学会了自己的名字，晓得十以内的数字如何写，更难的，她身边认识的宫女便没人会了。
    在娘娘身边当差又不需要学那么多。
    当时坤宁宫中，除了皇后娘娘、太子殿下用文房墨宝，就只有养在皇后膝下的七皇子在开蒙读书，每日要练字。
    七皇子的生母是宫婢，一生下他就去世了。他被抱到皇后宫中养，并不受宠。
    怀袖还记得小时候的萧叡，生得玉雪可爱，大抵很小就自知处境艰难，见到皇后身边得宠的宫女，他都会乖巧地叫“姐姐”，人人都说七皇子是众皇子里脾气最好的。
    有天她扫完地，窥探四处无人，在偏僻的宫殿角落，偷偷用树枝在地上写写划划，复习自己会的几个字，生怕忘了。
    练着练着，突然听见头顶有人说话：“你写做错了。”
    她吓了一跳。
    抬起头，看到萧叡坐在树上。
    她很惊讶，平时循规蹈矩、知书达礼的七皇子居然会像只野猴子一样挂在书上，这可于礼不合。
    小怀袖镇静下来，道：“殿下，您怎么爬树？”
    萧叡冷哼一声，从树上跳下来，对她说：“你一个小宫女就能偷学字了吗？”
    小怀袖正义凛然道：“奴婢学文习字，才能更好地为娘娘办差。”
    萧叡嗤笑一声，嘲笑她：“笨得要死，连个那么简单的字都写错。在下面写了半天，害我一直不能下来。”
    他劈手把怀袖手里的树枝夺过来。
    怀袖还以为要被打，害怕得缩了缩脖子，却见萧叡说：“我教你怎么写，你别把我爬树的事说出去，听到了吗？”
    两人有时便偶尔在此处碰见。
    彼此心照不宣。
    她求着萧叡偷摸学一两个字，萧叡在这里也不必装乖顺懂事。
    她自认不笨，之前写错那字是因为教他的姐姐就教错了，萧叡教过她一次，纠正过来之后，她就记住了，没再错过。萧叡又教过她几个新字，教一次她就能学会。
    萧叡有次夸她：“还算有点聪明。”
    几日后他们再见面，萧叡送了她两本书，一本《千字文》一本《算学启蒙》，告诉她：“你自己拿回去看，这两本学完，可试试去考宫中每年一次的宫学生。若是考上了，以后可以做女官。”
    那是她第一次听说奴婢还可以考女官，她见过陪在皇后身边的女官，都是官家夫人，有诰命的大家太太。
    萧叡道：“你考上女官，将来才能报答我。你若愿意，我才送这两本书给你，不愿意就还我。”
    她收下了两本书，因不好解释来历，每天都提心吊胆地藏着，无人时才敢拿出来偷看几眼，攒着不会的地方拿去问萧叡。
    有一回，她已有一个月没私下约见萧叡，存了一肚子问题想找小夫子问。
    恰好宫中新上贡许多水果，按照份例，拨了一部分给七皇子，大宫女指使她去送。她将洗净的一盘紫葡萄放在桌上，巴巴地望了萧叡一眼。
    翌日，萧叡给她讲解时，便从袖中掏出一把葡萄，塞到她的手里：“真是个馋猫，主子的东西也敢盯着看，吃吧。”
    怀袖哪敢接，连忙解释：“奴婢不是盯着葡萄看，奴婢是想见您。”
    萧叡脸红了红：“行了，知道你对我忠心耿耿了。……看着我干嘛？吃啊。”
    怀袖只得战战兢兢地把七皇子给的葡萄都吃了。
    萧叡还问她：“甜吗？”
    怀袖点点头。
    萧叡摸摸她的头，欣喜地说：“那我下回再给你带。……我是说，你好好学，学得好，我下回再给你带好吃的。”
    她把葡萄籽儿都吐出来，偷偷丢在墙边，竟有一颗长出了小苗，被萧叡发现之后，移到了盆里，如今就种在乾清宫的院子里。
    监完宫学生考试，她亲自批卷，批完正好用午膳。
    用完午膳，小憩片刻。雪翡进来说张御医过来给她诊平安脉，怀袖这才记起来把这事儿给忘了。
