于是村长冒出一个主意。
    大妖不算贪心，每年只要一人。
    宁十六原本有一个兄长，与村长家的儿子一同在镇中读书。家中爹爹在上山打猎时失足掉落山崖，就此身故，但娘亲有一手好绣工，可以在绣坊接活儿，日子虽贫苦，但咬咬牙，竟真能供上宁十六的兄长束脩。只等儿子考中童生、秀才，日子便能变好。偶有闲暇，兄长也会回家，摸一摸宁十六的脑袋，教他写字。
    “娘亲是不愿意让阿兄回家的，但阿兄说，大妖夏日从不下山，没有关系。”
    宁十六那笔字就是由此学来。
    可前两年院试之前，兄长却匆匆赶回，说听闻娘亲病重。宁十六当时年纪更小，并不明白发生什么，只知娘亲眼睛虽越来越不好，可身体还算康健。宁家阿兄回来，见到这样状况，哪能不明白自己被算计？
    他要赶在院试之前回城，却折在路上。宁家母子是在几个月后，才听闻家中大郎未参加院试，就此失踪的消息。再细细回想，哪能不知发生了什么？
    宁十六家只剩下孤儿寡母，娘亲大病一场，眼睛哭坏，不能再接绣坊的活计。没了青壮男子扛起门庭，谁都能欺凌这对母子。此前有的一点积蓄，也缓缓花光，开始变卖家中器物。
    无怪乎此刻的宁十六就像一个小乞丐。
    “我原先是不明白的，但这两年，慢慢琢磨，也就想清楚……”
    宁十六说。
    他又要跪下，想求两位仙师为自己做主。只是这回，秦子游扶住他。
    楚慎行也听明白了。村长请他们“除妖”，大约就是打着要他们顶去这年村中青壮名额的主意。至于为何要在菜碗中下蒙汗药，想来是觉得两个游侠一定不是大妖对手。
    按照宁十六所说，村长前脚算计宁十六家孤儿寡母，后脚要以过路游侠师徒姓名相抵，说好听些，是为村中宗族小辈考虑。说难听了，就是助纣为虐，也当依罪论处。
    炕上融融暖意之中，楚慎行很快地、不用太多思虑就做出决断。
    他未考虑山中“大妖”如何。左右不过一个妖兽，伤了人，便该被斩杀。
    可话说回来，仍有一个问题。
    甘宁村虽地处偏僻，但毕竟是秦国国土。按说秦国国境中出了这样危害一方的妖，该由村长层层上报，便会有自在峰弟子前来做师门任务。这个过程或许需要一些时候，一个月、两个月……吴国就有类似制度，当时金华县的齐县令要花两旬工夫，等待儒风弟子前来。
    可照宁十六的说法，此地大妖竟已存在至少十数个年头。
    是无人上报，还是自在峰的消息系统出了岔子？
    秦子游叫一声：“师尊。”
    楚慎行看过去，知道徒儿已有想法。他颔首，示意秦子游讲话。
    秦子游考虑片刻，说：“我想，孟道友大约不介意你我冒充一下自在峰的名头。”
    第141章 为难
    送了菜后, 村长咬着自己的旱烟，回到主屋。
    家中老婆子迎上来，带了些紧张, 问：“怎么样？吃了吗？”
    村长佝偻着背，在桌边坐下，说：“我还能在屋子外盯着？你是巴不得那两人知道咱们村不对劲吧。”
    老婆子便不说话了，只是仍旧时不时往儿子那屋方向看一眼。
    屋外似乎刮了一阵风, 两人身在屋内，却仍有些凉飕飕的感觉。
    一顿饭的时间被拉长、再拉长，等到就着烧菜吃完饼子, 村长重新拾起旱烟，别在腰间, “行了，走吧。”
    老婆子跟上他。
    虽是年迈妇人, 但平日里做多了农活, 也堪称膀大腰圆。如果顺利放倒了两个游侠，那她帮着忙, 把人捆住, 不在话下。
    到了儿子屋门口，村长看一眼自家老妻。老婆子会意, 绕到一边儿, 守在窗外。
    窗户纸贴得整齐，俨然已经没有宁十六原先砸出的孔洞。
    村长已经在敲门，说自己来受吃过的碗筷。敲了几下, 无人应声。老婆子心中一喜, 知道多半事成, 两个云游侠客已经把蒙汗药吃下肚, 昏迷不醒。
    接着“吱呀”一声，是老头子推开房门。可那之后，竟久久没有动静。
    老婆子心中一惊，知晓事情不对，赶忙绕回前去。老头子倒是好端端站在门口，抬头看她，面色阴沉，说：“人不见了。”
    老婆子更惊，走近细看，只见桌上一碗菜竟动都未动。
    “这——”
    这可如何是好！
    老婆子当即就急了，“今年山神没有吃人，岂不是又要下山？怎么办哟，老头子，你说句话啊！”
    “行了行了。”村长在旁边门框上敲了敲烟管，神色郁郁，“那两人要走，兴许会报官。不过光是报官，倒也无妨，那群狗娘养的混账，想来也不会管事儿。”精瘦的脸上透出一股子阴沉，“随他们折腾吧，去，把菜端上，拿水冲冲，咱们吃。”
    甘宁村本就缺粮，如今知道明年收成也好不了，可不得连这一碗下了蒙汗药的菜都好好拢着。
    老婆子叹口气，走上前，端好碗，心疼地看着上面已经凝固了的薄薄油花。拿水冲过之后，菜还能入口，油星子却没了。
    这时候，楚、秦师徒却在宁十六家。
    宁十六手上一个新叶杯，小心翼翼地扶起自家娘亲，喂妇人喝药。