元瑶轻轻攥住她的腕子，抬眸望着音笙，“音笙，迦叶城……是个什么样的地方？”
    “迦叶城主赫连箴，与家主素来交好，是忘年交，姑娘尽管放心，家主此行必定平安顺遂。”音笙含笑望着她。
    元瑶心下一动，正要开口，这时，屋外传来两声鹧鸪叫。
    她知晓这是时晔与音笙约定的安好，不由莞尔道：“快出去罢，时晔等着你呢。”
    音笙容色微赧，“姑娘莫要取笑我了，他找我，定是有要紧事。”
    说完，替元瑶掖好被衾，熄灭烛台，只留一盏照明用的小灯。
    夜风很大，将衣袍吹得猎猎作响，时晔立在廊下等她，怀里抱着剑，唇边衔一抹玩味的笑。
    音笙在他身旁坐下，“怎么这个时辰约见我？是有什么事吗？”
    时晔面上笑意更浓，“阿笙，无事便不能找你了？”
    音笙拧他一把，时晔吃痛，这才正色道：“的确有事，明日三哥去迦叶城，这一来一去，快马加鞭也得两三天，我想让元娘子一同跟去，你帮我想个法子呗。”
    音笙压低声音，“你疯啦？塞外风沙大，日头又烈。”
    时晔故意蹙眉，“你也知道，迦叶城的月姬小姐属意三哥，如今她到了可以嫁人的年龄，若赫连城主以爱女的婚事为筹码，才肯交出鸩尾兰，到时你让三哥怎么办？”
    仔细一想，的确是这个理儿，音笙默然。
    时晔将剑放下，舒开双臂，寻了个恣意畅快的坐姿，“我以前劝三哥不要与元娘子来往过密，那是因为元娘子尚是陛下的妃嫔。现在她已经来了凉州，元先生的毒解了后，没有人可以再威胁到他们。我瞧得出来，三哥是真心喜欢她的。”
    “阿笙，你帮三哥一把罢。”
    回到房里，青纱帐后勾勒出曼妙玲珑的曲线，音笙不确定她有没有睡着，于是轻声唤道：“姑娘？”
    下一瞬，元瑶半坐起身，撩开纱帐，“你和时将军说什么啦？”
    音笙笑了笑，“没什么，只说了明日家主出行前需注意的一些事项。”
    元瑶便接着道：“对了，方才我想问你，去迦叶城……很危险么？”
    “要经过一片荒漠，这时节，常有流沙，稍有不慎便会吞噬人马。”其实她是故意这样说的，早先两年，谢晗便命人开辟了一条新道，自此过路商旅不必再途径流沙地带。
    闻言，元瑶颦眉，“那他要何时才能回来？”
    “在荒漠里行路急不得，若一切顺利的话，往返需三四天时间。”
    怎么算，都注定要错过他母亲的忌辰了，元瑶心里很是愧疚，垂下眸，思索一番，“音笙，你说，他会愿意带着我一起去么？我跟着他，就当是贴身服侍婢女，决计不给他添乱。”
    音笙清楚她是个心肠柔软的姑娘，眼下已经有了打算，于是故意道：“姑娘，家主不会同意的。”
    元瑶道：“可以请时将军帮这个忙吗？”
    “上次将姑娘秘密送去冀州一事，家主便有些生气。”音笙掩唇轻笑，“时晔他怕被家主打断腿，怕是不敢再帮忙了。”
    “我晓得了，明早我自个儿去求他。”元瑶点头，又道，“能否烦请你为我准备几件衣裳？”
    音笙应下，去外间为她收拾行李。
    翌日，天光蒙蒙亮时，元瑶匆忙梳洗完毕，赶去谢晗院子里。
    这会儿他刚起身，还未出发，见到她，心中浮起不好的预感，“瑶瑶，你怎么过来了？”
    元瑶看着他，诚挚地道：“你带我一起走罢。”
    谢晗只觉太阳穴突突一跳，解释道：“去迦叶城，要途径一片荒漠，不能行车，只能骑马，这时节天气炎热，你莫要遭这个罪。”
    元瑶抿了抿唇，“我不怕遭罪。”
    谢晗又道：“那你与我同去，这几日，谁来照顾元叔叔？”
    “阿欢会照顾好义父。”元瑶道，“我托阿瑀给她捎话了。”
    谢晗定定看着她，“为何要突然跟来？”
    元瑶仰起头，眸中盛着温柔的光，“我是个无用的人，每一次呢，都是我求你办事。这一次，你途径荒漠，可能会遇上流沙，我不能再看着你以身涉险，自己却安然置身事外。”
    怕他开口便要拒绝，元瑶往前一步，轻轻圈住他窄瘦的腰，“谢行之，带上我罢。”
    谢晗不禁失笑，新的商道早已开通好几年，再未出过事故，也不知她是从哪儿听来这些胡言乱语，想来，多半是时晔那小子捣的鬼。
    他揉了揉她的云鬓，“当真是拿你没办法。”
    谢晗终究还是带上了她。
    两人共乘一骑，加上五名随行的亲卫，自北城楼出城后，一路往北疾驰。
    盛夏将至，风沙又大又烈，元瑶事先准备好了兜帽，遮住面容，勉强挡一挡风沙和日头。
    当夜，在荒漠过宿，亲卫们支起羊皮帐篷，由于附近常有野狼出没，谢晗便与她宿在了一间帐子里。
    两人并肩平躺着，谁也没有睡意，谢晗主动开口，“早些歇息罢，明日下午便能到迦叶城。”
    元瑶轻声道：“你又要错过谢老夫人的忌辰了。”
    谢晗笑了笑，“无事，反正我今后常驻凉州，有的是机会去探望我母亲。”
    荒漠的夜，气温骤降，元瑶紧紧裹着被衾，有些好奇，“她……是一个什么样的人呢？”