三天后，“阿布罗狄号”飞进地球轨道线，进入十二号太空港，二十六只巨大的机械臂八爪鱼般的伸过来，钳住船身定锚链，将它牢牢的固定在空港。
    “停靠完成。”劳拉的声音再度传来。
    指挥大厅照例响起一阵掌声，不过兴奋度比跃出时明显低多了。
    “地球方面发来通讯请求。”通讯员丹尼尔·布雷德说。
    “接进来。”雷诺回答。
    随着通讯接入，大厅中已现出一位中年军官的立体影像。
    他的神情看起来有些桀骜，刚出现就说：“杰拉姆，你必须向我交代，为什么始终不回我的通讯请求，还有任务完成的……”
    然后他的语气猛地一滞，用不可思议的眼神看着琼尼·雷诺说：“你是谁？杰拉姆在哪儿？”
    雷诺回答：“杰拉姆舰长已经在六十个地球日之前战死，克里斯普上校。”
    虽然克里斯普不认识他，他却是认识这位上校的。
    地球舰队的执行副官，肖恩·克里斯普上校，一个高傲而令人讨厌的家伙。
    阿布罗狄号的这趟死亡任务就是由他下发的。
    “那么副舰长呢？其他的候补指挥官又在哪儿？”
    “他们都战死了。”
    “那么你呢？你又是谁？”
    “琼尼·雷诺上尉，机甲大队第二大队指挥官，现任阿布罗狄号临时舰长。”
    克里斯普上校被惊得呆了：“你，一个机甲驾驶员，竟然去指挥一艘星舰？这简直是疯了！”
    “事实上这并不疯狂。”琼尼·雷诺不慌不忙回答：“根据联邦星防法案的规定，当一艘星舰所有的指挥人员全部阵亡时，就由当时军衔最高的军官自动出任临时舰长。在过去五百年的战例中，类似事件曾发生过三百四十二起，其中近四成的临时舰长成功完成了他们的使命。”
    “可他们一定不是开得一艘被打得千疮百孔的星舰！”克里斯普大声喊道，就算是没看过伤情报告，只用肉眼观察，他也知道这艘船的状况有多糟糕。
    琼尼·雷诺耸了耸肩，没有再解释什么。
    是的，那些人一定不是开的这样一艘破船回来的。
    阿布罗狄号的真正伤情远大于它表面能看到的。全舰总计受到二百多次攻击，舰体一百三十七处部位受损，其中十六处为要害部门，舰体能量护罩存余百分之三点四。动力舱严重受损，在完成跃迁后，八个离子发动机爆了六个，总共就剩下两个还能转的，维生系统受到严重破坏，舰上人员依靠机甲上的维生系统存活。能源系统受创百分之八十二，能源供应严重不足……这就是为什么雷诺不回通讯的原因，他必须把所有能量都用在飞行上。
    对于别人来说，这可能只是一串冰冷的数字，但是对于沙场经验丰富的将军而言，在看到这些数字的同时，就会自动将其转化成星海之中惊心动魄的战争，恐怖如雨的攒射，还有士兵们绝望的呼喊。
    在那种令人绝望的环境下，即使是最出色的星舰指挥官都未必能把星舰开回来。
    但是现在，一个机甲驾驶员竟然做到了。
    这简直是莫大的讽刺！
    琼尼·雷诺并没打算解释什么。
    他只是说：“克里斯普上校，我知道您在质疑我的星舰指挥资格，但我认为我是否具有指挥星舰的能力已经不重要了。重要的是这艘星舰上还有三千一百八十二名伤员。”
    “这么多人？”克里斯普上校明显被这个数字吓了一跳。
    虽然由于机器人的叛乱，早在三千年前人们就已经对人工智能进行了限制，但是星舰依然是智能化最高的地方，在大量智能机械的运用下，一艘星舰通常只有八百到一千名舰上人员，这其中还有三分之二以上是机甲驾驶员。
    “包括红雨号，秋日号，天牛号以及马格罗号上的人员。”雷诺回答。
    克里斯普上校明白了。
    派去的五艘战舰，最终只剩下一艘回来，其他所有人都永远留在了异域的深处。
    难以想像的是，阿布罗狄号竟然还救回了其他船上的成员。
    他是怎么做到的？
    上校注意到，当雷诺说话时，船上其他人没有一个插嘴，他们看雷诺的眼神也是充满钦佩的，这意味着雷诺决不是靠掷骰子来完成这趟旅行的。
    不过上校更关心的是另一件事，他问：“任务完成得怎么样？”
    “货物已经带回。”
    “太好了，我这就派人把货物接回来。”上校松了口气。
    “上校，我认为您应该首先派遣医疗队过来。”雷诺不卑不亢道：“我记得我刚刚告诉过您，现在船上有三千多名伤员，其中有八百多名重伤员。您每耽误一秒钟，都可能会导致一条生命失去被拯救的机会。”
    “你说什么？”克里斯普上校看雷诺的眼神明显不善。
    雷诺就这么静静与他对视着。
    片刻，克里斯普上校终于回头大声吼道：“还愣着干什么，派出医疗队，再把东西给我拿回来！”
    军方的行动效率很高。
    只用了十五分钟医疗队就已赶到。
    舰上的人员被抬出阿布罗狄号，送入专门的医疗艇中，然后开走。
    他们会被送往各地的医院，并在那里得到最好的治疗。
    做好这件事，雷诺的心头也终于轻松下来，数十个日夜压在心头的重担终于卸去，除了如释重负的感觉外，心中突然有种没来由的失落感。