南楚杉回他, “不远处有个小村子, 大人与其在此烦恼, 倒不如前去借个宿。”说着，拍马屁继续前行, 萧予戈来不及多想, 赶忙跟上。
    未及村口，这雨骤然降落。南楚杉毫无遮掩，被浇了个透心凉, 于是夹紧马肚飞奔入村。萧予戈翻身下马，取了包袱里的干外衣架在两人头顶，又让南楚杉牵好两匹马。
    离得最近的农户闻声来开门，见二人这般狼狈模样, 不曾多想直直迎了他们进屋，开门的婆子嘱媳妇煮热汤，还遣幼子前去将马安置在后头的石磨房里。
    萧予戈连声道谢，婆子催道：“这位相公与姑娘可有换洗的衣物？”二人点头，婆子便催促他们快去更换，恰巧幼子归来，便让其领他们去房内更衣。幼子原建议烧两桶洗澡水来，萧予戈当即回绝，认为自己身强体壮，只需一块干巾便可，南楚杉亦然。
    幼子闻言，取了两块干巾递上，让两人在相隔的房里擦身换服。这腰带刚系好，农妇就掀帘端了碗热汤进来，对披散着头发的南楚杉说道，“小村子里没什么好东西，只为姑娘熬了碗姜汤，且热热身子罢。”
    南楚杉道谢接过，农妇瞥向她手边的湿衣，问是否需要拿去烘干。南楚杉微诧，微笑道谢，农妇抱起一团衣物，笑道：“姑娘稍等片刻，我们就要开饭了。”
    “劳您费心了。”
    妇人笑答不必客气，出门时想到什么，转身来问南楚杉名姓，后者回说自己名唤萧杉。
    “萧杉？倒是个好名字。”
    另屋的萧予戈亦以南歌回复前来送汤的幼子。真真是隔墙不隔心，双双覆假面。
    雨势稍减，却仍旧啪嗒不停，落在瓦上有些吵闹。萧予戈挨着幼子坐好，正与南楚杉面对面，马阿婆，即那位开门的老妇姗姗来迟，待她坐下起筷后，这大媳妇与幼子才抱碗开始用饭。
    萧予戈朝南楚杉使了个眼色，因着对方恰巧低头夹青菜，这眼神好巧不巧地被恰好抬头的幼子收入，因问道：“是饭菜不合先生的意么？”萧予戈当即摆手，干笑两声低头扒饭。
    饭毕，马阿婆例行出门寻邻里说话，南楚杉过意不去，陪着马大嫂收拾碗筷。这马二见外头雨声已歇，隐有星子闪烁，便拿过嫂子搁在一边的食盒说是要哥哥送饭去。
    萧予戈心想自己一个大男人同三位女子在一屋，是怎么瞧怎么别扭，主动要求跟随。马二点头，提了灯笼为他引路。
    出门小半刻，萧予戈嗅着稍显清新的气息问道：“你大哥是在何处做事？怎么不回来吃饭？”马二用力吸一口气，将胸膛鼓得胀胀的，再一下子吐出，说道：“我哥是村里民兵队的队长，要随时注意村里的安危。”
    萧予戈颔首，马二忽然发问，“先生姓南，难不成与环海县南家是亲属关系？”
    “算是远亲。”
    “我听我娘和我哥提起过南家，这一家子的人真真是让我佩服。”
    萧予戈问起缘由，马二就像是被打开了话匣子，称赞之语一股脑儿地倾倒出来，萧予戈招架不住，一时被他闹得耳朵嗡嗡直响。但随后很快抓到他话里的一大字眼，问道：“你们也是天圣二年到此的？”
    马二点头。
    又是天圣二年，看来回去之后得更加仔细翻找相关的记载。萧予戈腹诽。
    说话间，马二停在一座简陋但干净的砖房前，敲门等候。一人挎着弯刀自萧予戈身边走过，操着大嗓门冲马二道：“又来送饭呐？可不巧，大马去帮着乡亲修房顶了，就前脚的事。”
    话罢，他打量一眼不远处不言不语的萧予戈，努努下巴，“那谁？来参加民兵队的嘛？这时辰不受理，得让他明儿个天亮后再来。”
    马二摇头，将食盒塞到他手里，“要是我哥回来，你就让他快些吃。我明早来取。”大嗓门应了一声，拍了下马二的肩膀，催他快点回去睡觉，说小孩睡不饱要成小矮子。马二睨他一眼，但还是乖乖迈步往萧予戈这儿走来。
    马二的声音小，但大嗓门的话萧予戈倒是听得一清二楚，在返程时询问民兵队入队的若干事情。
    “南先生想入队么？您听他随口说，这新人想要入队，需先做过登记，届时统一前去环海县接受训练。若是没有撑住，那就得三个月后再来。”
    萧予戈心生疑惑，他怎么从来都不知道有这样的事？于是继续问道：“可在下记着环海县似乎没有军队驻扎，这训练要如何进行？”
    “县内的确没有军队，但县衙的衙役大人们个顶个的厉害。听说都是南大先生亲自带出来的，功夫堪比内卫。”
    南楚枫？萧予戈蹙眉，这人的葫芦里怎么总卖着他看不懂的药？
    马二瞧着不过束发的年纪，见着年岁相仿的萧予戈心中无端生出几分亲切感，喋喋不休地说了许多话。萧予戈并不厌烦，只觉他有趣得很，一来一往间，便聊到家门口。
    马阿婆房里的蜡烛早早熄灭，小辈们说话做事皆自觉地放轻响动。而睡前房间的分配，让四人犯了难。家里只有三间房，马大晚上会回来歇息，若是腾出屋子让他与马二和萧予戈住，就显得十分拥挤。可若是分开，就有人无屋可住。
    马大嫂好一顿瞧萧南二人，轻问道：“你们二位是什么关系？单看萧姑娘的衣装，我总觉着像是大户人家的姑娘，你们莫不是从家里偷跑出来的？”