承业十三年，元月。
    连日下了几场雪，窗外冰雕玉砌，铅灰色的天空浓云密布，仍在纷纷扬扬飘着雪花。
    屋里生着炭火，暖意融融，聂清羽坐在床榻边，专心致志地绣一件嫁衣。
    耀眼的红色绵延铺展，流光溢彩的绣线穿插勾勒，层叠繁复的纹饰巧夺天工，少女神情认真、动作一丝不苟，眉眼间却不经意流露出些许羞怯与憧憬，嘴角也悄然挽起恬淡的微笑。
    雪织打起帘子走入：“小姐，颜小姐到了。”
    “快有请。”聂清羽放下针黹，吩咐她去准备茶水点心。
    颜珞笙进来时，狐裘还沾着外面冷冽的寒意，素月收起纸伞，与聂家的婢女们一道退下。
    聂清羽拉她到内室取暖，摊在床榻的嫁衣顿时映入眼中。
    饶是颜珞笙对锦衣华服司空见惯，依旧忍不住称赞道：“你的手艺越来越好了，依我看，只怕宫里的尚衣局都要被你比下去。”
    以聂海文如今的身份，请几位上等绣娘、为女儿添置一件像样的礼服绰绰有余，但聂清羽执意要亲自缝制，眼下细细打量，应是即将完工。
    她收回视线：“清羽，我阿兄回来了。”
    聂清羽眼眸一亮，白皙的面颊浮上嫣然。
    她知道，颜玖竹这趟回京是为与她成婚。
    年前，聂家与颜家商议过后，将两人的婚期定在了二月开春，一来让颜玖竹的婚事先于颜珞笙嫁去宣王府，二来，这场婚礼也确实等了太久。
    承业十年十月，颜玖竹远赴凉州，一去便是两载多。聂海文对此不以为意，经过青奚之行，他完全信任颜公子的人品，再说，女儿才刚及笄，他并不急着将她嫁出去。
    怕女儿多想，他说颜公子初入军中，短短数月就告假离开，未免会给人落下话柄。
    聂清羽明白父亲的苦心，自然也不会阻止未婚夫建功立业，但潜意识里，她却能猜到颜玖竹的另一重考量。
    颜珞笙随宣王为沈皇后守孝，即使国丧结束，还要等到承业十三年才能出孝期，颜玖竹仅这一个亲妹妹，于情于理都不愿她缺席他的婚礼。
    在颜玖竹心目中，颜珞笙永远排在第一位。
    她从不怀疑。
    “说来，上元节在即，今年不如一道出去走走。”颜珞笙的声音唤回她的神思，“你与阿兄许久未见，想必攒了好些话要说。”
    聂清羽险些答应，转念却又陷入犹豫。她和颜玖竹阔别两年多，内心迫不及待渴望见到他，但听颜珞笙的意思，是要给他们一个独处的机会。
    上一次她与颜玖竹单独交谈，还是两年前为了应对姨母和静渊王的步步紧逼，拿出毕生勇气恳请他与自己成婚。
    那日，他听罢她所言，思忖片刻，答复道：“在下与聂小姐皆需敲定一桩婚事，两家结亲，也确是上策，但……小姐一片赤诚难能可贵，在下无以为报，唯有与小姐相敬如宾。”
    他的话音有一刹那的停顿，似是在斟酌言辞，尽量不惹她难过。
    聂清羽殊无意外，因为打从一开始，她就知道，这场感情只是她的一厢情愿。心底不受控制地掠过一丝的失落，转瞬化作斩钉截铁的坚决，她抬头迎上他的目光：“颜公子不必觉得愧对于我，反而是我该感谢公子给我一条生路。我愿与公子相敬如宾，绝不为你增添困扰。”
    她心想，这真是她有生之年做过最勇敢的决定。
    与其被迫嫁给风流成性的静渊王，她宁愿一辈子默默看着自己的意中人，即使他尊重她、善待她，却唯独不会回报她同样的感情。
    她的平静似是让颜玖竹有些出乎意料，他语塞了一下，郑重道：“如若令尊与家父均无异议，你我得以结亲，在下向小姐承诺，今生绝不纳妾。”
    他还是认为亏欠了她，才千方百计予以弥补。聂清羽暗自一叹，表面却莞尔：“有颜公子这句话，我已经比世上的大多女子要幸运了。”
    当时情形历历在目，之后，两人的婚事拟定，聂清羽欢喜之余，也学会了收敛情思。
    她亲手缝制衣物寄往边塞，但不再刻意增添心思巧妙的刺绣，回复颜玖竹的书信时，也从未在其中掺杂半句“逾越”之言，所有的一切，仿佛只是未婚夫妻之间应有的礼节。
    他不曾让她感受过任何难堪与冷遇，好像在渐渐学着把她当做一位知己。
