玛丽早有准备，她冷静地回答：“我早有计划，在剑桥求学的时候，我遇到了一位教授，他是个法国人——并且愿意收我做学生。他已经回法国了，我身份的消息不会这么快传到他耳中，不过也瞒不了多久，所以我会向他主动坦白。我想我能够说服他。即使这条路走不通，我也有别的路可以走。至于妈妈那边，我这次来到伦敦，就是想和你回去告诉她这件事情。我不会因为任何人改变心意。这一次的事情，你也不要以为我是为了你才做出这样不明智的选择，我只是为了方便自己脱身。”
    凯瑟琳看着她，叹了口气：“我没有立场去劝说你。相反，我可能比大多数人都希望你获得成功。只有一件事，你不要忘记你曾经答应过我，要给我的学校当老师。”
    她微微笑起来，“我可能不会马上回家，我还计划去伦敦周边的几个郡做演讲，这实在是个太好的时机了。爸爸妈妈还不知道我做的事情，他们如果知道恐怕会觉得我比你还过分。”
    “需要我提前告知他们吗？”玛丽马上说道，“我很乐意被他们少责骂一点儿。”
    “先告诉爸爸吧。”凯瑟琳没怎么思考就做了决定，“我真是害怕妈妈的吵闹。”
    玛丽点头，“我订了二十天之后的船票。”
    “这么急？”凯瑟琳讶异。
    “嗯。”玛丽轻声回答，这一次她没有多加解释，“我听说你和奈特利先生订婚了，基蒂，祝福你。此外我还需要告知你一件事情，当然可能它现在对你来说已经不重要了。”
    凯瑟琳露出疑惑的表情。
    “你还记得曾经出现在朗博恩的那位的麦克罗夫特·福尔摩斯先生吗？”玛丽思考了一个合适的措辞，“某种意义上，他是那位摄政王阁下的人，那一次他奉命调查你才来到朗博恩。”
    凯瑟琳不知道这件事，她起初虽然有些疑惑，但后来再没有什么情况出现，便以为是巧合。
    “总之，对于王室贵族们你要更加小心，他们看上去也许和善或者傲慢愚蠢，但世上绝不会有一个天真的国王。”玛丽简单地说完。
    她在一开始对那位“侦探”的身份就有所怀疑，感谢她读过不知道哪位先生写的某篇文章，说是可以从一个人的身上的生活细节判断出大量信息，她粗浅地从中学到了一点，并且充分学以致用。甚至她还以此试图威胁对方教她一些东西——尽管威胁没有起到作用。但是她真正确定还是因为麦克罗夫特没有刻意隐瞒，否则她无从判断。福尔摩斯是个让人难以想象的聪明人。
    “我知道了。”凯瑟琳深深地看了玛丽一眼，接受了她的好意。
    “事情说完了，现在你可以回去。我等会儿还有一位客人。”玛丽毫不留情地赶客。
    凯瑟琳：“……”
    她重新坐上马车，才后知后觉地想起，即使不告知父母自己所做的事情，玛丽的种种事迹也少不了她推动的影子。
    责骂不会延迟或减少一点儿。
    凯瑟琳捂住眼睛，无奈地勾了下嘴角。
    *
    *
    教师的招聘由凯瑟琳亲自审核，这事儿不如想象中的顺利。因为这份职业不算什么十分光彩的职业，体面人家的女孩子不屑放低自己的身份去做这事，而愿意来应聘的女性教师水平参差不齐。至于愿意来应聘的男性，对其人品的考察还要更严格些，毕竟他们日后面对的学生都是年轻女孩子，若是品性不端的人起了坏心思，反而成为一件祸事。①
    好在闹出的风声足够大，来的人足够多，能够让凯瑟琳从中挑选出最合适的一批。
    反对者们的言论并没有随着凯瑟琳的安静而沉默下去，他们反而更加嚣张。在得知玛丽那一排令人瞩目的成绩后，他们确实沉寂了一段时间，但很快他们又找到了新的观点。
    女性也许可以学好哲学，但她们不可能学好医学和数学等学科。
    但是他们的言论已经不在凯瑟琳所在意的范围之内。她的目的已经达成，没有精力来应付这些上窜下跳的家伙们。在反对者们还在报纸上气势汹汹发表见解时，凯瑟琳坐着马车低调离开了伦敦城。
    只有她一个人。
    马车走到伦敦城外时，一匹马安静地待在树下，青年牵着马站在不远处，望着伦敦城的方向，好像在等什么人。
    凯瑟琳无聊地拿着一本小册子翻动，这时候，她的新作即将印刷完毕，凯瑟琳毫不怀疑她的新作将会让那些反对者们气得再次跳脚。她已经有些期待那个画面了。她弯起眉眼，捂着嘴小小地笑了两声。
    让她稍稍有些意外的是，那位拍下她手稿的“冒险家”很快销声匿迹，她本以为对方会放出一部分手稿内容引起谈资——这是再正常不过的做法。
    家中的信件也没有寄过来，玛丽应该已经回朗博恩了，妈妈应该会破口大骂一顿才像她的作风……
    她乱七八糟地想着近来发生的事情，低着头，完全没注意身边的动静。
    青年只能无奈地出声喊她。
    “基蒂！”
    声音清亮而熟悉。
    凯瑟琳直愣愣地抬头朝人影出现的地方看过去。
    那的确是她再熟悉不过的人。
    她的朋友，她的引导者，她的陪伴者。
    她的……恋人。
    作者有话要说：①：十八十九世纪的英国教师制度比较复杂，在初等教育事业中，导生制到私立师范再到见习教师，还受宗教等原因的影响。文中做简化处理。