交换生的名单下发出来时, 果然没有出乎莉狄亚的预料。
    其中有她、玛格丽特、曼陀罗公爵海登、帝国公主阿丝特丽德，还有几位不认识的同学。
    从洛斯塔萨前往秘银半岛，需要经过内海和羽蛇谷地。帝国学院包下了一艘船，供学徒们乘坐。
    由于学院有规定，每个学徒最多只能带两个仆人上船。于是莉狄亚这次便只带了管家和兰蒂两位仆从。带兰蒂的原因是，他是精灵，可以帮助莉狄亚更快地融入在精灵国度的生活。
    听到这个消息之后，恶龙一脸抗议。它变回了缩小版的原形，用两只前爪抱着莉狄亚的小腿不肯松开。
    莉狄亚被磨得没办法，只好答应了维克托“隐形”跟在船上的请求。
    卡罗尔则被留在了洛斯塔萨，为她打理产业。在旅途上，她也会派信鸦定期将设计图寄给卡罗尔。
    似乎有着风暴女神的眷顾，航行的一路上风平浪静，阳光暖融融地洒在碧蓝的海面上。内海中盛开繁花的岛屿星罗棋布，种种风景美不胜收。在经过玫瑰家族的领地——春眠岛时，学徒们更是为那优雅美丽的建筑和四季常绿的花园惊叹不已。
    沿途无聊的时候，莉狄亚会随手画一些景物的速写，这得到了帝国公主、诺里斯的妹妹阿丝特丽德的赏识。
    于是莉狄亚将大部分画作都赠予了这位黑发金眸、典雅美丽的公主。
    公主殿下也回赠给了莉狄亚一些魔法卷轴和附魔物品。
    莉狄亚本想拒绝，却不料阿丝特丽德和她的哥哥一个性子，根本不给她拒绝的余地。
    这天莉狄亚又倚在甲板上的阴影处，描绘着远处珊瑚礁的景色。
    忽然，她看到海水中游过了一个庞大的黑影。
    侍立于一旁的银发管家解释道：
    “下方的海水里，是人鱼国度的遗迹。”
    “所以那个黑影是……”变异的人鱼？
    赫洛斯含笑答道：“是变异的人鱼互相吞噬后的产物。不过毋需担心，船上铭刻着光明魔纹，怪物惧怕这些。”
    莉狄亚走到船舷边向下看去。
    阳光将清澈的海水照得透亮，波纹中隐约可见恢弘而苍凉的遗迹，庞大的黑影逡巡在周围。明珠和珊瑚半埋在遗迹之中，让人不由畅想起其昔日的盛况。
    这让莉狄亚不由想起了曾经的人鱼王子，现在的风暴圣子的悲惨故事。（见第4章）
    她摇了摇头，驱散了思绪。
    在“风暴之月”的下旬，船只抵达了羽蛇谷地的海岸。
    羽蛇谷地是曼陀罗公爵的封地，周围环绕着高耸的群山。谷地东侧的峡谷是人类大陆前往精灵国度唯一的陆上通道。战争之中只要扼守此关隘，精灵便只能乘船进攻。
    一行人停在了羽蛇谷地的主城——曼陀罗城，海登小公爵尽地主之谊，邀请大家在这里休整几天。
    曼陀罗城通体由黑色的山岩筑成，易守难攻。海登在公爵府中招待了一行人，举行了盛大的晚宴。
    羽蛇谷地的菜系口味偏重，多使用浓郁的香料。倒是让吃了几个月洛斯塔萨菜系的莉狄亚，感到颇为新奇。
    阿丝特丽德和玛格丽特更是觉得有趣。公主殿下尝了一口偏辣的烤肉，眼泪都差点掉出来。
    黑发碧眸的小公爵含笑问道：“吃不习惯？”
    阿丝特丽德摇了摇头，用细如蚊呐的语调说：“我想……我还需要适应。”
    海登小公爵抬了抬手，城堡里的女仆便给每人上了一份清爽的加冰青茶。公主殿下矜持地一连抿了好几口，脸色总算没那么红了。
    莉狄亚倒是吃得颇为开心，这里的菜更合她的口味，等晚上参观完曼陀罗城，回到房间里时，她感觉还是饱的。
    “仅此一次，”少女拉上了窗帘，“都怪公爵府的厨师有水平~”
    她带着好心情向神祈祷：
    “您想尝尝这边的美食吗？我可以给您献祭一些。”
    【好。】
    神明清冷的声音带着笑意。
    “那……说好了，明天。”莉狄亚弯起眼睛，倒在床上睡着了。
    她做了一个梦。
    梦中，她身在恢弘的地下建筑群里，周围阴暗而沉寂，落了厚厚的灰尘。
    在莉狄亚有些受不了这压抑的气氛时，她身旁不远处巨人居所般的建筑，缓缓张开了古旧锈蚀的对开大门。
    门里透出了昏暗的光芒。
    莉狄亚向光芒的方向走去。
    苍凉而靡丽的暗红地毯，一直延伸到大殿的尽头。上空悬挂着一条条生了蛛网的破损旗帜。
    尸骸堆成的神座上，端坐着一位俊美的黑发青年。
    即便在昏暗的光芒中，那张脸仍苍白得可怕，同乌润的黑发产生了鲜明的对比。
    纯黑的暗纹法袍覆在颀长的身躯上，几乎和肩后的黑色羽翼融为了一体。
    察觉到少女走进殿堂，祂缓缓抬起了鸦羽般的眼睫。猩红的眼眸带着亘古的苍凉，蓦地撞入莉狄亚的眼中。
    “怎么才来。”祂声音嘶哑，语调却带着奇异的嗔怪。
    莉狄亚：？
    如果她没记错，这位应该是……曾经被她借助光明神的力量消灭过化身的邪神。
    “黑暗神……大人。”莉狄亚平复了下心情，试图交流，“您找我有什么事情？”