    她便如他所愿，小心翼翼地维持着“君子之交”，生怕自己单方面的爱慕会成为他的负担，反倒将他越推越远。
    婚事既定，她要与他共同度过余生数十年，何不选择一种双方都感到舒服的相处方式？
    或许内心深处会有遗憾，但她想，能得到“一生一世一双人”的誓言，已是上天的恩赐。
    “清羽？”颜珞笙见她久久无言，不禁出声提醒。
    聂清羽按捺心绪，想到即将到来的上元节，她忽然拿捏不准，自己是否可以将先前完美无缺的关系维持下去。
    朝思暮想的未婚夫出现在眼前，她纵使恪守礼仪，也无法滴水不漏地控制神色间流露出的情愫。
    他会反感吗？会不会……因此对她避而远之？
    “清羽。”颜珞笙拉住她的手，眼中带着几分无奈，仿佛洞悉了她心里所想，“你是我阿兄的未婚妻，很快就要被他娶进门，你可以对他存任何心思、做任何事，这本就是你的权利。”
    她压低声音，揶揄道：“旁的不说，待新婚之夜，你们难不成也要如此‘泾渭分明’地度过？”
    “阿音！”聂清羽满面通红，她虽是闺阁少女，但对某些事情却并非一无所知，脸上烫得像是要烧起来，她唯恐颜珞笙继续调侃，匆匆答应了上元节出行。
    颜珞笙所言不假，她无法永远逃避，成婚后，她总要学着与颜玖竹朝夕相对。
    转眼间，元月十五如期而至。
    傍晚，聂清羽依照约定来到颜家。
    进屋拜见颜晟夫妇时，她望见了站在一旁的颜玖竹。
    他穿着便于行动的窄袖劲装，身形挺拔矫健，战场的刀光剑影洗去了少年的青涩，精雕细琢的五官轮廓却还是她最熟悉的模样，目光相对，他笑了笑：“聂小姐，别来无恙。”
    他的嗓音温润如玉，曾经无数次徘徊在聂清羽的梦境中，胸口有什么急促跳动，她心虚地移开视线，想起颜珞笙的劝慰，复又抬眸，微笑道：“承蒙颜公子挂怀，我这厢诸事安好。”
    记忆里清澈如山泉、眉梢眼角稚气未褪的少女，不知何时已悄然出落得亭亭玉立，颜玖竹捕捉到她稍纵即逝的神色变化，心头一软，念及父母在场，忍住没有再做寒暄。
    颜珞笙将一切收归眼底，笑道：“天色不早了，阿爹，阿娘，我们先行告辞。”
    火树银花，良辰美景，有的是时间给他们慢慢叙旧。
    三人作别颜晟夫妇，乘车骑马，朝市集的方向驶去。
    上元佳节，难得不设宵禁，街道熙熙攘攘、繁华如织，耳畔飘过人们的欢声笑语，夹杂着小贩的吆喝叫卖。
    车驾停在望云楼，颜珞笙与聂清羽相携而出，目之所及，已是夜幕降临、华灯初上。
    “阿兄，”颜珞笙牵着聂清羽，走到颜玖竹面前，狡黠一笑，“清羽就交给你了。”
    “阿音……”聂清羽下意识抓紧她的手，却终究晚了一步，颜珞笙转身径直走向另一人。
    聂清羽适才发现宣王的身影，正想着过去行礼，他已与颜珞笙并肩离开。
    两人自然而然地十指交缠，彼此相视一笑，一举一动有着不言自明的默契。
    聂清羽不禁发怔，直到颜玖竹询问：“聂小姐，可要去别处逛逛？”
    “好。”她轻轻应下，与他一同汇入人潮。
    月上中天，灯火如昼，行人络绎不绝、摩肩接踵，原本还算宽敞的道路竟显出几分拥挤。
    聂清羽对于上元节的印象还停留在儿时，那些年母亲尚在，每逢元夕，都会和父亲一起带她出门赏灯。母亲出身将门之家，却是饱读诗书、聪慧玲珑的当世才女，她与父亲联手，总能轻而易举地解开那些令旁人绞尽脑汁的灯谜。
    她被父亲抱在怀中，兴高采烈地拍手喝彩，接过母亲递来的奖品，一盏做工精致的荷花灯。
    后来母亲病逝，父亲带她来到京城，却再没有携她看灯，仿佛害怕睹物思人，勾起心中感伤。
    聂清羽仔细收藏着已经褪色的荷花灯，那是她对母亲及上元节的珍贵回忆。但某次，年幼的庶弟和庶妹跑来她的院落，出于好奇，趁她不备点燃了那盏灯，失手将它烧成灰烬。
    她怕父亲为难，没有让他知晓此事，在夜深人静时流着眼泪把残骸埋到庭中树下。
