南楚杉清嗓子，抬起两指捏着脖子上的皮肉，回道：“不过小病而已，我还没有这般娇弱。”说着，她的眼神落在树底下，观察须臾后问道：“县衙里种树的土都是这个颜色的么？我怎么记着好像有那种茜色的？”王九惊讶，“茜色的土咱们县衙里怎好用的？那可是炎狐山独有的泥土。”
    炎狐山？南楚杉眼神稍变，大晚上的，他上炎狐山做什么？
    “师爷怎的想到问这个了？”王九疑惑地瞧她，南楚杉扯了下嘴角，“无事，心血来潮罢了。”沉默少许，又问道：“大人呢？似乎吃过早饭后就不见他踪影了。”王九回说大人出门散心去了，约摸午饭前就回。南楚杉随口应了两句，继续将目光投在前方忙碌的身影上。
    萧予戈立在紧合的府苑大门前，风过叶落，倒显得他的身子瞧着越发瘦削起来。不多时，大门开启一个小缝，小厮打扮的人快步上前，请他入府。外头高树簌簌飘黄，府内大院里却还是郁郁葱葱，满目的绿，映出一派春光灿烂之景。然衬着这时不时灌来的凉意，却总有种莫名的萧条之感。
    依着小厮的请求，坐在离主位最近的椅上，开始品小丫头上来的茶。茶水入口时有些清冽，延至舌根时却泛起苦涩之味，且隐隐夹杂着点点酸气。萧予戈咂摸两下，搁好茶杯，握拳搁在膝上等待主人到来。
    约摸小半刻后，先前来上茶的小丫头来报夫人随后便到，萧予戈闻言直了直脊背，目不斜视地继续等候。
    “临时闹了点小意外，辛苦大人久候，民妇在此请罪。”妇人在离萧予戈一臂距离时俯身鞠躬，萧予戈摆手回无妨，妇人得言，快步走到主位上坐下，跟随的两名侍女分立两侧。
    萧予戈扫一眼，微笑道：“本官这回前来是想同夫人谈些私事。”
    妇人眼珠一转，即刻遣侍女们退下，而后端起茶抿了一口，稍稍皱眉，“怎的上这般次的茶？真是对不住大人，我着人送上好的新茶来。”
    萧予戈抬手制止，回道：“本官说完便走，二夫人不必令他们奔波。”阮二夫人颔首，暂且打消喊人的念头。
    “不知大人因何事到访？莫不是老爷的案子有什么异常？”话有疑问，但二夫人脸上瞧不见半分惑色。
    萧予戈眯了下眼，手背上的青筋微微凸出，“本官最近听到个消息，想着应当前来同夫人求证一番。”阮二夫人摆出洗耳恭听的模样，望向对面人深邃的乌眼，年轻县令薄唇启动，吐出的话语令她的后背不由得一僵。
    他问，雪绣是你的弃子么？
    阮二夫人嘴角下垂，略微撑大的眼里写着惊讶和无辜，“大人何出此言？民妇并不认识什么雪绣，若大人执意要以此事询问，恐怕什么答案都得不到。”
    萧予戈面上笑意更盛，“夫人曾在下嫁阮掌柜时消除一切与自己有关的档案，但纸终究包不住火。阮二夫人，不，苏玉缜，你建议阮掌柜迁居环海，到底有什么目的？”
    苏玉缜冷笑，“大人这是打算问我的罪么？可即便民妇真是苏玉缜又如何？民妇自始至终都未做过任何违法之事，大人如果还是这般咄咄逼人，民妇可要前往州府告大人一个空口诬陷的状。”
    萧予戈垂眼，嘴唇抿成一条线。苏玉缜见他这副样子，靠向椅背，肩膀放松一点下来，“大人如若无他事，民妇便先行告辞。府上近日杂事繁多，只怕不得过多闲暇在此。”
    对方未答。苏玉缜深深望他半晌，起身向厅外走去，将踏下台阶时，听身后传来低低的话语——
    纪司墨先生近日或来环海。
    苏玉缜眼帘垂下，盖住将要奔涌而出的心绪，竭力镇定回答，“哦？是钦差大人还是巡察使？这等官家之事，大人怎好同民妇这样的草屋百姓提起？”
    “你怎知，他是官？”萧予戈偷偷在心里打了个响指，“本官记着，方才只同你提了‘先生’二字。夫人竟能猜出他是官场中人，真真是了不得。”
    苏玉缜轻笑，“这纪司墨大人的名号谁人不知谁人不晓？”
    萧予戈随手招来路过的两名侍女，在她二人奇异的目光下道出纪司墨之名，侍女们面面相觑，一同摇头说不知。
    苏玉缜的脸顿时凝重，冷面摆手让她们退下，转头厉声道：“萧大人是打算找民妇的茬么？想不到一县之长竟这般无理取闹，民妇着实心寒不已。”
    “你我皆为主上办事，本不该有所交集。只是现下困境重重，想要闯关就必须要合作。苏玉缜，你弃了雪绣又如何？还不是令主上饱受猜忌。”萧予戈冷哼一声，起身走到她身边，“昨日你舍弃一子，明日难保自己也会成为一颗弃子。与其这样静默着等待被放弃，倒不如同我结盟，将功补过。”
    “为什么？”
    萧予戈留给她一个背影，半抬的胳膊在半空挥了两下，“我想要真相，仅此而已。”
    堪堪关上阮府大门，萧予戈来不及舒出一口气，就听身后群叶作响，转过头细看，不禁怔在当场。南楚枫抱胸倚在树干，正皮笑肉不笑地盯着自己，萧予戈神色自若，上前与他寒暄。
    “客气话大人不必再提，子彰一介平民，受不住这般关切。”南楚枫的话像把利刃，直直扎上他的心头。
    萧予戈笑容如常，问道：“南大哥怎的到这儿来了？莫不是也有事寻阮家夫人商量？”南楚枫抬眼瞧正盛的日头，回道：“我不过是得了自家主上的命令来寻大人回去吃饭罢了。”他偏头微笑，“大人请罢，省得又要被碎碎念。”