    张御医是萧叡给她配的御医，她喝的避子汤就是张御医开的房子，这种药毒性大，她喝得多了，月事不稳，体虚宫寒，以前年纪小还好，这两年身体愈发不好，每个月月事都会腹痛。
    张御医悄悄打量怀袖，这宫中知道怀袖和陛下私情的人不多，他便是其中一个，此事他一直藏在肚子里。后妃也可以延请御医，但让陛下亲自指一个人的就只有怀袖，还时常亲自过问。
    他也揣摩不清陛下的想法，一面要他开避子的方子，一面又让他给怀袖调养身体。
    张御医照例叮嘱了几句饮食，给她开了一个新的方子，便告辞了。
    雪翡和雪翠做完活，凑在一块儿背宫文。
    读到一处：“……宫女年满廿五，应放出宫，许婚嫁。”
    “怀袖姑姑今年是不是廿五？”
    “那岂不是怀袖姑姑今年就可以出宫了？”
    “姑姑不会出宫吧？我看条例就算出宫嫁人，也可以继续当女官。”
    “我舍不得姑姑。”
    怀袖在屏风后听这两个小丫头讲话。
    何止呢，当初萧叡明明与她说话，得登大宝就放她出宫。登基第一年说形势乱，无人可用，让她留下，第二年说要稳固，叫她再等等。
    一年拖一年。
    尤其是萧叡当上皇帝之后，她白日里要处理宫务，晚上还要她侍寝，烦得要死。她又不年轻了，也不知道萧叡为什么对折辱她的事如此乐此不疲。
    干着两份活，只拿尚宫的一份工钱。没有比萧叡更抠门的东家了。
    怀袖夜里有些睡不着，想着如何出宫的事。
    午时左右，睡得迷迷糊糊，被人摸到床上，她一下子惊醒了，发现是萧叡压在身上：“陛下……您怎么在这？您今天不是去淑妃娘娘那里吗？”
    萧叡每日在哪个宫中歇息都有记录，她记得今天应该是淑妃轮到侍寝。
    萧叡轻敲她的膝头，让她打-开身体，笑着亲了亲她：“去过了，这不是回来了吗？”
    这是在床上，所以怀袖没拒绝，抱上他的脖子：“七郎，你轻些，两个小丫头在睡觉呢，别让她们听见。”
    萧叡一边亲她，一边唤她的名字：“怀袖。袖袖。”
    怀袖这个名字就是萧叡在榻上给她换的。
    其实她不讨厌和萧叡做这种事。
    有时甚至是喜欢的。
    毕竟她也是个成年女子，喜爱鱼水之欢是天经地义之事。
    她甚至还大逆不道地想，堂堂九五之尊又如何，不就是她用来排解寂寞的玩意儿？
    萧叡在被褥中搂着她道：“过几天行幸，我带你一道去。出宫透口气。”
    你直接放我出宫更好。怀袖腹诽，应了一声“是”，在心底骂他，什么金口玉言，说话不算话。
    萧叡想到有几日见不到怀袖，便觉得浑身难受，他一早就打算好了要带怀袖一起去。他为怀袖取这个名字，就是因为他恨不得把怀袖揣在怀口袖中，时时带在身边。
    萧叡从他丢在床尾的衣服里翻出一本书，拿给怀袖：“你学一下。”
    书封上用小篆写着《玉房经》。
    怀袖接过来，映着月光，草草翻看了一下，真气笑了，这本书讲的是房-中-术。
    第4章
    怀袖难得地没有立即称是。
    萧叡把她当成什么了？青楼艳-妓吗？哪个良家女子会去学什么房中术？
    怀袖心下不快，委婉拒绝道：“奴婢年纪已大，现在才学怕是为时已晚。”
    萧叡像是没听懂，又像是懂了，但是不在意她的意见，道：“朕让你学就学。学了这个，可自如收放内关，便不必每回都喝避子药了，你不是怕苦又怕烫吗？”
    怀袖笑了，看似柔顺，实则咬牙切齿地道：“……谢谢七郎。”
    萧叡抚摸着她的长发，柔声道：“什么年纪大，有人说你闲话了？朕又不嫌弃你年纪大。”
    我说我年纪大，你还真就顺口往下说了？怀袖心想，我觉得我还风华正茂着呢！
    ……不过在这宫中，与其他鲜妍秀丽的姑娘比，她确实年纪不算小，妃嫔中年纪最长的崔贵妃也才二十而已。