“不是去不得。”周嘉海窘迫地抓抓头发，看上去含羞带臊，“大人是与师爷一道前去的？”
    “是。”
    这回连王九都有些脸红，“真的是师爷？”萧予戈有种下属一齐乱吃药的感觉，生硬地咽下手中剩余糕饼，没多少好气地说，“本官纯粹好奇，难不成连好奇都不许么？”
    “自然不是，”王九忙摆手陪笑，“就是觉着有些奇怪。”
    “奇怪？有何奇怪之处？莫不是你们觉着本官会被那狐仙吃了？”
    周嘉海支支吾吾老半天，“我听老人们说过，男子陪同女子前去祭拜狐仙，有好有坏。好的是，这狐仙保佑本县女子姻缘，可令两人久久不离；坏的则是，两人日后将临大劫，严重的可致杀身。”
    萧予戈闻言，咳嗽得更加厉害，就像是要把肺都咳出来似的，整张脸红得通透，“此言当真？”
    “老人之言，多半可信。”王九道。
    萧予戈伸手取来新的一块送到嘴里，听王九和周嘉海继续侃天谈地，心中五味杂陈。待他们聊完，这碟子也空了，便各自散去。临睡前洗漱时，红豆香味萦绕在唇齿间挥之不去，饶是用了几回青盐擦抹，仍残留丝缕，萧予戈放下小杯，用热巾揩去唇边盐粒，走到铜镜前弯身端详。镜中人剑眉星目，皮肤因长年风吹日晒呈小麦，抑或者更深些的颜色，瞧着不像文官，反倒更像是个武将，恰巧能担得‘永武’一字。
    他忍不住叹出口长气，永乐与永武，终究不是一路人。
    因着秋夜越发寒凉，身上又还是薄被，萧予戈醒醒睡睡，最后还是在天微微有点亮光时，下床梳洗换衣。刚朝外跨出一只脚，就听两只乌鸦哇哇叫地飞过，萧予戈抬眼瞧了半天，带上门踱去厨房。
    小顺还未来，厨房里空无一人，角落整整齐齐地摞着小山高的柴火，萧予戈拣了些，顺手取来打火石点燃，又往锅里舀进几大瓢水，盖好大木罩，就这么让它煮着。装红豆的罐子已不见踪影，看来已是交还给汤婆婆，他这般想着，挪来板凳支着一边脸往土灶里添柴。
    狐仙会保佑一道祈愿的男女子不分离。他脑海里忽然传出这样一句话。
    与师爷么？他望着熊熊燃烧的焰火，忆起昨晚少女眼里映出的落寞。昨夜自己口不择言，是否伤到她了？
    “大人怎的起得这般早？”
    萧予戈被这问话一惊，险些跌下凳，慌忙朝前一晃，稳住身形后抬头微笑，“师爷不也是么？”南楚杉走过来掀盖，“大人想煮什么？”
    “想吃面。”
    “面呢？”南楚杉打量一圈，似笑非笑地看着他。
    “不知道。”
    南楚杉拿下墙上围裙系好，“想吃什么口味的？”
    “都成。最好能卧个鸡蛋，要流黄的。”
    “大人还真是不客气。”
    萧予戈笑，“需要我帮你做些什么吗？”
    “大人到那边等罢，在这儿挤得慌。”
    萧予戈点头，坐到桌边，继续支着脸看南楚杉忙活，想到什么问道：“我以前是否见过师爷？”
    “大人何出此言？”锅中水咕咚作响，南楚杉拿过洗干净的青菜和昨日买来的成品面条，计算着剂量丢进去，又拿来比食用筷长一倍的筷子往锅里搅了搅，盖上盖子开始选鸡蛋。
    “就是觉着有些眼熟。”
    南楚杉的目光和手在篮子里盘旋，“大人这是在没话找话？”萧予戈摸了下鼻子，“你看出来了？”
    “说起来，我出门时听到乌鸦叫唤。秋日祭期间见到这小东西，可真不是个好兆头。”
    “嗯？本官也见着了。”
    南楚杉启盖捞面，又煎了个流黄蛋搁在上头，并着筷子一道端给萧予戈，萧予戈搓搓双手，低头开始吸面条。
    “今日似乎有新账房前来面试，大人慢点吃，留神呛着。”
    萧予戈接过帕子，抚着胸口问道：“怎么又要聘账房？师爷先前不是说衙门内的事务还是不要由外人插手的好？”
    “是为万事屋准备的。大哥要出门一段时日，得请个人来分担工作。”
    “先前也是如此？”南楚杉点头。
    萧予戈又嘬进一口细面，“那便请他到书房罢，让我做一回面试官的瘾。”
    “遵命。”
    洗完碗不久，小顺提着大篮小篮入屋，见着二人又是意味不明地嘿嘿两声，南楚杉瞧一眼他篮中物，问道：“可有买豆腐回来？”
    “刚推出来我就去称斤，汤婆婆还问我是打算用来做什么。对了，”小顺放下篮子，取出一个油纸袋，“这是汤婆婆托我送来的，说是红豆饼的回礼。”南楚杉接过打开，是一枚做工精细的白玉鲤鱼吊坠，萧予戈道：“单瞧这润泽模样便知是珍贵之物。”
    “你问过汤婆婆理由没有？”南楚杉拳头微微收紧。
    小顺道：“就说是回礼，旁的没有多言。”南楚杉点头，又看向正在发呆的萧予戈，“算算时辰，那账房快要到了。”
    “那就过去罢。”
    应聘之人比约定的早一炷香抵达，看模样像是个文弱书生，开口前先是作了大揖，腰弯得令萧予戈怀疑他是番薯粉成了精。书生名陶渊典，字墨文，世代行商，此番前来是得了父亲的命令出来历练。
    萧予戈将他的名字在嘴里读了几回。陶渊典，逃远点？这是谁取的缺德名？