    盖上最后一抔土，中元节彻底化作她记忆深处杳不可寻的模糊光影。
    此刻，她望着满街热闹喧嚣，恍若时空倒转，竟分不清今夕何夕。
    几名孩童你追我赶地奔来，其中一人脚底打滑，不慎撞在聂清羽身上。
    她全无防备，当即一个趔趄，原本做足了摔倒在地的心理准备，手臂却被人握住。突如其来的力道，让她稳住身形，看向那只骨节分明的手。
    颜玖竹不着痕迹地放开她：“当心。”
    “多谢公子。”聂清羽垂眸掩去莫可名状的怅然，不料下一瞬，他的手顺势下滑，轻轻地握住了她的手腕。
    “这里人来人往，容易走散，多有得罪，请小姐见谅。”颜玖竹低声解释道，见她没有抗拒，手指稍微收拢几分，适时转移话题，“前面是猜灯谜的地方，聂小姐看得目不转睛，不妨过去一试。”
    “我不成。”聂清羽摇了摇头，与他说起往事，轻叹道，“若是我阿爹阿娘在，定能拔得头筹，可惜我未曾承袭他们的才智，唯有在旁看个热闹。”
    “聂小姐自谦了。”颜玖竹微微一笑，两人走到近前，望向货架上琳琅满目的花灯。
    聂清羽想起记忆里温暖的画面，心中被宁静祥和充盈，忽然，她不经意瞥见一盏似曾相识的荷花灯，定目一看，不觉怔住。那盏灯与她的有八/九分像，让她一时有些出神。
    她找到摊主：“老丈，请问那盏荷花灯怎么卖？”
    “那是奖品。”摊主招揽道，“姑娘若喜欢，猜对这些灯谜，我便分文不取赠送于你。”
    聂清羽颇为失望，略作踌躇，还是选择了放弃。
    她不擅此道，当着未婚夫的面，如果失败，未免太丢人。
    颜玖竹随她沿街行走。他依旧牵着她的手腕，却是遵循她的方向，只在路人挤来时稍稍拉她一把，以免她被碰撞。
    不多时，经过聂清羽熟悉的一家糕点铺，她提议道：“颜公子，我们在这歇歇吧，我请你吃我最喜欢的点心。”
    怕他拒绝，已不容置疑地走上前，站在井然有序的队伍中。
    “那好，我去别处一趟，很快就回来。”颜玖竹说罢，转身离开。
    聂清羽买好点心，四下张望，不见他的影子，只当他办事未归，便站在角落里安静等候。
    她将纸袋抱在怀中，尽量避免食物被寒冷侵袭，突然，一盏精致的荷花灯猝不及防地映入眼帘。
    聂清羽一怔，视线沿着往上，掠过修长的指节、干净的衣袖，最终望进颜玖竹清澈的眼睛。
    他含笑道：“无功不受禄，为了感谢聂小姐的点心，这个就当做我的回礼。”
    聂清羽欣喜地接过，由衷夸赞道：“我有眼不识泰山，没想到公子才是猜灯谜的行家里手。”
    颜玖竹笑了笑：“我胸无点墨，怎能破解那些弯弯绕绕的谜题，只是用了其他手段……放心，没有坑蒙拐骗，也没有偷盗抢劫，是摊主同意给我。”
    聂清羽扑哧一笑，将点心分给他。
    用罢糕点，聂清羽迟疑了一下，在颜玖竹重新牵起她的手腕之前，伸手勾住了他的臂弯。
    她心跳如擂，唯恐他会挣开，但他只是顿了顿，便任由她维持这个姿势，继续往前走。
    聂清羽如释重负，嘴角不由扬起。
    从小到大，除了父亲，她未曾与其他异性如此亲近，即使是父亲，在母亲去世之后，她也鲜少再扑进他怀中对他撒娇了。
    沿街人声鼎沸、灯火通明，吃过热乎乎的点心，提着心上人赠予的花灯，依偎在他身旁，她只觉由内而外皆是暖意。尘封已久的记忆本已泛黄褪色，如今却蓦然变得鲜活起来。
    她终于找回那些遗失的快乐，不知母亲在天上有没有看到。
    或许是气氛使然，她逐渐忘记了最初的拘谨，与颜玖竹谈笑风生，甚至“得寸进尺”地挑选了一对花胜，请他为自己戴上。
    颜玖竹与妹妹一同长大，对这些女子装饰并不陌生，妹妹每次让他帮忙挑选或佩戴时，都是名正言顺、理所应当，不像眼前的少女，神情中盈满小心翼翼、一触即碎的期待。
    可她是他的未婚妻，将来要与他相携一生的人，他待她好些，本就是分内的责任。
    他一时无言，不知道该如何告诉她这件事，索性以行动替代，仔细地将花胜簪在她如云的鬓发。
