南楚杉佯装尴尬地看向萧予戈，后者轻咳两声，“大嫂果真慧眼。实不相瞒，我们自幼定亲，前些日子已然拜堂成亲。这回出门是要去探望小杉儿的师傅。”
    马大嫂登时笑成一朵花，“是夫妻就好办了。老二，你将自己的屋子让出来给南先生罢。”马二问嫂子的去处，马大嫂想了想，笑道：“我到时到娘那儿打个地铺就是。”
    “不成不成，还是我去罢。你同大哥住一处。”马大嫂忖度半晌，轻轻点头。
    南楚杉含笑目送马家叔嫂各自回房，合上门一把将萧予戈拽上小凳，狐疑道：“你方才为何说那样的话？”
    “我只是觉着，两个人待在一间房比较安全。万一出了什么事好有个照应。”萧予戈用袖子抹了抹碗，倒进一半的水，饮下一口继续说道：“我在桌上睡，床留给你。你放心，我还没有这般焦急。”
    南楚杉道：“你觉着会有什么事？”萧予戈捧着碗笑，“这一路上的动静，你不会没有半分察觉吧？”
    “他们会这么快动手么？”
    萧予戈耸肩，“谁知道呢？”
    烛熄，浅淡的光漏进纸糊的窗子里，隐隐约约地在被上留下一道银影。
    萧予戈支着脑袋，目不转睛地盯着床上的鼓包，南楚杉翻过身面朝墙壁，小声地咳嗽。然屋里实在太过安静，这一声响便显得极为明显。
    “是着凉了么？”萧予戈低声问。
    “没事，”南楚杉请嗓子，“你还是快些睡罢，明日还要赶路。”接下来，又是一连串轻咳。
    不知经过多久，久到萧予戈快要将头磕上桌子时，屋外忽然传来叩门声，随之而来的还有马大嫂的轻唤。
    萧予戈揉眼起身，三下五除二解了腰带丢到床上，就这样半敞不敞地前去开门。马大嫂一见门开，二话不说将手中的碗递到他手里，“先前就听到南姑娘在咳嗽，想着可能是淋过雨伤着身体。这是我婆婆睡前吩咐我熬的药，先前忙着忙着就给忘了，南先生还是快些让她服下罢。”
    萧予戈道谢，马大嫂点头返回，顺手替他带好门。
    端碗靠近时，南楚杉陡然坐起身，黑亮的眼睛睁得圆圆的，咳嗽两下，伸手讨药碗。
    “你就不怕他们在药里下毒么？”
    “咳。这味道我一闻便知，是治疗伤寒的草药。再说了，咳，我自小跟着我娘学药理，大抵可以称得上是百毒不侵。”
    萧予戈仍旧不甚放心，坐到床边再三同她确认，南楚杉的答案始终如一。
    “那，如果出了什么事怎么办？”许是身子不适，抑或是夜又暗下几分，南楚杉并未察觉他脸上诡异的红晕，自顾自回道：“我方才说过，我不怕。”
    “可是，”萧予戈抿唇，“我舍不得。要是真有什么三长两短，我该如何向南大人交代？”
    南楚杉握拳再咳几声，“还有个法子。”萧予戈忙问是什么，答案未至，手上却是倏然一空，紧接着一阵苦味在他唇齿间缠绕。
    “同归于尽。”南楚杉握着碗，如是笑言。
    这药的味道是说不出的诡异，久久的苦涩之后，竟渐渐回甘。但甘甜之味来得快散得早，剩余的，依旧是无穷无尽的苦。
    南楚杉见人没有反应，将碗搁到枕边，转头重新面墙，声音蒙在被里，听着有点瓮声瓮气，“时候不早了，你快些去睡罢。”
    “这便是你口中说的‘同归于尽’么？”萧予戈回过神，舔了舔嘴唇，“那洞房花烛时，岂非死不超生？”他的嘴霎时被捂住，南楚杉不管他能不能瞧见，狠狠地瞪了他一眼，“胡说八道些什么？”
    萧予戈虚捏住她的手腕，缓缓将之按下，“方才你若真想让我试药，何须用这样的法子？难不成，你还有旁的心思么？”
    “我爹不喝药时，我娘就是这样做的。既然公子不信我手上这碗药为真，那我就如法炮制。永乐有异议么？”南楚杉低头揉了下眼睛，“我困了，有什么话明日再谈。”
    “药很苦。”
    “我知道，但毕竟良药苦口。”南楚杉抬掌摸额头，“况且，这草药是我环海独有的药材。味道虽是不佳，药效却是惊人。”
    “可小杉儿着实很甜。”
    ☆、骤雨未歇
    话音落下不久，萧予戈只觉肩头一重, 南楚杉已然倒在他怀里睡熟。小心翼翼地将人安置回床上, 掖好被子, 他拿起方才的碗嗅了嗅，浓烈的药草气味扑面而来。
    他心里有些疑惑，怎么闻着清甜，尝起来却能这样苦？这般想着，他起身把碗放到桌上, 坐在桌前枕着手臂睡去。
    村口的大树上有鸟鸣啼，听声响有点像乌鸦，却又不似乌鸦那般凄厉。夜越发深邃，隐隐罩起一层薄薄的水雾, 马大提着灯笼步履稳健地走在仍留大半湿意的泥路上。家门愈发清晰, 他却绕道而行, 走到屋后的小河边。
    那儿，正立着个高大身影。
    马大搁下灯笼, 朝前踏了几步, 单膝跪地，将手按在左肩，低头行礼。那人转过身来, 全身匿在斗篷里，只余一双比星光还要灿烂的眼，淡漠地瞧着眼前人。
    “见过新上任的那位县太爷，可有想法？”男子的声音透过面上的罩巾, 听着有点模糊。马大沉默须臾才答道：“与我想象的，相去甚远。”男子轻嗤一声，话里夹杂点点笑意，“那在你眼里，该是什么模样？”