布利的目光从加尼美德号rdquo;移开，看着地面。
    那当然，rdquo;他加强语气表示同意，那好吧，我们驾驶lsquo;加尼美德号rsquo;飞往阿尔孔星。我们在那儿着陆，并宣布：我们来自地球，给你们送回两个曾经遇难的同胞。现在请帮帮我们吧，不要让地球落入跳跃人的手中，好不好？rdquo;
    罗丹笑了：我想，我知道将会发生什么。假如事情不那么复杂的话，也许会考虑采纳你的建议。rdquo;
    启程的日期定在１９８４年５月１０日。
    两个阿尔孔人，托拉和克雷斯特第一批搬进了加尼美德号rdquo;的新卧舱。好像提前搬进去，就能给他们带来好运，并阻止再一次推迟起航。
    佩利middot;罗丹这几天看到，托拉像换了个人似的，他们这个族类特有的红眼睛闪耀着喜悦的光芒，像陌生的女神一样楚楚动人。
    在过去的１３年中，托拉表现出来的倔强、难以驾驭的个性吸引了罗丹，曾多次使罗丹以为自己爱上这个阿尔孔女人。现在他则清醒地意识到了这一点。
    雷金纳德middot;布尔负责指挥纯技术性的准备工作，他不知疲倦地投入工作，恨不得马上开始下一次更大的冒险活动。
    他负责将星尘２号rdquo;上最重要的武器mdash;mdash;两个虚拟物质传输机中的一个改装到加尼美德号rdquo;上。经过仔细地核对确认，加尼美德号rdquo;被缴获时，船上还保留着一个结构平衡器。这个仪器可以通过能伞抵消飞船跃迁时产生的空间和时间的震动。只要它在工作，就没有人能根据结构震动测出加尼美德号rdquo;的方位。
    布尔负责在新建的飞船顶部配备上２７架三人座驱逐机，另外还装载了两架羚羊形远程侦察机一种扁平的、形状好似铁饼，横截面则为椭圆形，长３０米，宽１８米的飞艇。
    弗雷特上校是加尼美德号rdquo;上的名义指挥官，他负责监督全船一千多人的安置工作，并要让每一个人都清楚自己的岗起航前的准备工作进行了一周。按照此次行动的规模和重要性来说，准备时间非常紧张。但是，面对地球受到跳跃人日益严重的威胁，罗丹不得不在审慎考虑后，负起了此次行动的责任。
    起航日期没有改变。尽管准备时间非常仓促，还是在起飞前对飞船进行了五个小时的一般性功能检测，以确保船上的各项设施正常并且处于随时可以投入使用的状态。
    阿尔孔星处于球状星团Ｍ－１３的中心，距离地球约３４０００光年。
    加尼美德号rdquo;仅靠一次超级跃迁还不能跨过如此巨大的距离，罗丹一共做了五次跃迁。在第五次跃迁后才到达了球状星团的边缘。前四次跃迁都是在结构平衡器的保护之下进行的，只有第五次没有使用平衡器。因为阿尔孔人没有人能想到，有人能悄悄地接近这个大帝国的中心。最后一次跃迁必须准确无误。
    前四次跃迁进行得都很顺利。前一个跃迁点与后一个之间的距离是按相同比例计算的。每次跃迁，都在加尼美德号rdquo;号与地球之间增加了６８００光年。按照地球时间和长度单位计算，加尼美德号rdquo;最后一次跃迁是在１９８４年５月１０日２２点１５分。罗丹向飞船发出紧急准备警报。
    疼痛逐渐地消退了。
    警报器尖利的叫声使人们恢复了意识。人们听到了一声叫喊mdash;mdash;没人知道是谁喊的，这是一声惊奇的叫喊。
    快看，显示屏！rdquo;
    巨大的环状屏幕显示出宇宙空间的每一个角落。飞船纵向轴所指之处，升起万道光芒。无数道光线聚集在一起，分不出彼此，形成一层光毯。由无数颗恒星组成的恒星云构成一幅人类从未见过的壮丽景象。
    这就是Ｍ－１３。
    这个庞大帝国的核心部分，被成千上万个太阳护卫着的心脏就是阿尔孔星。
    屏幕上出现的其他区域则十分寥落、荒凉。与恒星云团的灿烂辉煌相比，其他星系的星星密度和光线显得暗淡了许多。
    时间一分钟一分钟地过去了。人们尽情地欣赏着眼前的奇异景色，几乎忘记了他们到这里来的目的。
    直到刺耳的嘈杂声打破了周围的寂静，传呼机中穿来了一个沙哑的声音：情况有些异常。rdquo;
    罗丹迅速作出反应，立刻忘记了显示屏上的奇迹：什么不正常？rdquo;
    超级接收器在不停地响。如果允许我发表意见的话，我认为是我们的仪器受到了极强的磁波干扰。rdquo;
    测定方位了吗？rdquo;
    没有。根本不可能实行精确定位，因为所有发出的信号都被覆盖。我们需要第三个坐标点用于三角定位。rdquo;
    罗丹点了点头。
    继续观察！rdquo;他命令值班员。
    之后他向船队指挥官发出简明扼要的命令：停船！全力打开防护伞！准备发射！rdquo;
    加尼美德号rdquo;上一片寂静。
    约在５０光分远的距离，飞船的纵向轴正好对准一个远离恒星云团而突起的太阳，一个红彤彤的巨星，周围没有行星。
    指挥台前鸦雀无声。一双双眼睛凝视着宽大的环形屏幕，大家都急于知道，外面发生了什么事情。