    距离拉近，聂清羽闻到他衣襟上混合着皂角的清淡熏香，恍然间，就像被他圈在怀中一般。
    她屏息凝神，只希望光阴能够在此刻长久停驻。
    “好了。”颜玖竹的声音从上方传来，聂清羽收敛心绪，正要道谢，抬眼却望见天边绽开的烟花。
    人群顿时愈发喧闹，纷纷想走近些看得更清楚。
    拥挤之中，聂清羽被人一推，整个跌进颜玖竹怀里。
    脑海空白了一瞬，她仿佛听到震耳欲聋的心跳，不知是他还是自己，又或者交织着汇成一片。
    五感六觉渐次回归，她怔了怔，意识到他的手轻轻地托住了她的后背。
    没有用多少力气，只虚扶着，但却骤然将你推我搡的人潮隔绝在外。
    好不容易平复的心情再度变得喧嚣，烟火爆竹的声响，人们的欢呼叫喊，却顷刻间归于止息。
    她不偏不倚地对上他的视线，刹那间，犹如错觉，她竟从他琉璃般的眼瞳中看到了自己的影子。
    二月初六，良辰吉日，聂清羽穿着亲手缝制的嫁衣，拜别父亲，登上亲迎的马车。
    不一阵，车驾抵达颜府，跨过门槛时，颜玖竹担心聂清羽被衣裙绊倒，抬手扶住她的胳膊。
    聂清羽对这座雕梁画栋的宅院并不陌生，出阁前，她经常来此见颜珞笙，往后，也是她的家了。
    经过上元节的相处，她总觉得自己与颜玖竹之间的关系亲近了许多，待颜珞笙再寻由头约两人出来、为他们制造单独交谈的机会，她的胆子也大了几分，试着与他聊些私事。
    起先他只是安静倾听，到后来，也提及自己在凉州、在北疆的经历，包括那次九死一生的遇险。
    “我曾经以为我回不来了，但是……”他略微一顿，对上她水灵的眼睛，笑着岔开了话题，“没什么，都已经过去许久，这些我从未与阿音和父母提过，也请聂小姐代为保密。”
    聂清羽点点头，心中是难言的欢喜，说不清是为他的坦诚，还是仅有两人共享的秘密。
    她想，这样也好，世间能有多少轰轰烈烈、天雷勾动地火的感情，他们互相尝试着将彼此纳入自己的生命，举案齐眉、白头偕老，又未必不是件幸事。
    礼成之后，颜玖竹去外面回应宾客，聂清羽由婢女们服侍沐浴洗漱，穿着寝衣坐在床榻上，内心突然涌现难以言喻的忐忑，攥紧衣摆，手里不多时就沁出了薄汗。
    她知道，这是一件迟早要面对的事，即使羞怯难耐，装睡搪塞过今晚，素白如新的喜帕被仆妇婢女们看在眼中，定会传到颜夫人那里。
    婆母素来宽容慈和，不大可能刁难于她，只会怀疑颜玖竹对她不满、故意冷落，她不想因为自己害羞，连累他挨母亲训斥。
    颜玖竹进门时，聂清羽正安静地坐在榻边。
    她的姿态端庄娴雅，脸颊却如同熟透的果子，暴露了她心中的七上八下。
    其实他也好不到哪去，同龄人多半都已成婚，有的甚至做了父亲，而军中的将士们性情豪爽，更是经常开些令人面红耳赤的玩笑，但他十九岁的年纪，却从未亲身接触过这等事。
    而今望着如花似玉的新婚妻子，他竟难得生出几分不知所措的紧张。
    四目相对，各自触电般移开，最终，还是颜玖竹支吾着打破沉寂：“时候不早了，聂小姐……清羽若觉得困乏，我……我们不妨就寝吧，至于喜帕，可以用颜料应对。”
    他怕她误会，又连忙补充道：“我只是担心旁人知道你我未曾……会传些不利于你的闲话。”
    说着，他伸手去抽衾被中的喜帕，却忽然被聂清羽拦住。
    她仿佛豁出去般，拉着他手腕的细白手指微微颤抖，语气却坚定：“公子不必如此，你我已结为夫妻，合该行周公之礼，我只是……只是有些紧张罢了。”
    话音落下，她起身环住他的腰，深吸口气，忍着脸上愈发滚烫的温度，解开了他的衣衫。
    她的香气清幽如兰，无孔不入地侵占他的感官，近在咫尺的距离，他看到她绸缎般的青丝、根根分明的眼睫、吹弹可破的肌肤，以及花瓣般娇柔的樱唇。
    夜色弥漫，烛影摇红。
    少女的衣襟如昙花绽放，自肩头分开落下。
