萧予戈出神好一会儿才诧异地转过头，可人已然卷着被子睡熟，他便靠在桌上盯着烛火发呆。
    夜越发深了，万籁俱寂。
    颀长身影由远及近，出现在暗得有些可怖的街道上，月入云间，只余微弱的光。来人脚步急促，很快绕进一条深巷消失不见，若是那不远处的更夫加快点脚程，即能望见他钻入的府门上写了个大大的‘南’字。
    “姑姑。”
    来人踏进小亭，冲着正在望远山月的女子行礼。
    “我不是你的姑姑，自我用回母姓起，就与你们再无瓜葛。要是不嫌弃的话，可称我一句南夫人，嗯，楚状师也可。”
    男子走近几步，“您的母亲是我的祖母，所以，我身上也流着你们楚家的血液。您与我父亲置气，那是你们之间的事，我这个小辈可不掺和。”南夫人捧腹大笑，摸索着坐到石桌前，又摆手让他也坐下，笑够了才道：“你这嘴皮子可越发利索了。”
    “是姑姑您教得好。”
    “我可没教你这些。”南夫人挺起背，眼里满是询问，“环海县好玩么？”
    “尚可。”
    “就为了这尚可的地域，不惜抛下京城文武百官，数万名百姓？图什么？”
    男子轻笑，“大抵是图个刺/激。”
    “易茗棠是你派来的？打算做什么？”南夫人曲起两指在桌上敲了敲，“还有，萧永乐的贬谪应当不是意外罢？”
    “姑姑既然知晓，又为何要问我？”
    “为什么？易茗棠与易家有仇，你想送他到此由小柳儿劝诫，这我能理解。可萧家的案子，发生在京城，与环海可没有半点干系。难不成，你另有打算？”
    男子不言，起身走到南夫人先前站着的位置，指着现出点轮廓的月，“每逢此时，父亲总是会在我身侧陪伴。他会同我说许多的故事，会轻拍着我的背哄我睡觉，那个时候，他不是君王，只是一名普通的父亲。”
    “你们父子间的事情，我没有兴趣。”
    “可姑姑不正是用父亲的秘密引我前来么？”夜风拂过男子的脸，略微掀开点顶上的斗篷，露出张狐狸面具。
    南夫人别过头瞧他，啧啧两声道：“扮狐仙的滋味可好？”
    “不错，只是没有父亲在侧，少了许多乐趣。”
    “祁靖宁，我请你来，并不是想听你谈你的父亲。”南夫人送他一记眼刀，稍往前弓了弓身子，一把将他拉回原位，“说！你到底有什么目的！”
    祁靖宁揉了揉有些撞疼的后腰，“若我说为了我的父亲，您信么？”
    “这话萧永乐用过，换一个。”
    “但这就是事实。”他回答得理直气壮。
    南夫人扶额，“焚林？”祁靖宁面色稍变，呵呵笑道：“夜已深，姑姑还是早些歇息罢。待过些时候，侄儿再郑重登门拜访。”
    “我猜对了？”
    祁靖宁的身子一僵，随即转头展开个温顺笑脸，“姑姑不是说不想理睬父亲的事么？怎的眼下又这般好奇？”
    “你回去罢，莫踢被子。”
    待人离去许久，亭中缓缓地透出一阵叹息。
    南楚枫摇摆着有些酸疼的脖子回房，正见母亲自景墙而来，疑问道：“是小柳儿身子不大爽快么？”
    “没事没事，”南夫人忙挥手，“怎的这时才回来？衙门很忙么？”
    “衙门的事倒是处理了大半，只是陪萧卫出门吃了些东西。母亲可是饿了？可是需要子彰为您做些吃食？”
    南夫人赶忙回绝。
    “这几日辛苦你了，你本就不喜官场，如今却又替着你妹妹去打理县衙公务，娘心里只觉愧疚。”
    “为百姓忙碌，子彰甘之如饴。”
    南夫人满意点头，侧过他朝前走，像是想到什么，叫住准备推门的儿子，“明日若是得空，帮着查查这三个月来的外来人口。”
    “是。”
    于南楚枫而言，母亲的话最是不可忤逆。
    萧予戈这晚睡得并不舒服，接二连三地发梦。日光晒到床头时，他不适地眯起眼，抬手遮挡，忽地意识到什么，鲤鱼打挺般坐起身，而后按着被墙磕得生疼的头。
    他什么时候回到床上的？
    伸手在另边床铺摸了摸，冰凉凉的。
    “大人醒了？”萧卫端着托盘进来，萧予戈侧身一看，对面牢房的犯人正端着粥碗呼噜噜地灌，偶尔还同送饭来的狱卒谈笑几句。
    “师爷吩咐过，先喝解酒汤。”
    萧予戈闻言，放下手中的筷子，转端起不远处的汤碗。碗温尚且适中，他一口气喝下大半，重执筷子开始拨粥。
    “不用忙活，我自己能叠。”含着小米粥的声音有些模糊。
    萧卫将被子叠得齐齐整整，回到桌前坐下，调笑道：“大人昨夜枕着这温柔乡，可是睡得舒坦？”
    “莫要胡说八道。对了，小杉儿是什么时候离开的？”
    “约摸鸡鸣之前，说是要给大家伙儿做早饭。”
    萧予戈往嘴里塞进一口炒鸡蛋，“外头有的是早点摊，下回让他们自儿个出去吃，衙门又不是不给发餐补。”
    “可他们说了，外头的东西哪里有南师爷做的好吃。宁可不要餐补，也得在县衙里蹭个一日三餐。”
    “倒是会享受。”萧予戈轻笑。
    郦平洲捧着碗小口小口地吸粥，眼神不自主地扫过同桌人，王九嚼着一块咸菜，问道：“州长大人瞧什么呢？”