费了九牛二虎之力找到失踪人口曹时，又碰到个讨厌的夜郎国发出挑战，庄青翟真的不懂，自己是不是出门没看黄历，撞邪了。
    曹时不知道夜郎国的情况，他被劫走是沿着黄河向东走，越过淮河途径淮南国，衡山国一路向南过长江，在长沙国边境翻越五岭到南越国境内。脱逃出来沿着五岭山区捉迷藏。一直逃到番禹西南部的丛林，又掉头往西北走来到云贵高原。
    前脚脱离虎口，还没喘口气就迎来夜郎国这一遭。
    “这是要打？”
    “也可以掉头东进长沙国，不过下次再来可就没那么简单了。”
    “那还是要打了。你有多少兵？”
    “一万八千人。水土不服有两千人无法战斗。全军的士气不高，蜀中还有三万大军停留在成都，那边也有五千余人水土不服暂时不能作战。”
    曹时眉头拧成疙瘩。征讨南方最大的麻烦是水土环境带来的巨大差异，上吐下泻腿脚发软连武器都拿不住，勉强上阵只会溃不成军带来巨大的灾难。
    当天傍晚，卫尉发出动员令，全军连夜赶路直奔长沙国。
    夜郎国反应迟钝了些，过了三天才察觉汉军消失，夜郎王气的暴跳如雷：“狡猾而又懦弱的汉人逃走了！我们被骗了！”
    “我们被骗了！”
    “汉人卑鄙，欺骗大王，欺骗我们。”
    夜郎国是君、臣、师、匠四级贵族制度，君是夜郎王，臣类似大汉帝国的三公九卿，师则是巫师和史官，匠属于基层官吏。
    站在夜郎王身边的起码是各地的洞主，部落酋长，头人之类的贵族，在夜郎国的大联盟里，除了夜郎王自号滇王，其他人的地位都差不多相同，大酋长当大臣，小酋长当小臣，更小的头人只能委屈点当匠，不乐意站班聆听的酋长、头人们干脆退出联盟各过各的。
    联盟可以来去自如没有限制，并不意味着夜郎联盟非常软弱。
    毫无疑问，夜郎王是联盟内最强大的酋长，能享受王的特别称号，夜郎国内部经历四个王朝时期，传到现在是金竹王朝时代，世代承袭金竹称号的夜郎王是个年过四旬的中年人，年轻时曾经是夜郎国乃至西南夷令人仰望的强者。
    但是人总会衰老下去，曾经强壮如牛徒手搏豹的金竹国王，已经蜕变成年过五十的老人，强壮的身躯变的干瘪消瘦，黝黑的面庞像一截乌木，说起话来干涩的像一口枯井。
    “汉人欺骗本王，报复他们！”
    “报复他们！”
    “打垮汉人抢了他们的粮食和女人！”
    辅政的大臣趁机进言道：“大王，汉人没有想象中的强大，汉人的大臣是个爱说大话的无能之辈，汉人的勇士只会逃跑，我们不如趁机打入蜀中夺了平原。”
    夜郎国是西南夷的强者，强盛时期可以号令西南夷，乃至中南半岛的许多蛮族，号称可以与大楚王朝争锋，夜郎人一向很骄傲，只是在中原王朝面前略有些底气不足，楚王出兵灭且兰，吓的夜郎王连忙出降甘附骥尾。
    秦人灭楚又匍匐在大秦帝国的脚下，他们骨子里对强者的怯懦，他们畏惧强大的大秦帝国横扫云贵高原，简陋的蛮兵根本不是秦人的对手。
    幸好大秦很快灭亡了，不幸大汉又立国了。
    夜郎王没高兴多久发现自己一事无成，大汉帝国的强大不逊于秦人，他们凶猛残暴狠狠的击溃了夜郎人入侵蜀中的歧途，那些被吊死的匈奴人尸骨吓坏了西南夷，从此没有人敢打大汉帝国的主意，两边相安无事渡过了六十年。
    直到此时，夜郎人才惊觉汉人软弱可欺，他们骨子里的畏惧感才逐渐淡化，欺软怕硬的本能开始抬头，不免要对汉地的花花世界生出非分之想。
    夜郎人心动了。
    夜郎王非常高兴：“好！我们趁机打下蜀中，也过上汉人的花花世界！”
    几日后，夜郎国南部毗邻南越国境线，此地是蛮族部落句町的传统领地。
    句町是九个部落联盟的组织，最强的是红色藤蔓包围的部落，帮助曹时的蛮族部落恰好是九大部落之一。
    毗邻山谷河流的一块开阔地前扎下营盘，大营挂着一面红黑相间的旗帜，上书一个斗大的“汉”字。
    此地驻扎着五千南军偏师，曹时强烈要求南军分出五千精兵交给他亲自统率，理由是将功补过解决夜郎国的危机。
    庄青翟带着一万三千南军撤离到长沙国境内休整，既可以引诱夜郎人放松警惕，留给曹时五千可战的精兵干将，还有足够吃三个月的粮秣，医药和箭矢等补给品。
    临时作战室里摆着简陋的泥土沙盘。
    沙盘上大大小小的山区用苔藓覆盖着，代表每一处高山河谷，以及附近方圆五百里的大路小道，制作的惟妙惟肖令人叹为观止。
    令人惊讶的是，曹时并非沙盘的制作者，真正的操刀者是趾高气昂的小蛮族，他就是上次挎着钢刀的小家伙。
    大帐左右站着几十名军官，还有几个满头羽毛的蛮族勇士，他们盯着奇异的沙盘发呆。
    军官们穿着丝绸内衣，外面罩上粗麻汗衫，这是今年初下发的全新作训装，皇帝有钱了，第一时间提高军队的待遇，每年军中下发的冬夏常服提高标准，原本只有都尉可以穿的丝绸内衣，屯长一级的中级军官也可以穿的上，伙食标准从一日两餐难见肉，变成一日三餐有荤腥。