    翌日，两人去正院为尊长奉茶，颜珞笙伴在父母身侧，待兄嫂听罢教导，她望向聂清羽，眉眼带笑地唤了一声“阿嫂”。
    本是寻常问候，但聂清羽思及昨晚之事，料想消息传到颜夫人耳中，颜珞笙多半也已知晓，一时间颇为赧然，直到颜玖竹牵起她的手，携她告退。
    出门后，他并未放开她，两人不紧不慢地走着，聂清羽想了想，轻声道：“公子，你可以带我四处看看吗？以往我拜访贵府，都是在堂屋或阿音的庭院，对于别处实在陌生。”
    她既是颜家少夫人，应当学着帮助婆母分担中馈，首先须得对府中结构布局了如指掌。
    “好。”颜玖竹应下，顿了顿，语气轻松道，“但说‘贵府’，就有些见外了。”
    聂清羽一笑：“是我失言。”
    日子平静地过去，聂清羽白天随颜夫人打点府中事务，或与颜珞笙喝茶闲聊，偶尔也会出城踏青，颜珞笙把她丢给颜玖竹，然后便一溜烟地奔向宣王。
    夫君温和知礼、洁身自好，亲眷皆是好相与之人，这段婚姻于聂清羽而言实属意外之喜。只是颜玖竹离京的时间定在三月末，颜珞笙的婚礼后，随着分别的日子临近，她难免感到些许不舍。
    某次闲谈说起此事，颜珞笙见她闷闷不乐，出主意道：“清羽，你何不随阿兄共赴凉州？阿爹和阿娘通情达理，绝不会因此苛责你们，相反，他们见你夫妻二人琴瑟和鸣，定然倍感欣慰。”
    聂清羽犹疑：“但公子未必乐意，我不愿给他添麻烦。”
    “你不问怎么知道？”颜珞笙拍拍她的手背，“我阿兄又不是什么蛮不讲理、凶神恶煞之徒，还会因为这个与你生气不成？而且，过来人告诉你，有话直说才会免除许多不必要的麻烦与误解。”
    聂清羽哑然失笑，她一个未婚少女，竟在自己面前当起“过来人”。
    可转念一想也不假，她和颜玖竹虽然已是夫妻，但远不及颜珞笙与宣王那般亲密无间。
    她总安慰自己知足常乐，却还是不由自主地心生羡慕。
    当晚，她斟酌词句，试探着问起前往凉州之事，出乎意料，颜玖竹一口答应，还颇有些无奈道：“清羽，你在我面前这样谨小慎微，倒让我觉得自己失职了。”
    “公子言重。”聂清羽掐了掐手心，莫名地，她突然想听他回答，事到如今，他对她又是怎样的一种感情？他同意带她去凉州，仅仅是出于作为丈夫的责任吗？
    但她还是缺了些勇气，一声“公子”脱口而出，后半句拐了个弯，轻声道：“近来还是早些休息，过几日阿音出阁，你和阿爹阿娘还有的忙。”
    三月二十一，颜珞笙大婚的日子。
    是夜，忙碌了一天的颜府恢复寂静，聂清羽多陪了颜夫人一阵，回到住处，洗漱更衣过后，迟迟不见颜玖竹身影，问起下人，才知他自从归来就一直闭门待在书房。
    他和颜珞笙从小一起长大，感情自是不必多言，如今妹妹离开生活了十八年的家，纵使她嫁与良人，他的惆怅与伤感依旧无法抑制。
    聂清羽理解他的心情，没有过去打扰，独自睡下，还特地为他留了灯。
    她做了个漫长的梦。
    梦中的情形匪夷所思，她像是飘浮在半空中，看到另一个自己。
    承业十年二月初二，她奉姨母之命，随父亲进宫赴宴，为了融入那些贵女，她硬着头皮跨上马背，却不料马匹受惊，一路横冲直撞闯入林中，将她掀飞。
    聂清羽心惊胆战，却动弹不得，无法施救那个命悬一线的自己，忽然，一个人影纵马而过，干脆利落地接住她，交给了紧追而来、吓得魂不守舍的宫人。
    正是颜玖竹。
    顾及她的闺誉，他郑重嘱咐宫人们，切莫对外宣扬，而她早已不省人事，全然不知自己捡回一条性命。
    醒来后，姨母守在她床边，轻柔地为她拭去惊魂未定的眼泪，告诉她，她的救命恩人是太子。
    聂清羽惊讶不已，且不说宣王怎会摇身一变成为太子，她曾经视为亲人、满怀信赖的姨母，竟然面不改色地对她撒谎。
    她怀着复杂的心情，看着“自己”在姨母的诱导下对太子情根深种，终日不求回报地向他示好，直到承业十三年，她结识了一个名叫顾染歌、有着与颜珞笙一模一样容貌的少女。
