“我是阿瑀的师叔，这孩子近来时不时提起宫中有位元娘子来了清羽峰修行。”那僧人唇边浮上淡淡笑意，“我与阿瑀的住处甚是幽僻，施主能寻来此处，定是阿瑀告知的。故而我猜想，您应当就是那位元娘子。”
    元瑶听阿瑀说过他这位师叔的法号，合掌还了一礼，“了空大师，打扰您了，妾并无恶意，只是想送些果脯。”
    那僧人温言道：“多谢元娘子的好意，待阿瑀回来后，我将此事转告与他。”
    “既然阿瑀不在，我便不多加叨扰了，了空大师请回罢。”
    走出两步，便被他唤住，那僧人追上她，双手呈来一串小叶紫檀佛珠，“元娘子平素对阿瑀多有照拂，我身无长物，思来想去，只有这串贴身佩戴多年的佛珠勉强还能拿得出手，若元娘子不嫌弃，还请您收下。”
    元瑶没想到他居然这般客气，连连对他道谢。
    了空微微一笑，“希望这串佛珠能庇佑元娘子平安喜乐，一生顺遂。”
    说完，便做了个请的手势。
    元瑶再度与他道别，沿着来时的路，往小院行去。
    她先回房里取了茶罐抱在手中，佯装匆忙闯进室内，摘下幂篱，抬袖揩了揩额角并不存在的细汗，“抱歉呀，时将军，我那位朋友住得远，让您久等。”
    时晔含笑道：“无事，有劳元娘子了。”
    这会儿音笙与他相对而坐，杏眸低垂，容色沉静。
    她从元瑶手里接过茶罐，将茶叶碾碎，细细过筛一遍，用沸水点茶，先将一盏茶汤奉到元瑶面前，而后才给时晔端了一盏，“时将军，请用。”
    看这情形，元瑶猜想她与时晔大约没有说什么话，不过时晔还会在洛京待上一段时日，不急于这一时。
    坐了一阵，时晔起身道别，说明日还要入宫觐见陛下，不便在清羽峰久留。
    元瑶笑了一笑，“时将军，您下次什么时候来呢？若是方便的话，可否帮妾捎一份东市的糖蒸酥酪？”
    时晔会意，自是应允下来，再次前来拜访，是在上元节当天。
    恰好那天，元瑶打发音笙下山采买胭脂香粉，又说云珠回了凉州，不放心音笙一个人前去，让时晔与她结伴同行，音笙到底没有拒绝，两人同乘一辆马车去了山下集市。
    送走两人后，元瑶回到房中，取出一个木匣，里面盛放着谢晗寄来的信。他的字很好看，行书笔势刚劲，如有横扫千军万马之势。
    他是马奴出身，自幼没有上过私塾，要练出这样的字并不容易。
    元瑶将信一封一封收好，在九九消寒图上又添一瓣梅花，心中盘算着，等这张九九消寒图画成，他也该回来了。
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    永安宫，李太后静跪在佛龛前祷告，冯氏入内，低声禀报说陛下过来请安了。
    李太后将三炷香插入小香炉中，将腕子递给冯氏，由她搀扶着缓缓起身，行到外殿，见赵琛正与殿下一个小宫女调笑。
    那小宫女颇有几分姿色，碍于太后宫中森严规矩，并不敢真的展露笑意，饱满的樱桃唇轻轻抿着，眼角眉梢含羞带怯，自有一番风情。
    李太后轻咳一声，赵琛立时回身向她行礼，“叩请母后安。”
    “侍奉不周，该罚，去殿外杖笞三十。”李太后冷冷瞥了那小宫女一眼，又叹息这个沉迷美色的草包儿子成不了气候。
    杖笞三十下，可不是她们这些肌肤细嫩的宫人能承受得住的，小宫女怯怯地伏跪在地，“奴婢知错了，求太后娘娘饶命。”
    说着，并向赵琛投去求援的目光，可惜方才还在与她有说有笑的皇帝陛下不为所动，漠然地看着她被拖去殿外。
    李太后屏退宫人，单独与他说话，一开口便是训斥，赵琛耐着性子，煎熬着等待了好一会儿，才听见李太后说：“白氏如何了？”
    他及冠三年，膝下尚无所出，李太后自然将白氏腹中这点骨血看得重，若是个皇子，便是庶长子……
    “冷宫不缺吃穿，宫人们不敢怠慢她，朕听御医说，她成日心绪凄迷，生育时恐怕会有些凶险。”
    “让御医好生调理，务必保她腹中的孩子平安生下来。”李太后顿了顿，又道，“长乐虽然搅局，惹出大麻烦，不过念在凌王府送了白氏入宫，为陛下诞育皇嗣，也算是功过相抵了。”
    赵琛连声称是，不愿母亲过多地干涉他后宫的私事，话锋一转，“朕昨日收到谢晗的奏疏，他已陆续搜集到到冀州刺史贺恒欺压百姓搜刮民脂的罪证，再过十数天便能回京。”
    “贺恒年逾五旬，历经三朝，私下笼络朝臣，经营多年，朝中多的是愿意保他的人。”李太后风眸中透露出一丝算计，“相反，谢晗乃是后起之秀，他在朝中并无根基，让他去冀州调查，必定会惹怒贺恒，到时指不定有一出精彩大戏。”
    她不放心赵琛的行事，叮嘱道：“到那时，等他们在朝堂上争执起来，你不要过早出面。若谢晗问起，你便只说贺恒是三朝重臣，甚得宣德帝与先帝器重，不敢轻易动他。”
    “贺恒必死无疑，临死之前还能为朕与母后所用，是他的福气。”赵琛带着讥笑，“朕怕他与谢晗撕咬不起来，索性添了一把柴。”
    李太后望着他，“琛儿，你做了什么？”
    赵琛把玩大拇指上的那枚青铜扳指，漫不经心地道：“母后只等着看戏便好。”