她布置良久。
    江且歌要打败她，总要近她的身。
    师兄善于以力破巧，可惜的是，这回，他们一样在炼气前期。
    江且歌听着，笑道：“小莹这样说，我便恭敬不如从命了。”
    柳莹严阵以待。
    这场对垒，持续到次年夏天。江且歌为攻，柳莹为守。江且歌很难破阵，同时，柳莹却也不能分心，总要留在岭南，修补阵法。
    她慢慢觉得，自己似乎做错决议。然而都走到这一步了，如何还能放手？
    随着时间推移，岭南、云梦、奉阳……皆有百姓目睹修士仙术。短短数月间，求仙问道之风传遍整个吴国国境。便是姑苏城中的陈天子，也看身侧人拿来一本不知从何而来的陈旧心法，殷殷劝他，或许有用。
    郭渡对那几个站出来的修士寄予厚望，迅速提拔。同时，也着一人拜师，欲修习仙家法诀。
    等前线节节败退的消息传来时，奉阳郡守府中，已经满是丹炉。
    郭渡沉溺于此。他改换主意，认为待自己踏入仙途，那当下所求，岂不是应有尽有？若他修为始终没有进益，那也敌不过仙师进攻。
    这场天下之争，彻底沦为修士们的斗法。战场风起云涌，有灵剑刺破云层，也有灵阵令百里无风。按说，寻常炼气修士，不该有如此威能。但进入秘境的，除去楚慎行外，皆是筑基修士。他们修为不及从前，眼界却开阔，知晓甚多，非一般炼气修士能比。
    有修士审时度势，认为秦子游或将走到最后一步，于是提前来投，好谋个一官半职，不让自己在秘境结束时一无所获。
    会稽、钟离二郡就这样落入秦子游之手。
    柳莹身在岭南，无暇分`身。她有抱负，却不得不考虑，自己被江且歌耽搁在此地，反倒忽略了背后。明郡、梅里接连被夺，许昌苟延残喘了一年，终究还是黯然退场。他的残部来寻柳莹，柳莹倒是愿意接受。但她知道，自己恐怕不能多做什么。
    进入秘境的第三年夏，天下九郡，只有奉阳、岭南二郡仍独立在外。
    转眼入秋。
    秦子游忙于整顿军情，又要改善民生。有人催他登基，初次听到时，秦子游觉得有些好笑。但往后，此类声音越来越大，连李君昊都说：“子游，你是该‘黄袍加身’了。”
    秦子游才开始考虑。他很小便知道自己要入仙途，所以没有和寻常人家读书郎一样，系统地习史，只是偶尔会去听人说书。
    是在进入这秘境之后，才知晓许多吴国过往。
    李君昊说“黄袍加身”，秦子游起先不知其中仍有典故。是之后，机关小雀黄裳扇着翅膀，飞到他肩头，向他叽叽喳喳讲述，他才恍然：“原来如此。”
    李君昊闲闲说：“不妨定个日子。你有何想要的吉兆，都好说。”
    他颇有兴致，摩拳擦掌。
    秦子游无奈，说：“也不必过于浮夸。”
    这是答应的意思了。李君昊笑一笑，打包票，“自然、自然。”
    这样忙忙碌碌中，秦子游仍旧抽时间出来，在自己生辰那日，为楚慎行做一碗汤饼。
    这算是师徒二人之间的惯例。
    这日，楚慎行运转完灵气周天，觉得丹田之内灵气浓稠，金丹轮廓清晰，俨然已经算半个金丹修士。他心头微喜，又考虑：或许仍然需要一个契机。
    可惜的是，姬卓的修行，还是太慢了。
    过去一年半时间，他依然停留在炼气前期。
    这其实算寻常修行速度。但对楚慎行来说，姬卓一日不进境，这秘境之中，便有许多东西不能出现，也算麻烦事。
    所以吃汤饼时，楚慎行还在考虑：是否要做些什么，稍稍推上一把？这么一说，唐迟棠倒是几番险些与姬卓相对，最后偏偏错过……
    过往一年有余，唐迟棠身在山林，对天下大势并不关心。但偶尔，她还是会和儒风寺其余人通信。
    她知道江且歌与柳莹对阵将近一年。李君昊还要和她打赌，想知道江且歌和柳莹哪边会先放弃。到这一步，唐迟棠却觉得，秦子游接下来瞄准奉阳，不欲理会岭南之事，就是看出来：柳莹怕是已有执念，只有让江且歌堂堂正正地输或赢，她才能放松。其中若有一点放水，柳莹都很容易产生心魔。
    唐迟棠因之有所忧虑，也去问江且歌。江且歌无奈，飞信符告诉唐迟棠，“我也这样想。原先只是准备把小莹拖在这里，哪能想到，她竟然这样认真。”停顿一下，考虑自己与秦子游那一场切磋，江且歌笑一笑，“不过说来，也是好事，小莹是该寻一个进境机遇。”
    唐迟棠又提到另一件事。
    她告诉诸人，自己确信，这秘境之中，时常出现幻境。自己已经在山林中见过师门一日覆灭，见过师尊身死道消，甚至见过几位师兄妹惨死在面前的场景。
    她看到天下生灵涂炭，看到饿殍遍地。
    然后唐迟棠知道，这些都是自己会害怕的东西。
    她说：“我疑心，这里有一只魇兽。这魇兽徘徊于山林，每到夜间，就将人吞入腹中，让人做一场噩梦……”
    唐迟棠问，有无其他人遇到此类状况。
    儒风寺师兄妹皆道没有。
    秦子游倒是若有所思：按照师尊的说法，此处原本就有一秘境。只是进入之后，师尊通过玉牌，启出另一个秘境，才有当下局面。而未至筑基的修士，大约就在原先该有的秘境之中。而唐迟棠那边的状况，恐怕也和这脱不开干系。