    之后的事情愈发荒诞不经，颜珞笙……或者说是“顾染歌”义无反顾地做了皇帝的妃嫔，而她因一次偶然被静渊王相中，讨去做了王妃。
    姨母见她久久不得太子欢心，便顺水推舟卖给静渊王这份人情，她的父亲不敢得罪谢家，唉声叹气地领了圣旨。
    她嫁入静渊王府，日夜以泪洗面，静渊王的宠妾们压根不把她看在眼里，甚至以羞辱她为乐，静渊王脾气乖张，醉酒之后总是对她大打出手。
    承业十六年，她重病缠身，在郁郁中咽下了最后一口气。
    聂清羽目瞪口呆，猝然惊醒，发现自己身上的寝衣完全被冷汗浸透。
    烛火不知何时已经熄灭，她在黑暗中坐起，脑子嗡嗡作响，梦境里发生的一切挥之不去，她突然想到，颜玖竹呢？为什么二月二之后，他再也没有出现？
    ——承业十年十二月，右仆射/颜晟通敌叛国，以谋逆罪之名判处满门抄斩。
    这句话没由来地跃入脑海，记不得是梦中何人与她提及，她只觉周身血液封冻，匆忙掀开帷帐，鞋子也顾不上穿，无视雪织和其他婢女劝阻，失魂落魄地朝书房奔去。
    推开门，颜玖竹正闭着眼睛伏在桌案上，似是连日操持妹妹婚事、一时疲累，不知不觉睡去。
    他面前摊着一本书，竟是他平日里避之不及、自称看着就发愁的《春秋》，书页写满批注，仔细查看，赫然是颜珞笙的字迹。
    聂清羽心里有些混乱，无暇对这副反常的情形多加思考，而颜玖竹听闻响动，清醒过来，下意识看了眼书卷，正待解释，却觉察到妻子神色有异，肩膀犹在轻微颤抖。
    “清羽，你怎么了？”他一怔，起身扶住她，谁知下一刻，她二话不说扑进他怀里失声痛哭。
    “做噩梦了吗？”他轻抚她的后背，“别怕，我在这，我陪你回去休息。”
    聂清羽摇了摇头，泪如雨下。
    她怎么能让他知道，她梦见颜家满门抄斩，他死于非命，颜珞笙为了报仇入宫为妃，而她被姨母利用，真情错付，至死都稀里糊涂，不知是他曾经救过她的性命。
    他的体温源源不断地传来，她的哭声渐渐平息，好不容易才抽噎着说出完整字句：“我梦见……梦见公子离开了我，再也没有回来。”
    “怎会，梦都是反的。”颜玖竹拥住她的身躯，宽慰道，“这说明我会永远与你在一起。”
    聂清羽适才露出些许笑容，轻轻道：“走吧。”
    颜玖竹见她没有穿鞋，俯身将她打横抱起，回到卧房。
    他在她身边躺下，任由她像是心有余悸般钻进他的怀抱。
    聂清羽听到他平稳的心跳声，终于合眼睡着，梦魇消失一空，再也没有来找她。
    几日后，两人收拾行装，踏上向北的旅途。
    离开京城的当天，颜玖竹打定主意，与聂清羽坦白了自己最大的秘密。
    他想起十多年前那个傍晚，白发苍苍的祖父望着窗外的夕阳，低声慨叹道：“月盈则亏、水满则溢，长明虽身负经天纬地之才，却未必能看透这个道理。玖竹，你万不可再做出头之鸟，否则终有一天，不止你的父母妹妹，我们颜家阖族上下都难逃灾祸。”
    “我的日子不多了，”祖父望着他，神色和蔼，语气却是不容抗拒的冰冷，“你父亲执迷不悟，我已无力劝阻，只能将此重任交付与你，但愿你不会辜负我对你的期待。”
    他跪在祖父面前，郑重磕头，一字一句地许诺道：“孙儿定不让您失望。”
    彼时，他不到七岁，却已将家族兴亡系于己身，骊山行宫那次，他置个人生死于不顾，在千钧一发之际推开宣王，一方面是出于忠诚与友情，另一方面，又何尝不是想为亲人求一道护身符。
    如果宣王幸免于难，他功不可没，即使身死，父母和妹妹、乃至整个颜家都会获得赏赐。宣王在诸位皇子之中出类拔萃，将来十有八/九要荣登大宝，他会记着儿时的情谊，善待他的亲人。
    兴许他得上天庇佑，悠悠转醒，活了下来。
    他惦记着祖父的嘱托，将此视为合适的契机，开始扮演一场永远没有止境的戏。
    昔日神童跌落云端，人们表面同情，背地里却尽是冷眼嘲笑，父亲气得大发雷霆，某次盛怒之下，几乎要与他断绝父子关系，是母亲和妹妹哭着哀求，才让他冷静下来。
    他什么都不能说，因为祖父所言在理，父亲身居高位、颜家如日中天，若再出他一个封侯拜相之才，迟早会引来皇帝的猜忌。先帝和今上脾性不同，但却都不是什么心慈手软的君王。
    曾经让他手不释卷的四书五经、史册典籍，他再也不敢光明正大地翻阅，即使书写批注，也只能仿照妹妹的笔迹，万一被人发现，还能编造谎言蒙混过去，最差不过是被颜珞笙识破。
    他一直小心谨慎，十多年未曾露馅，孰料却由聂清羽率先撞破。
    也许那天她心不在焉，根本没有怀疑什么，而且他完全可以撒谎，她绝不会怀疑。
    但他思索数日，还是决定如实相告。
    “清羽，我不想骗你。”颜玖竹叹息道，“其实我总觉得对不起你，倘若我做个文臣，你便无需整日提心吊胆，还要随我千里迢迢往来奔波。”
    “公子为何这么说？”聂清羽靠在他肩上，眼泪打湿了他的衣衫，“我只心痛你从小背负如此沉重的责任，以自己的委曲求全换得家族长宁。若我能早些与你相识，或许……”
    她的声音低了下去，因为她不知道，如果命运改变，她提前与颜玖竹有所交集，他会在意她吗？若非天时地利人和，她还有没有可能嫁与他为妻？
    那个荒谬的梦不合时宜地浮现在脑中，他救了她后，直到颜家罹难，将近一年，他在太子身边，看着她对太子示好，却从未思考过其中缘由，也从来没有对她多加关注。
    “或许什么？”颜玖竹见她不语，笑了笑道，“清羽，不曾发生的事没有必要去想，如果你我早些相识，你可不一定看得上我，宣王殿下和瑞王殿下生得一表人才，你时常出入宫廷，只怕会被他们其中之一吸引。毕竟那时候，阿音和宣王殿下也还没有两心相许。”
    “公子！”聂清羽倏地坐直，背过身去，“你若说这些，我就要生气了。”
    颜玖竹连忙赔礼道歉，轻柔地扳过她的肩膀，却见她已满面泪痕。
    他登时手足无措，讲了一通好话，才换得聂清羽的原谅。
    聂清羽并没有真正恼他，只是他的无心之言提醒了她梦中的事，让她心慌意乱。
    她缓缓叹出口气，重新靠在他身上。
    的确，只是个噩梦，何必为莫须有的事情感到恐惧。
    目的地日益临近，她憧憬着未来的生活，然而抵达凉州当晚，急报传来，天渊重兵压境、直取灵州，赵将军清点兵马连夜赶赴支援，颜玖竹请同袍们的家眷帮忙安顿妻子，随军队一同离去。
    聂清羽暂时借住在一位姓何的将官家中，他与颜玖竹是战场上过命的交情，何夫人见了她，笑着称她为“小颜夫人”，聂清羽面红耳赤地客套几句，请她叫自己的名字。
    她很快与留守凉州的众位将士女眷们混熟，时常聚在一起谈天说地，期盼大军凯旋。
    可天有不测风云，一个月后，凉州再度收到急报，天渊调虎离山，大批人马现已逐步逼近。
    凉州精锐尽数离去，双方兵力悬殊，胜负不言而喻。一时间，城中哭天抢地、人心惶惶，边关百姓皆知天渊人烧杀抢掠无恶不作，一旦凉州失守，他们还焉有命在？
    刺史下令，将老弱妇孺们聚集起来，其余人员则悉数前去守城，如若士兵们不敌天渊铁蹄、悉数阵亡，百姓中的男丁们便要挺身而出，做最后的抵抗。
    聂清羽与几位年轻女眷忙前忙后，不知疲累地照顾病弱老人、安慰啼哭的幼儿，夜深人静之时，却觉出些许后悔与遗憾，先前没有将那句话问出口。
    若她最终未能幸免，就再也不会知道，颜玖竹是否有过哪怕一刻对她动心了。
    她抚摸藏在衣中的小弯刀，这是颜玖竹曾经送给她的礼物，她还缠着赵大小姐学了几招防身术。
    可惜，都没来得及展现给他看。
    四月的最后一天，敌军兵临城下。
    众人抱在一起瑟瑟发抖，何夫人的小女儿忍不住嚎啕大哭，她的声音让室内气氛愈发沉闷，旁人受到感染，也不禁各自低头擦泪。
    聂清羽抽出小弯刀，对哭得上气不接下气的女孩道：“阿妹莫怕，我会保护你。”
    她的声音是毋庸置疑的坚决，女孩点点头，逐渐止住哭泣，抽噎着在母亲怀中睡去。
    这时，一位年轻军士走来，压低声音道：“弟妹，借一步说话。”
    聂清羽认得他是赵将军的次子，奉父亲命令留守凉州，平日与颜玖竹兄弟相称，于是自然而然地叫她为弟妹。
    她随赵二公子走到外面，听他道：“当初玖竹想送你礼物，询问我的建议，是我让他选了这把刀。我也给自家夫人送了同样的东西，结果把她被气得不轻，整整一个月没有给我写信，若非从我阿妹的来信中得知情况，我还丈二和尚摸不着头脑。”
    他笑了笑，取出一只布包交给聂清羽：“我是个粗人，不知女儿家喜欢什么玩意，问过一圈，才选中这根发簪，本想过些时日亲自回去给她赔罪，但怕是没有机会了。唯有劳烦弟妹替我走这一趟，待你回到京中，见了我夫人，请替我向她和阿媛说一声对不起。”
    “阿媛”是他的女儿赵媛，承业十年他离京时，她才刚会叫阿爹，如今应是个可爱的小姑娘了。
    聂清羽听得心里颇不是滋味，轻声答应，将布包郑重收好。
    她不觉得凉州城破之后自己会活下来，但她没有说破，只当给赵二公子留一个念想。
    “玖竹他，其实很在意你。”赵二公子又道，“两年前，他险些在暴雪的山谷中遇难，回来后，他与我说，命悬一线之际，他想着自己绝不能死，因为你还等着他回去成婚。也许他不懂该如何表达感情，甚至连他自个都不曾意识到对你的心意，但我们这些兄弟却都看得一清二楚。”
    聂清羽深呼吸，认真道：“赵兄，你也一定要平安归来，阿嫂和阿媛还在洛阳等你。”
    赵二公子笑而不言，翻身上马，率领士兵们直奔城门。
    他的身影转瞬消失不见，爽朗的声音却远远飘来：“我中原儿郎虽不及天渊人多势众，却个个都能以一当十，诸位父老乡亲放心，我们流尽最后一滴血，也要守你们安然无恙！”
    聂清羽的眼泪猝然落下，许久，她擦干面颊，握紧手中刀柄，回到老弱妇孺们身边。
    事后回想，那是她十八年人生里，距离死亡最近的一次。
    可她却没有表露出一丝惊惶，许多原本战战兢兢的女子见她勇敢沉着，也互相鼓励着冷静下来，拿起匕首棍棒，守卫行动不便的老人和年幼孩童。
    她心想，颜玖竹、赵将军、赵二公子，还有无数士兵在前线奋不顾身地厮杀，她又怎能退缩？哪怕一息尚存，她也要尽己所能战斗到最后一刻。
    洛阳的兵马赶来，长驱直入撕开战场时，阴云密布的天空骤然放晴。
    得益于宣王料事如神、决策果断，凉州得以保全，天渊措手不及，被打得丢盔弃甲，中原一方乘胜追击，与灵州的赵将军及长安援军一道，将敌人残兵败将驱逐至草原深处。
    捷报传来的那一刻，百姓们相拥而泣。
    聂清羽再度见到颜玖竹，已是六月。
    他一下马，便疾步朝她走来，不由分说地将她拥入怀中。
    “清羽，还好……还好你平安无事……”他语无伦次地说着，一遍又一遍唤她的名字，聂清羽本想抱着他大哭一场，到最后，反而哑然失笑，温声安慰他。
    不知过了多久，他才放开她，平复心绪，执起她的手：“走吧，我有话要与你说。”
    “刚巧我也有事想问公子。”聂清羽莞尔一笑，“但在这之前……”
    话音未落，她踮起脚尖，吻住了他的唇。
    这是颜珞笙曾经教给她的事，但她却从来不敢付诸实践。
    如今，她终于鼓起勇气，亲身体验一把颜珞笙描述中的滋味。
    颜玖竹没料到她会“突然袭击”，略微愣怔，随即本能地环住了她纤细柔软的腰身。
    他明白得太晚，险些遗失自己独一无二的珍宝，从今往后，他只想好好珍惜她，与她共度一生。
    一吻结束，他望着聂清羽水光盈盈的眼眸，字句清晰道：“清羽，我心悦你。”
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    这篇主要是嫂嫂视角，之后的事情正文有提及，就不再赘述。
    还有两篇番外，本周内完结全文。
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